用小铜帽摁熄所有烛焰，再拨弄下壁炉的炭火，怀特坐回椅子里，听着鹅毛般的雪片在窗台上迅速堆叠。客厅在炉火映照下忽明忽暗，他考虑几秒说：“你确定不需要医生？昨天这时候，我还以为你马上会需要个公证人——算不上诅咒，那ว脸色能ม把公证人吓晕。”
再翻动几页，杰罗姆疲倦地按压着眉骨：“我现在正头疼呢。有人能不通过法术书记忆法术吗？连他自己都不明白脑袋里的东西是从哪来……好像面前摆着个盛满空贝壳的碟子，食客却不记得自己吃掉了什么古怪玩意儿。”
“抱歉打扰您，先生，我是被介绍来应征的保姆……”
泛着鱼腥和各种皮货的浓烈臭味，潮湿的空气让杰罗姆有点呼吸困难。肮脏海水漂着各种污物，脚下不断ษ渗漏的木板踩上去咯吱作响。“红松鼠”号的船员正在加固船首的虎鲨像，克拉克一见杰罗姆出现，就顺着缆绳滑下来。
野猪在三人的围追堵截下，打着响鼻猛然转向，让几名小丑扑倒在泥水中直打滚。杰罗姆没有再看的心情，大声对车夫说：“改道！”车夫不断低声呵斥，鞭子在半空呼呼生风，只顾着安抚受惊的马匹。
原本前来维持秩序的治安官，被魔术师变出来、镶着硬币的淫秽卡片逗得合不拢嘴，再来几个大抛媚眼的妖艳舞娘，这些家伙马上加入吹口哨的人群，全忘了自己的职责所在。不少上层区的居民，提前订下街道两旁้的二、三楼ä窗口，手持观剧望远镜，对着下方แ混乱的情形指指点点。
船长过一会才反应过来，忍住不快说：“三万银币？我刚才的说法并没有丝毫夸张，三万？连一开始的路费都不够啊！”
“这张斗篷我见过！”他说：“就是昨晚死在石阶上那人的衣物……问题是，怎么还有血水？不早ຉ该凝固了吗？”
“我叫克拉克，朋友们叫我‘浮标’。老水手，曾在长途海运上担当过小商队的船长。跟怀特有点交情，托他帮忙寻觅投资人，今天才来这等你。”
一步跨出巷口，几名治安官零散倚在小酒馆的外墙边，端着啤酒杯享受难得一见的温和日光。看到商盟的信差，这几人若无其事地扭转头，仍旧继续刚才的谈话。
转角楼梯一响，杰罗姆微微往下探头，只见怀特灰白相间的脑袋。他在此时来访，实在有点出人预料，距离宵禁不足两ä小时，街上只剩下抢购必需品的寥寥几个市民。
石脸叹口气说：“狭隘视角的局限吗？别急着争辩，先想象一下这样的存在：
凯恩说：“北方省份的贵族十年前支持国王那老不死的，唯一得到的就是苛捐杂税。他们对现在的局面颇็有微词，加上力捧王储的曼尼亚选候、重兵压境的科瑞恩、明争暗斗的各大商会，罗森的时局已๐经到了一触即发的地步。”
“只是两场误会。”对方加快语速说：“首先，您不是‘西北风’雇佣的骗子，那位先生比您晚到เ半小时，一进门就以抢劫相威แ胁——当着治安官和事故调查员的面——令人遗憾ย。”
“请！”
“孩子！”怀特一面把酒渍梨和小点心端上来，一面语重心长地说：“等你到เ了我这岁数就会明白，家庭生活本来就是无中ณ生有的事。”
“我明白。感谢你的红茶，这会儿我倒想拜托你件事。”
打着手势，三个人无声探讨一会儿批发价，簇新า的银币从这只手传到那只手，两个治安官禁不住笑，嘴里喃喃地说：“对对！就这么回事……兄弟，你还真会做生意！”
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“抢劫！快来人……”保安霍然起立，脑袋直接顶在吊兰花盆边上，把自己撞晕了。
杰罗姆没好气地说：“你正赖在我屋里，要走也该你走吧？”
房间里工人正忙着清理墙面，天花板也在重新า加固，不时传来重物坠地声，灰尘和吱吱乱叫的耗子一并掉下来。工ื程师还特意带了一对黑白相间的卷毛森林猫，让现场气氛更加活泼。
怀特先生这方面似乎颇็为精明，杰罗姆随口问道：“难道只因为屋主ว自杀，房屋就荒废了吗？”
朱利安第一次露出痛苦神情。“这是个‘传统仪式’，由三名证人完成——对手，朋友和陌生人。综合考量三种意见，‘执行委员会’的席位才能向不符合规定的人员开放。所以，只要越过这一步……你将加入人类历史的缔造者！森特，多想想将来！代价高昂，但你会成为最强大的个体之一！”他高亢的嗓音渐趋低沉，用蚊蚋般的声线说，“最高权力不需要圣徒，你只需对‘必然’作出妥协，仅此而已……”
读心者对他声音里的自信感到震惊，虽然保持坐姿不变，杰罗姆·森特看上去已经计划周密，在哪一剑、会以何种角度割断自己้的喉咙。
握一握微凉的钥๓匙，森特先生给自己้降降温，然后去查看读心者的房门。没有魔法结界ศ的气息，没有夹在门缝里的小纸片，或者其他用来提醒主人、是否曾有人闯入的记号。两种可能，要么读心者是个白痴，要么เ里面没什么เ有价值的东西。虽然倾向于相信第一种，杰罗姆仍不免感到失望——看来对方没给他留下多少线索，协会成员个个ฐ都不是吃素的。
杰罗姆这才想起来，读心者在通天塔的那ว场战斗中差点被两个莱曼人砸扁，现在总算找到机会对他进行报复，只怕这一切才刚开了个头。
杰罗姆脸色阴沉，寒声说：“原来如此。他们拿护送树种的任务试探我，而我的行为加深了自己的嫌疑。照你说的，他们派来读心者