嬷嬷咽了口唾沫：“少爷他最近都早睡早ຉ起，今晚太冷了，我们怕他着凉就没让他参加庆典，然后……”
诺恩信徒相信每一年的终焉与开始都是三女神遵循主父意志创世的再现。跨年时象征死亡的魔物即为克朗普斯ั，而与其同名的节日则是八国共有的冬日狂欢：人们或戴上魔物面具、手持火把四处奔跑，又或戴着白面具、穿上同色罩袍，挥舞着木剑或木杖驱赶魔物们……
“我送艾德文少爷回房间。”乔治欠身行礼ึ，转而半蹲着和男ç孩低声说了几句。半年前他就颇็受艾德文喜爱，现在也不例外－－只是片刻๑，男孩便露出了今日埃莉诺归来后的第一个笑容。虽然这笑小心翼翼且转瞬即逝，埃莉诺远远瞧见，不由稍松了口气。
“谁都知道派往艾斯ั纳的使者大都生死难测，你只要一离开北洛林，因为我对你俯首帖耳的那些贵族大人们可就要动起歪脑แ筋了。”
他抱紧她，柔声安抚：“我会陪着你，尽我所能。”
乔治揽着她的腰，稍后撤与她眼对眼。
她第一次明白了诗人为ฦ何总说主人公对爱人全心全意地渴求，她也隐约明白之ใ后会是什么，即便那ว是不可触碰的禁果，她也只会任由它自枝上落下，直直落入她掌心……
而如乔治所言，他们所做的也只有交谈。
“埃莉诺是我唯一的孩子，我不能随意将她嫁给一个……”查理顿了片刻，终于还是说了实话，“嫁给一个蓄意中伤对手、残忍不公的男人！”
惊疑随着她等待的每一秒加深，埃莉诺终于等不下去，闯进了屋中ณ。
“我不能ม一口气说太多话，请您原谅。”对方再次道歉，即便这一切根本不是他的错，声音极低，“也许我该向您自我介绍？请您原谅，我烧糊涂了，忘了这点……”
“安东尼斯小时候是什么样子？实在难以想象那毒蛇一样的男人有过童年。”
才吃掉黑象的白象也黯然离开棋局，埃莉诺又失去一枚重要棋子。她咬紧了下唇，飞快地瞥了对方一样。
下一刻，埃莉诺感觉像是被死神在额头上亲吻了一记，从头凉到脚。一切多余的情绪都消เ失了，她缓缓转身往大厅中央踱去，向克洛维颔首：“陛下，我准备好了。”
“那么เ，埃莉诺女士，您身为皇帝的亲表妹，是否愿意代表我出使艾斯纳呢？”
埃莉诺对此早有准备：“好，我明白了。”
埃莉诺抬不客气地将祈祷ຕ书往他脸上拍：“国王身上很可能戴着圣物。”
他的神情便有些复杂，暗哑的字句随灼热的吐息滚落她胸口：“这样的事……我想象过很多次。”
埃莉诺没有辩解。任何借口都可笑无用，她只是抿紧了唇，脸色惨白。
埃莉诺搭着他的肩膀贴上来，全身颤栗，神情与语气都如同溺水的人，而他是冰凉浪潮中唯一可凭依的浮木：“我很冷。”
“在卡斯蒂利ำ亚时，我做的事和现在并无不同。”埃莉诺漫不经心地偏头，“冒险是必要的。”
她低笑起来，悦耳的笑声在这寒凉死寂的夜里分外瘆人。
“前三位死者都是被冻死后扔进水池，冰窖中有四人，失踪五人；伊莎贝拉女士落进温泉时还能ม呼救，死去的却是埃斯梅；占星塔无人进出，皮媞亚大人从塔顶坠落，塔底没有玫瑰花……”乔治语速越来越快，忽地一顿，“先是水，再是从空中坠落大地……”
卫队长一口应下。
对方轻笑起来，抬头凝望屋顶上的稀疏夕阳：“对此我不否认。那ว么……您心软了吗？”
“您注意到了什么？”
“我不知道，”埃莉诺的神情一瞬有些奥妙，“我不擅长侦查这种事。”
“初次见面，伊莎贝拉女士，”塞维尔向发愣的少女颔首致意，“现在不是自我介绍的时候，请您见谅。”
他确认无人注意，便进入了圣堂中人才能踏足的圣域。
乔治说完，转向年轻神官，彬彬有礼地欠身：“不知您是否还记得我，塞维尔大人。”
极轻极缓的足音几乎要湮没在夜风中，向床边一步步靠近。
身上悬着匕首的武器商人当先入内，另五人结伴闲谈着跟上。最后一人刚踏入厅中，带路提灯的修便利落地从外拴上门，以身体抵住。
阿默斯幽怨地叹息：“你就那么不相信我？”话锋一转，他到เ底还是许诺：“请您放心，我会全力助您达成心愿的，我、的、主、人。”
克劳德侧眸看了眼桌上丝毫未动的食物：“您不饿？”
他幽幽叹息，忽然就放弃了占据的地理优势。他在床沿坐下，将头发往后捋，过了很久才回眸看来：“但不是现在，更不是交换忠诚的筹码。”
乔治抬起头，如见强光目眩神迷，微微眯起眼。
他不需要她把话问完：“罗伯特的死讯已经传开了，在场的人太多，美泉堡眼下禁止进出。”
“为什么不？”埃莉诺柔声问，“之前也是这样，每次我叫您大人，您都诚惶诚恐。这是谦卑？谨慎？又或者仅仅是……自卑而已？”
第一滴血
埃莉诺挣扎无果，冷冷低喝：“放开我，我命令你。”
梅兹是八国共主克洛维的主城。
“谢谢。”埃莉诺静了半晌，突兀地问，“罗伯特他……”
埃莉诺看向梳妆镜中。一名黑发侍女站在她身后，正精心打理她的头发。
埃莉诺别开脸。
公爵摩挲着酒杯表面，显得心事重重，半晌没答话。
埃莉诺警觉地挺直了脊背，却没继续后退：“我不能答应您这种荒谬的请求。”
对脑海ร中ณ的声音置之不理，