“哦”特拉格迟疑了下。
粉刷็的围墙墙面反射出片白光。他们什么也没有看见，什么也没听见，月光下的园子静悄悄的，只有远处的海浪声发出有节奏的低沉的轰鸣声，只有地面上的血迹告诉他们月光下的静寂蕴含着死亡的威胁。
“她当然会没事儿的，我不过是希望你们能见见杰里·科斯莱特。最糟糕的事儿是她总见不到朋友们。她在厨房里呆得太久了，让她身边的人有机会乘๖虚而入。等到我见到เ海沃德·斯ั莫尔，我得好好教训他顿。我会告诉他，他到เ底是不是我女婿。快走，露西尔·布伦马上就要来了，如果她进了厨房，她就快走，快走。”
“歌勒个月之后才回来，休息了下，带上更多的给养，重新出发。他再也没能找到那个峡谷——甚至连那连串的小山也没有找到。”
这样威尔玛·斯ั塔勒就住进了这个红瓦铺顶的大宅院，在她的房间里她可以凭窗远眺大海。作为护士，她几乎没什么工ื作要做，与其说是医治病人身体上的病，还不如说是对他进行心理上的照料。她的病人已经搬了出去，在星光下睡觉，吃的东西营养也不均衡，蔑视医生的建议。而就靠这样的治疗，病人却天天健壮起来。
这个季节加利福尼亚的阳光还是温和的，带着些微春回大地万物复苏的气息。再过段时光，炽热的太阳就会把乡村烤炙成棕褐色，把空气中哪怕点点水分都吸干，天空中没有丝云，就像由这儿向东15๓0英里外的沙漠样眼望不到边儿，现在的太阳简直可以说是上天的恩赐。
“过会儿再拿。”盐丁儿说，“来来，先坐会儿。”
他们三个ฐ人来到篝火旁，梅森和德拉跟肯沃德医生和护士握了握手，然后围坐在火堆周围。盐丁儿拿出了个被火熏黑了的搪瓷壶，把水壶里的水倒进壶里，放在火上，说：“我只用这个ฐ泡茶，另个用来煮ุ咖啡。梅森先生，我不是逃避什么，但是在城里，人们根本不明白个男人对他的搭档的感情。克拉克的死让我崩溃了，人们总是提到这件事儿，没完没了。我突然想去沙漠，就像个人直想要什么东西可就是说不清楚那到底是什么，而恰好这时间到了烤肉和咖啡的香味，他知道他只是饿了。”
肯沃德大夫说：“我需要好好休息下，是威尔玛跟盐丁儿的安排，我很感激他带我来。”
“这是班宁·克拉克的矿产吗？”梅森问。
“现在是班宁的了，”盐丁儿说，然后看看表，改口说，“到午夜才是他的。到เ那时购买权就失效了。”
“当然，”梅森说，“他们可以在从现在到午夜的这段时间里行使购买权。”
“他们可以这样做。”盐丁儿冷冰冰地说。
肯沃德大夫突然说：“我想说点儿有关谋杀的事儿，不过，如果这对你来说无所谓，我想最好还是不讲。”
盐丁儿有点儿动情地说：“你讲吧。”
“你想说什么呢？”梅森问道。
肯沃德大夫说：“警察不太信任我，我想他们认为有人错把我当作班宁·克拉克才向我开枪。”
“我也这样想，”梅森说，“可是警察也不大信任我。”
“当然，得出这种结论也很自然，那时候，我去了班宁·克拉克原先露营的地方。月光下，我躺在那儿裹在睡袋里睡觉，睡袋外形很明显。如果他不知道克拉克去了沙漠而又想杀他的话，任何人都会以为那ว是克拉克。”
梅森点点头。
“但是，”肯沃德大夫接着说，“我直在想情况是不是真的是这样。”
“你是说有人知道你是谁还要杀你？”
“这很可能。”
“动机是什么？”梅森问。
肯沃德大夫犹豫了下。
“说吧，”梅森催促道，“只有个动机——你了解到了内情。是不是？”
“我原本可不想说这么多。”肯沃德大夫说。
“哦，我们已๐经说到这儿了，”梅森对他说，“大夫，是你发现的与医学有关的情况——大概ฐ是毒的事儿。而且我想你只有把它告诉当事人才公平。”
肯沃德大夫笑了笑，说：“你猜到了，纯粹是出于习惯，我把处理第次中毒事件时取得的胃容物留แ了下来。就是我们在布雷迪森母子俩用的盐瓶里发现砒霜的那次。”
梅森问：“你发现了什么？”
“我在离开城里之ใ前收到了胃容物的分析报告，”肯沃德大夫说，“是用电å话通知我的，可是分析显示ิ没有发现砒霜。”
“那么症状又是如何出现的？”梅森问。
“显然是吐根。”
“用吐根的目的是什么？”梅森追问道。
“就是为了造成砒霜中毒的症状。”
“那么故意造成这些症状的目的又是什么呢？”
肯沃德大夫冷冷地说：“梅森先生，这个问题应该是你们来回答，我只讲医学事实。”
“但是嗓子里的金属味道，肌肉痉挛，全身酸痛又该怎么解释呢？”
“我已经仔细问过威尔玛了，”他说，“就她记得的情况看，可能是她向病人提示了这些