怀特恼火地说：“现在是你把火苗引到我身上！看到没？我的袍子都快烧起来了！”他用手扇风，原地转圈儿说：“‘骨桥’的人通过我向你发信，换句话说，要是你挂了，我至少也得承担他们雇佣杀手付出的买命钱！更别提那ว些没完没了的敲诈勒索！”
“我是‘峡湾之ใ城’歌罗梅治安厅的巡官！”左ุ手边身量中等、肌肉扎实的男人首先表明身份：“住在‘上边’的体面人在这条街可不多见。能问问你来这的原因吗？”
杰罗姆思量着“可接受的范围”这种说法，不知道自己什么เ时候陈尸街头才最妥当？或许这一次选错了盟友也说不定。
几分钟后，这人提一只黑色手提箱匆匆离去，看门人忍不住猜测他此行的目的，瞎想了一会，大门里跌跌撞撞冲出一个人。那人头面浴血，正是今天执勤的保安。
一个声音说：“堵上怪可惜的。”
建筑师取出预ไ算表格：“这里有点小问题，您选用的米黄镶板最近缺货，我们正好有一批切割妥当的云石板，透光透气，相当适合……”
“呃，那ว好吧。”
“是到了该了结的时候，”朱利ำ安·索ิ尔沉声说，“恶梦总不能ม没完没了！”
“你不是。”读心者带着嘲弄的笑意，“你不是刽子手，也不是杀人犯，你所做的只是激怒他们，然后保护你自己้。除了伪善者，你谁也不是。”
对方แ惊魂未定，继续混乱地说：“我不确定，先生……可是我好像见到她从房门里出来……洛克马农作证！我可能发白日梦了，肯定是。她长得……呃，没法形容。我不知道该怎么说……”
中队指挥检查印信无误，用裁纸刀挑破火漆印，熟ງ牛皮的信封被揭开，里面装有一封短信。他看一眼读心者，展开信笺，只读了两三句，脸色就变成死灰一般。
“都过去了。一个字也别提。现在我得出去看看，你自己慢慢回忆吧。”
森特先生说：“嗯嗯。”
“如果我让你不快，尽管说出来。”
“唉……没想到เ您还真是行家！这就是凭证和印信，请检查吧！”更多的印章、戒指和文件让杰罗姆目不暇接。
“会面虽不愉快，您的心情可以理解，我也有待客不周的地方。请容我作自我介绍，”半恶魔微微鞠躬，“在下是商贸城镇‘普尔呼林’的贸易总长，您可以称我为‘泽德先生’。既ຂ然有生意可谈，现在放下成见，对双方都有好处吧？”
再前进一会儿，洞壁终于出现。石壁向上汇入洞顶，在他站的位置大约二百尺高，抬头看看只觉得气势迫人。杰罗姆取出随手涂抹的简易地图，在几个地标最上面画出左右延伸的横线。地图的方แ向是他乱选的，每次坐下来休息，他都会面对自己指定的北方。
“这么เ说，你见过真正的恶魔喽？”杰罗姆随口问问。
杰罗姆冷笑。“这当然。不如这样，我把这几棵树砍断，慢慢找好不好？”
一个ฐ中年男人拉开木门，杰罗姆闻到他身上淡淡的葡萄酒味，单从气味判ศ断，还不是一般货色。那ว人见到陌生人，表情冷漠，一言不发地打量他。
杰罗姆懒得解释。“我们还没脱离险境。有不少人藏在离这不远的堑壕里，我只把他们定身，现在效力已经差ๆ不多了。虽然他们不会造成多大混乱，还是先离开安全些。”这话半真半假，敌人的确被他定身，不过由于效力不能持久ื，又在大腿上各扎一剑，走路都有困难。
军官跳出巨斧的攻击距离，不再急于进攻。对手的敌人是时间，半分钟็已经足够瓦解任何抵抗。
“让我换种说法。如果能用你携带的物品换所有人的性命，你怎么เ做？”杰罗姆实在想知道答案，责任感和同情心的较量总是耐人寻味。
霍华德苦着脸说：“咽喉充血……这两天不敢乱吃东西，每顿ู饭就是苦麦面包和清水……”
“来不来？不来要你好看！”
没等他说完，背后墙一样的黑暗中ณ冲进一个人——a·c·盖博判断形势，瞬间刺出两剑，死灵法师的胸腹之间，马上要出现两个ฐ对穿窟窿。
杰罗姆一扭头，见到旁边半已注水的木头浴ภ盆，里面的清水已经染成血红色。
霍华德又在一边多嘴，杰罗姆马上说：“当然没用！所以我们现在练习憋气，五分钟！”
游荡者发出非人的交谈，似乎是连串鸟鸣马嘶的集合，不论这些声音手势是否真有意义，至少听起来足够骇人。他们已๐经汇入两ä条主走廊，把战斗的锋面缩减到เ四人并排。溃退演化为胶ด着，保镖全集中在一条走廊，八个ฐ面对面的敌手交换伤害，不断有倒地的游荡者被队伍后方的同伴替换；保镖一方同样人人挂伤，但他门没有可替换的人手，只能奋起余力，作最后抵抗。
杰罗姆看一眼说：“这是‘感染术’，施法者水平不低。他的症状已经很深，但一时还死不了。盖博，你得让外面值守的人和客人马上进来。就现在。”他小声对桌边的霍华德说，“马上去把强盗们看管好！只要有人乱ກ动，打晕再说！”
“这么说，”杰罗姆眨眨眼，“如果交出宝石，我就不会被砍死了？”
“这家伙竟然咬住我不放，我只有一个人，他却领ๆ着一群人，被追了好一阵子，靠着一些老熟人才躲到เ现在。咱俩在一块更危险，你还是想办法先逃走……没钱我先借给你，我要能拖住他一段时间，至少你能逃远些……”一边说，一边观察对方的神情，杰罗姆实在盼望霍华德能ม接受独自逃生的建议——这样他会毫不费力