“奇怪，‘管理员’上哪去了？不是正午睡吧？”盖瑞小姐估计这家伙无聊惯了，应当不会有什么惊人的娱乐活动。
“哪来的破消息？别乱ກ讲，军队早开进城里，正肃清残敌呢！”
“这样啊……我说，要是真发生暴动，保险也保不住性命吧？”
莎乐美扬起下颌，斜眼瞧着他说：“原来对我这么เ没信心啊……我可是蛮有把握呢！早把准备好的说辞背熟ງ了，刚巧拿这家伙做个实验。忙你的去吧！其他问题交给我就好了。”
“你怎么……轻、轻点！天呐！怎么竟有你这种无赖……”
“这倒没有。”听对方แ语气似乎略带讥嘲，看来这家伙已经有几分醉意。“我只是挺奇怪，最近军队的章程改了不少吗？还是你们的长官对‘猫头鹰’特别照ั顾ุ？”罗森步兵队伍里，晚间的望哨被称作“猫头鹰”，日间的叫“游隼”。就算离开了军队，杰罗姆仍习惯性地回他一句，忍不住想给这个ฐ兵一点教训。
见到对方期待的神情，杰罗姆想起怀特对自己的忠告：跟凯恩先生相处，走得越近、死得越快。眼前这双枯瘦的手不知扼杀过多少性命，一言不合，只怕马上就要血溅当场。
倍感危机四伏，杰罗姆想起许久没有光顾ุ的地窖，看来应当马上回家找石脸谈谈。
卫城守军派出小股队伍，慢吞吞赶到เ时，大部分受害者已不需要救助——幸好军队原本也不擅长施以援手。轻易捕获三十几位劣迹斑斑á的“知名罪犯”，竖起集体绞架，宣读临时杜撰的“阴谋纪要”后，一股脑吊死在小广场的枯树前，还井然有序地提供戮尸服务：隔着围栏吐口水免费，用牛耳刀刨割三次二十铜板……
“一个警告。”肯定地点点头，青年继续自言自语：“让我瞧瞧你能ม耍出什么新花样。”
微一点头，杰罗姆心不在焉，简单地说：“天气冷，你们又没收额外费用，跑完这趟定金就算了。”这样一来，今后外出只有靠步行，街上恐怕不会再有马车的影子。
“我说你有完没完？”终于按捺不住，杰罗姆别扭地直摇头。“这么说话很有意思吗？原来不挺好的，难道说……”越想越像，森特先生脸色渐沉，不住追问道：“怀特给你吃什么เ东西没！？汪汪跑哪去了？看清楚，这是几根手指？”
“北海巨妖！”艾傅德悲哀地瞧着鲸群：“我能ม感到它们的恐惧。”
苦笑两声，杰罗姆往窗外瞄一眼：“要是道路状况好一点，真想明天就搬到南方小岛上住。熬过这个冬天恐怕不太容易。”表情沉下来，他思索着说：“不光供暖紧张，必须品也不乐่观。驿马一停，信件包裹都发不出去，加上水管冻裂了不少，商店停业后物价也涨了，储藏室应当多储备些过冬用品，等雪一停我去看看怀特他们……没法子，接下来几个月只会更糟糕。”
使劲晃晃脑袋，杰罗姆收拾起没来由的想象，还有许多现实难题等着他呢。生意需要长期经营才有获利可能ม，内战威胁稍显缓和是个好消息，不过他越发不能肯定、接下来事态会朝哪个方向发展。太多复杂的矛盾左ุ右着他，等尼克塔来报一箭之仇、自己兴许会被简单宰掉……朝不保夕的感觉让杰罗姆仿佛回到了佣兵生涯：“峡湾之ใ城”光鲜的外表下不过是另一处白刃相见之地。
当先的游荡者轻步快行，迅速勘察周围的状况。若有人能ม从摇晃的影子里分辨出他的大致轮廓，就会发现这种步态类似丘陵地带出没的狐狸，跑跳无声，只在绝对必要时稍作停留。搜索完自己所在的窄道，原木堆上方和黑暗拐角处无声潜行的同伴、也在擦肩而过时表示ิ一无所获。几个人再度会合，蚊蚋般交头接耳一番๘，然后移动到把库房分隔成两ä部分的木板墙边。
女主ว人消失后，屋里出现了短暂冷场，两ä个下流坯子暂停说话，一时只听裹着雪片“呜呜”乱撞的风响。怀特似乎有点心事，首先打破沉默。“战争嘛，只怕短时间内打不起来。”
“有道理。不如先出发再详谈，看马戏的的时候也不在乎多听几句没营养的话。”杰罗姆对着落地镜整理下装束，然后跟怀特一起下楼，去接小恶魔和汪汪前往马戏团。不用半个小时，这几位就一齐抵达下城区的目的地，混入前来游玩的喧闹人流中。
怀特淡淡地说：“对一个ฐ老头子你还真是挺照顾的。”
杰罗姆稍有些吃惊。单从外表来看，‘旅๓法师’不像纵情声色之徒，反倒比一般法师更加沉默寡言，没想到还能在小酒馆这类场所见到他。随便支应几句，森特先生就顺ิ着海边的走道缓步前行，很快抵达乱脏乱的酒馆前门。
杰罗姆才不信这番说辞，明明是她自己闯祸又反咬一口……只是想不通、盖瑞小姐怎么会出现在马戏团的队伍里？因为她以前见过自己的面，由á她乱ກ说对掩饰身份相当不利，只好息事宁人道：“别哭了，先让我跟他们谈谈！”
不一会，队尾只剩些忙着捡拾细碎物品的小孩，杰罗姆意兴索ิ然地放下观剧ຕ镜，开口说：“我倒想看看，这伙人会不会引发新的骚乱。上个星期已经有不少倒霉蛋一命呜呼，加上一群无聊的游民，情况只会变得更加麻烦。”
“希望你知道自己้在说什么。让一组最优秀的炼金师反复求证五年，所能ม达到的‘转换比’不会高于零点七五。‘一比一’？就算是‘接近’这个值，看来也是不可实现的。”
头一次见到凯恩赞许的神情。“古怪的家伙。你这样的聪明人为什么要逃