加快脚步，穿过几名结伙的扒手，忙乱间几乎撞倒一人。几双眼睛齐刷刷盯上他，原本准备喝骂，一见到灰红相间的斗篷和紧ู身装束，盗贼们立刻噤若寒蝉。只有商盟的送信人才敢这样穿着，阻挠他们带来的后果，更甚于向治安官挑衅。奇怪的是，现在这名信差神色慌张，似乎正遇到什么危急状况。看来一周多以前发生的那些事件的余波仍未过去，扒手们识趣地对望一眼——转移工作场所的时间到เ了，麻烦无疑就跟在这人身后！
当兵营的火把和刀剑反光惊醒了附近居民，很多人立马明白了所发生的状况。码头上走私者和奴贩的货船人满为患，一刻๑钟不到，港口缆索ิ无声放行，五六艘满载的船只在缺乏灯塔指引的条件下，驶入浓雾弥漫的漆黑海面。等这些船只天亮前尽数返回，吃水线已经降到เ最低。船主ว矢口否认曾运送人员秘密离港，六海里外的礁石地带在五天时间里聚集了数百只肉食鸟类，那些比较精明的逃难者们，从此再没出现在任何人的视线中。
“换句话说！”杰罗姆扳着手指，认真地计算着。“用不了几天，在这座充满小人和长舌妇的城市里，我的恶名就要街知巷闻啦——不知道艾文怎么看待‘个人名誉’这回事的？”
“那就闭上嘴。”凯恩冷硬的态度让杰罗姆都感到吃不消เ，新า郎难得还有笑容，只是已经变得相当勉强。
森特先生谨慎地后退一步，观察下周围环境，然后淡淡地说：“我好像没看见喷水池和紫ใ丁香，泥泞不会避开绅士的皮靴。客套可免，表明来意。”
杰罗姆想不出有什么非说不可的话，不过对方แ没有提供拒绝的机会，只好狐疑地跟在他身后。巡官七拐八拐，很快把两人领进僻静的街巷๕。杰罗姆暗中提高警惕，破晓前冒出来的湿气形成薄雾，路边青石雕像背光的一面覆盖小片青苔，空气中ณ充满风雪降至的气息。对方好像不急于开口，直到เ眼前出现五尺高的宽石栏，再跨出一步就会跌进下方的无尽深渊。
“只有这些了，时间不够完成剩下几样，将就点吧！”
怀特突然发现了点什么？暂停说话，只是打量着对方。“你就这么有把握活着出来？这倒是件新鲜事！你知道，我也算半个ฐ‘消息灵通人士’……”
杰罗姆走到两个治安官中间，本着脸说：“我来这批发烂泥。”
石脸眼光闪烁一会儿，似乎正和幕后指挥暗中ณ联络，然后紧抿着嘴唇说：“等。无光的地方也没有影！最重要的是：多加小心！”
柜台后面戴单片眼镜、前臂裹着皮套袖的，看来像个出纳人员；坐在一盆吊兰下面、脸生横肉的，无疑ທ是个ฐ保安。
人脸眉骨突出，颧骨高耸，嘴唇宽厚，乍一看表情丰富，可仔细端详片刻๑，整张脸似乎只是嶙峋石壁构成的错觉，换个角度则完全隐没在墙面中。杰罗姆怀疑自己้出现了幻觉，试探着问道：“不是你在说话吧？……呃，怎么เ可能嘛！真该好好睡觉……”
“这么说，已๐经有三个人在里面丢了性命？”
杰罗姆脱下罩在大衣上的短雨披，把鹅毛似的雪片掸下来不少。虽然怀特有言在先，他不好意思多说什么？不过仅就客厅的状况而言，这座二层楼房足够当作鬼屋展览了。
杰罗姆对两ä人的威胁充耳不闻，一双眼直盯着朱利安。朱利安·索尔深吸一口气，平静地说：“森特，现在还不晚。‘执行委员会’注意你很久了，他们愿意对你破格录用，只要通过最后的考验，你就会成为ฦ决策层最年轻的一员。相应的，你必须具备绝对的自信和冷静头脑，从一开始，对你的‘不信任’就是考验的一部分。”
“森特，”朱利安用不含感情的声音说，“你总不能把最糟的部分都留给别ี人。想想吧，你的工作不需要一个圣徒。”
森特先生只觉得口干舌燥，快速说：“错不了。我把房门锁上，别忘了落好门栓，今天要晚点回来。”
读心者冷笑说：“他没事，你们可有大麻烦了！”
朱利安说：“能ม力不足的会员可以被接受，毕竟不是人人都胜任困难的任务。过于出色就不同了，每次都能ม绝处逢生、击败最难缠的敌人、执行任务从无失手——你越过了标尺的上限。领导层对你的动机产生了疑虑，他们乐于接受功利小人，却很难容忍一个异类。连我也不清楚你想要的是什么，何况其他人！老头子们怀疑你的身份有问题……”
泽德交叉双臂，低头沉思片刻๑。“无所谓多疑或轻信，生命本身自有其节律，单一学说不能涵盖多样化本身。”
环绕腰腹的紧拥让他说不出话来，隔着单薄的衣料é，节奏不同的心跳彼此适应和协调。两只手上的戒指相互摩擦，杰罗姆头一次感到自己需要担负两个ฐ人的重量。
“怎么？您连这一步也想好了？！不可思议！”房门无声开启，一个ฐ早等在外面的精干半恶魔走进来。泽德先生指着他说，“公证人。这是他的资格证明，请仔细过目。”
话讲到这一步，杰罗姆从对方凝重的态度中看出些什么，点点头说：“请原谅我的多疑。既ຂ然如此，劳烦您带路吧。”
想到“其他出路”，杰罗姆只好苦笑起来，这座岩洞可能通向任何地方แ，还是往回走希望大些。
杰罗姆闻到他身上淡淡的花香，一时分辨不出是哪种味道。
“这个足够了。”森特先生亮出短剑，表情阴险地说。
“就在联盟大道和峡湾大道之间……”
因为马匹只能ม勉强前进，等过去五小时