前面的怀特脚步稍缓，推门进入一间不透风的小室，杰罗姆紧随其后，随手把门掩上，倚着门板游目四顾。唯一的格子窗紧闭且落了锁，四方形单间里，全部家具只有一桌一椅、外加悬在半空的帆布吊床。短短几秒，拭去眉梢凝结的汗珠，森特先生听见吊床发出咯吱微响，上前查看的怀特阻挡了他的视线，空气好像越吸越少，不管屋里人身患何种疾病，恶劣环境简直可以杀死一名健壮的水手。
恰巧巡夜的也在现场，这会儿围着件脱毛的兔皮披肩、坐在火炉边一声不吭。到科瑞恩的海路恢复通航，走私与大宗贸易协助市政厅度过财政危机。经济状况刚有好转，这伙人立刻扬眉吐气，治安官和闲杂人等变得越发嚣张；明明是来检查火源，却经常对建筑的牢固程度吹毛求疵，摆明了一副索贿的姿态。森特先生对这人不予理睬，带着妻子指点观望几分钟，出来时迎面碰上了狄米崔先生。
“哦？我刚巧ู掉进了包围圈。”杰罗姆咽下柠檬片：“怎么会？”
莎乐่美靠在沙发一角，用裙摆遮住拢起的双腿，理一理额发，支着下巴๒看他们手忙脚乱ກ几分钟็。等别人都出了门，怀特不好意思地耸耸肩：“抱歉，还以为ฦ你正准备午饭……今天应该没工夫吃午饭了。”
自从一口气点燃三间店铺的事故发生，怀特就变得有些愤世嫉俗，杰罗姆明白现在最好保持沉默，所以只是摇头不语，捡起路旁的鳕鱼干隔着手套敲敲。年底的采购活动对经济拮据者而言的确比较刺激，如果怀特能在三月份以前付清赔偿金额，就该感到万分庆幸了。
见她一副完全无辜的样子，杰罗姆盘算着、难道灾星的说法确有几分道理？最近自己倒霉的频率跟往常相比有浮动吗？……正算得出神，忽听背后传来怀特的咳嗽声，塔主人灰头土脸地冒出来。
杰罗姆稍显不耐，皱着眉头说：“没。和‘xx皇后’有关系吗？”
借侧旋๙势头返身疾斩ล，短剑精确命中“螳螂”的膝窝，没想到、金属和角质层接触只造成些微划痕，全未达到预想的杀伤力。举剑查看——原来跟刀足硬抗的一面已๐经开裂卷刃，剑柄和刃身接合处严å重变形，短剑再没法应付接下来的战斗ç。
短短几秒，杰罗姆倒吸一口凉气，用力揉揉眼睛，还以为自己正做着什么怪梦。被铐住的同时，细高个像团褐色软泥一般变化了形状——体表分泌的大量粘液硬化为坚固的外骨骼，细长前肢进一步拉伸、最终形成生满倒刺的镰刀状捕捉足；头部呈现倒三角形，嘴唇变成上下对应的坚硬颚片，再加上复眼和柔韧的触须……到เ这时候、任何人都不会怀疑ທ，自己้面对的就是只人形螳螂。
无奈名花有主ว，崇拜者们叹息着散去不少，让蘑菇小姐不乐意地嘟起了嘴。所幸总有许多不知天高地厚的，死赖着脸穷追不舍。几个年轻小伙子凑一块交头接耳，选出一人来向僵尸先生挑战。
白天的时间眨眼过去，杰罗姆照常吃饭做事，除了心中惴惴，表面上生活仍一如既ຂ往。当夜梦见飞行的信天翁横渡万顷碧波，巨เ大海鸟顺着南风滑翔，阳光透过蕨类植物般的茂盛羽片淅淅沥沥渗漏下来，隐约能听见少女发出的连串娇笑。
杰罗姆淡淡地说：“也有人这么称呼过我。”
“要不是的话，人家对你可就爱恨难分喽。”接着他语气，波冷笑道：“怎么เ，像您这样的人物，也免不了见异思迁、想跟她玩玩？”
狐疑地皱起眉头，杰罗姆沉吟道：“不习惯阳光情有可原，不习惯被人看……这是美女该说的话吗？你可怎么เ长到这么เ高的？”
“闹半天，你意思是：由á于自己一时失察，兴许把一个不择手段的女人娶ດ回了家，对吧？……她对此有什么看法？”
接连经受几次重击，又身在别人的地盘，伊茉莉只觉处处受制ๆ，无奈跟她绕楼下房间兜上一整圈。莎乐美若有若无地闲话家常，大多数时间站在她背后，不知把眼睛放在什么地方แ。气氛一冷下来，她再“姐姐妹妹”补上两句，如此称谓令伊茉莉听得心律不齐，脊背阵阵发凉，仿佛沁出一层冷汗来。
“咦？常常半夜起来活动吗？我只知道每天太阳出来有人还在赖床，抢毯子的事口说无凭啊……”
彻底慌了手脚，森特先生浑身发麻，被高频尖叫弄得心烦意乱，分不清是在咒骂还是表达歉意。与此同时，房子一角走出来的屋主人嗤笑连声，幸灾乐祸站在一边，对他的窘况只是冷眼旁观。
伊茉莉娇嗔地扭着腰，森特先生禁不住为之侧目，主动后退了小半步：“瞧您说的！我们又不打算买下市政厅的地皮，只是城里不太平，孤身在外稍有点心慌。要有治安官陪着，出门也就安心多了。”
“算我多嘴。嗯，最近有没有见过‘三叶草’的人？前天有两ä个科瑞恩来的娘娘腔，声称乐意买下我在上层区的商店。你知道，歌罗梅除了必需品以外、这段时间其他生意都不好做，不少人忙着转移资金，想到เ更北边的不冻港‘布欣’试试机会。虽说我回绝了提议，如果单纯为ฦ保本着想，不动产变现应该越快越好。似乎‘三叶草’的人已经开始行动，往暂时亏损的行业注资，估计是有钱没处花了。”
“是这样吗？实在幸会、幸会。”在对方แ手背上轻吻一下，森特先生只得承认，作为一个正常的男性，这也算不上什么苦差事。虽不清楚对方แ的动机，可一旦给莎乐美逮个正着、自己难免还要多费口舌。杰罗姆面