第1章吴著冲传令招驸马彭仕愁宫中赢芳心
话说唐末至五代后梁年间，溪州带今湘西永顺等地有个ฐ势力很强的首领，土家人称“禾撮冲”，即“围猎王”之意。汉语记音为吴著冲，浑名又称“老蛮头”，在方圆数百里之内，算得上个很厉害的土酋王。
有年八月的天，住在太平山下座宫殿里的吴著冲，吃早饭时忽然兴致勃勃地问女儿吴布莉道：“莉儿，你今年十八了吧？为父准备给你招个ฐ驸马，你意下如何？”
吴布莉含羞笑道：“父王之命，敢不遵守！但这驸马要让我选，不满意者不要。”
“当然要让你选。”吴著冲道：“选上了你就要，没选上我就咔嚓！”说着做了个ฐ杀头的手势。
吴布莉只当父王是开玩笑，也没在意。谁知这吴著冲当下传令，让四方แ八寨的俊男后生来宫中竞选驸马，不数日，有二十多个ฐ后生先后被推选到了宫中，吴小姐却个也没看上，老蛮头生气真将这些后生个个都推下了山后的天坑。此事传开后，各寨接令去参选驸马的人都吓得魂不附体，唯恐做了那ว刀下鬼。
日傍晚，雅溪寨上彭姓家人也着了慌，因为寨王下令派这家人的独生儿子也去竞选驸马，全家人急得抱头痛哭。正在这时，个唱戏的班头带帮人过路来到彭家门前，问：“老伯，你们这家人为ฦ何如此痛哭呀？”
“客官，你有所不知，我儿子明日要去参选驸马，明知此去是凶多吉少，我家老两口就这么个ฐ儿子，可又不得不去，为此正在痛哭。”
“老伯莫急，明日我代你儿子前去如何？”
“使不得，使不得。搞不好要砍头的呀！”彭家老汉连连摆手道。
“老伯，我是真想去参选驸马，而你儿子又正好保性命，这不是两全其美？”
老伯看这年青后生不象开玩笑，于是说：“倘若如此，你就是我家人的救命恩人。儿子，快来与恩人叩头，老婆子快去弄饭打酒。”
老伯忙把班头和他的斑戏子让进屋，又问：“还不知恩人遵姓大名，家住何方，因何事来到此地呀？”
“我是江西人氏，名彭仕愁，此次带了戏班子正要去吴王宫城演戏，正巧碰上招驸马，所以也想去碰碰运气。”彭仕愁答到。
“客官生得相貌堂堂，若有心去竞选驸马，必定会被公主看中。那吴王父女本来就爱看戏。”老伯陪班头说着话，不会儿饭菜就好了。彭仕愁和他的戏子洒醉饭饱后当晚就在老伯家住下不提。
却说第二天早，彭仕愁带着班人翻山越岭走了十多里路，迎面就到了条河旁。这条河名施河，又名灵溪。其水清悠碧绿，沿河两ä岸生长着排排抱大的柳树，夏日太阳高照ั，片浓浓的树荫遮了大半水面。水中鱼儿游来游去，天上老鹰不时在河岸侧的悬崖陡壁间飞翔盘旋。河岸的另面即太平山，吴王的宫城就建在太平山的山腰边。宫城的东西南北，有几十座大大小小的山岭环绕围抱。
“此地好风水哟！”彭仕愁禁不住感叹道。
“总爷，你若占住此地，将来必能ม福荫子孙哩！”装扮成戏子随行的护卫田富强说。
“嗯，老天保佑，但愿此行我们能打败吴王。”
原来，这装扮成戏班主的彭仕愁乃江西吉水人彭瑊的儿子。彭瑊祖上世代为方郡主，唐朝末年，由á于各地爆发起义，天下大乱ກ，彭瑊率部转战到了湘西溪州带，欲在溪州立足脚跟，将世居的溪州ะ土著老蛮头打败赶走，从而取而代之。但老蛮头势力强大，彭瑊不敢轻易开战。经过番谋划之后，他决定派儿子用唱戏方式接近吴著冲，以便伺机除掉这位老蛮头。彭仕愁领命之ใ后，即从王村出发经龙潭到เ了灵溪。正巧ู碰上彭家人在痛哭。问明原因后，彭仕愁灵机动，遂决定替代彭家儿子去竞选驸马。
却说彭仕愁领ๆ着十多个戏子到了吴王住的城堡外，只见吴王宫殿的门卫把守森严，般外人不准进入。彭仕愁将戏班的人安排到家店铺住下，自己就只身长人来到吴王宫前对门卫说：“兄弟，我是来参选驸马的，请带我进去吧！”
那门卫执着宝剑道：“你是那个寨的？有执牌吗？”
“有！”彭仕愁遂将雅溪寨长写的张黄牌递过去，这张黄牌本来是雅溪寨通知彭家儿子彭宝飞来参选驸马的执条，门卫没看出什么破绽，即领ๆ彭士愁到了宫殿中，将他交给了宫中总管向老官人。向总管见这后生长相魁梧，随即问道：“你这后生不象是雅溪寨的？你到底是哪儿人？”
“启禀向大人，我本是江西人，昨日带着戏班到雅溪寨，遇见彭家人要儿参选驸马，那儿子死活不肯，彭家愁得没法，我便主动要了执牌，想替他来竞选驸马。”
“嗬，你好大的胆，竟敢顶替他人来选驸马！我问你有几个脑袋？”
“不敢，不敢！”彭仕愁说：“我只有个脑袋，割掉了不会长呀，求你莫怪。我是诚心诚意来参选驸马的，倘若你肯帮我举荐给吴王，让公主ว选上了驸马，我会重重报答你的！”说着，又从怀里取出十两ä银子递过去道：“这是见面礼，还请多加美言。”