对自己的职业病认识深刻，杰罗姆招手截停一辆公共马车，闭着眼坐到目的地，下车后、对面前绿波荡漾的场面深吸一口长气。
旅途劳顿，经历漫长乏味的跋涉แ和惊险的“杀人蛞蝓”事件，一伙人总算能ม停下来喘口气了。冲水族箱表面呵一口热气，杰罗姆喃喃自语着。“嗯嗯，这玻璃压制水平不低，喂，过来陪我看一会儿。”
“蜜月套房，丫头。”森特先生笃定地轻点着头：“生牡蛎，野蜂蜜，鲨鱼肉……还只是早餐。”等我订的手铐到了货……这一位暗中盘算，脸上表情自然越发阴险：“你最好先做些心理准备。”
所有人不由自主下车观看这奇景：整座小镇被莫名巨เ力连根拔起，立在一只体积超乎ๆ视野边界的扁平“蛞蝓”背上、借强大腕足的蠕动朝日出方向颤巍巍渐行渐远，身后遗留แ的巨大空洞造就出一面波光粼粼的湛清湖水。二十分钟的光景，整座镇子才真正溶入血色朝阳映衬下的平原彼端，所到之ใ处还能隐隐望见穹隆形状的云幕和雾霭。
仔细一看，这家伙年纪已๐然不轻，鱼尾纹和前额的褶皱都相当深刻，不过中ณ年男ç性特有的从容不迫、被近乎ๆ妖异的墨绿瞳仁有效放大，随之产生无法言传的冷酷淡定。原本也许是浅黄色须发，出奇得完全变作花白，就对方的年龄而言似有未老先衰的意味；可一旦配合喜暗的云白色肤质，最终效果反而极其抢眼，更凸显一身贵族气质。
面色惨白，杀气腾腾，反持青铜短剑——这名帮手竟然跟自己้一模一样！两位森特先生四目交投，可惜找不出什么共同语言，顷ั刻๑便要捉对厮杀一番。今晚遭遇的怪事接二连三，就算一觉醒来看见“峡湾之ใ城”巧克力作坊的天花板、杰罗姆也不会感到丝毫惊讶。
空寂的小镇，僵尸般的镇民，外形古怪的“采集者”，不明来由的真菌丛林……森特先生脑中画ฑ一张相关关系表：
卧室房门“咚咚”轻响，杰罗姆开门一看，外面站着满脸不确定的狄米崔。“抱歉打搅你休息，先生，我必须得跟你谈谈。”
“我的建议是，顺风顺ิ水的话，不妨走远一些，兴许有机会搞出点大动作来。既然有合伙人能稳住歌罗梅的生意，为什么เ不考虑一下到เ首都发展呢？外销业务是个ฐ无底洞，把包心菜卖给豺狼，让蚂蟥为果汁掏钱，也挺有挑战性不是吗？”他抛下手里的桌球，眼望四周说：“歌罗梅毕竟地方有限，说实在的，除了大量罪犯在此盘踞，‘峡湾之城’能拿得出门的东西并不多。南方不仅气候可人，贵族们也派头十足，比较起来，这里的社ุ交圈华丽ษ得像个秃鹫巢。”
“先生，我稍微觉得，有个随从会不会增加一些外观上的优势？如果您更喜欢独来独往，兴许，某些情况下两只手会不太够用？”
怀特同样焦头烂额，走路时都在心算各种数据，常常突然想到什么要命的缺陷，弄得身边人都有神经衰弱的危险。因为怀特全年的旅游计划ฐ均已泡汤，暂时没人提出送狄米崔先生返乡的问题，就连他自己对返回科瑞恩老家也不甚热心，反而主动承担起各种日常杂务。
“哦。”森特先生不置可否，淡淡地说：“来之ใ前我已经确认过这条路线的安全，现在第四层只剩几个ฐ老弱病残。”
“嘁！还挺能活嘛！”无视身后上前替换的人员，老法师原地不动，硬是挨过一轮施ๅ法间隔，将八颗魔法飞弹准确磕在这人脑แ门上，只见对方被冲击力带动，折断ษ的颈骨前后左右摇晃不已。不知二人有什么新仇旧怨，看老法师面无表情地让出位置，苏·塞洛普没来由地一阵惊怵。心中惴惴，后退到替换人员背后，他总觉得今天前景暗淡，说不定所有人都得把命搭上。
怀特说：“开始你也是碰运气，这计划无论如何克服不了路途遥远带来的变数。利润再可观，人员轮替、据点的安全措施、对原料供应的保证，都存有不少疏漏。航海这回事，稍有不测就会全军覆没。”
“没。只是你我考虑问题的方法不一样。”怀特不紧不慢地说：“你心里存着一些关于‘常理’的假设，不符合假设的便视而不见。我也信奉逻辑和概率，但可能性高低不影响对事实的判ศ定。”他停下来思索片刻：“早衰不算罕见，可没听说过成人早老症的……我不知道，这里头有许多解释不通的地方แ，需要更直接的证据才能ม下结论。”
蹄铁敲打石地，店铺门口透出的亮光逐渐模糊起来。莎乐美紧紧ู水貂皮大衣，倚着他半睡半醒，忽然喃喃地说：“当真很讨厌他吗？”
完全没有开口的意思，批发商先生贴着手心抓住他不放，一面大力摇晃，一面出着气频๗频点头。杰罗姆倒想说两句场面话，不过气氛之ใ诡异让他难以成言，不得已闭着嘴咳嗽起来。
盖瑞小姐左顾ุ右盼坠在最后：“见习参事”先冲莎乐美鞠躬，然后才腼腆ດ地低着头说：“突然来访，实在冒昧。有什么能效劳的……”
循声望去，杰罗姆发现科瑞恩来的“见习参事”吸着鼻子走过来——穿一件略显宽大的毛呢外套，脸冻得通红，双手抄在袖筒里，两星期光景看来还不够让他适应罗森的严å寒气候。这段时间杰罗姆反复提醒怀特，不能把狄米崔先生当成免费劳力使用，再怎么说这家伙也是个ฐ科瑞恩人，回国在即、难保不会搞出什么乱子。可惜怀特对他的唠叨毫不介怀，反而尽可能充分地使唤着狄米崔，到今天为止虽没发生什么不良状况，杰罗姆还是对这人怀