我捏把汗，暗中ณ摸索，险些地误伤了霍桑！我走定神，跟着走进侧殿，不料é转眼间，忽不见了霍桑。
笃笃笃笃叩门声又发作。
杨凡通点头道：“是。这两个壮丁是新近雇用的，据说还不到两个礼拜。可是这两个人真是对饭桶，昨天清晨凶手动手的时候，他们俩竟丝毫没有觉得。房里的四姨太太也给凶手用绳索绑住了手脚๐，嘴里也给塞了棉团，因此也不能声张。从这种种方面看，便可见得这家伙手快脚快和胆识过人，决不是个寻常的小偷地。霍先生，你说是不是？”
某年，我因着笔务过分繁忙，神经上起了些异症，症象是健忘，感觉过敏。我们的老友何乃时医士便竭力劝我转地疗养。我依了他的话，霍桑就与我同到南京去休息。我们在江口中华旅馆中住了不满三个ฐ星期，我的精神果然就慢慢地恢复。我自然非常欢喜。六月二十九日那天，天气还不算十二分热，华民表常在九十七八度之ใ间。我清早ຉ起来，穿了件短袖汗衫，系了条短裤，赤足拖着拖鞋，身体上感到非常舒爽。我吃过了早餐，躺在张藤椅子上，口里衔着支纸烟，向窗外闲瞧。江口外滚滚的浊浪反映着金黄|色的太阳，闪闪地发光。暖风阵阵吹着。穿梭似的帆船在浪花间穿梭往来。蔚蓝的天空中ณ，碎片的白云悠悠地流行。偶然有群白鸥从高空中翱翔而下，掠过江面，形成组组规例的队伍。处在这个境地，真说得上俯仰左ุ右，心旷神远。
“那就因为ฦ那时樊百平所预定的第三案还没有完毕，他们对我还放心不下，不得不再派他来。况且我第次虽则失败，我的手段却非常缜密，他自然想不到我已๐经着穿他的机密。所以平心而论，徐守桐的干才委实也不是寻常人所能及的。”他停停，看看天空，叹口气。“可惜的是他对于我抱着种偏见，才造成这样的后果！
我问道：“什么偏见？我不明白。”
“樊百平说，他在二十八日傍晚来看过我，因为徐守桐的劝阻，才没有再来。徐守桐认为我和他们定处于对立的地位，剖识相见太危险。他分明误解了我的态度和旨趣。要不然我当然不会给这种劣绅奔走，樊百平也不致做法网中的牺牲品。”
“我想樊百平求仁得仁，不会有什么怨恨。”
“是的。不过说句原情略迹的话，这样个ฐ热血有为ฦ的青年就此牺牲掉，社会间减少分活力，国家损失分元气，我不能不惋惜1
从正义的基点上说，这惋惜我有致的同情。可是事实如此，也只有徒唤奈何。我又把话题拖回来。
我说：“霍桑，我看这徐守桐虽不能ม了解你，但他给予你的助力却不小。假使此番没有徐守桐来这里，你进行这案子怕也不能这样子顺手——”
霍桑忽止住我道：“包朗，这话太无意识。你总知道侦探家的手段本不是成不变的，要在相机而行。假使这案中没有这个徐守桐，又安知没有另个徐守桐？我相信只要我的脑子不停滞，总可以寻得人手的线索ิ。你得知道深案不怕没有线索，只怕有了线索白白地放过它。包朗，你想你的话是不是应得修正下？”
我赔笑道：“不错，不错。我本是说笑话，你不太认真。现在我再要问句。那晚上你和我被禁在念佛寺里以后，那释放我们的人究竟是什么人？”
霍桑忽立起身来，把烟尾丢â了。他的脸沉下了，又显出怀疑和诧异的眼光。
他道：“‘包朗，我也不知道。这个ฐ疑ທ团，我至今还不曾打破刚ธ才我听樊百平的口气，以为是我们自己走脱的我真觉得惭愧。明天我去看他的时候，再要问个仔细。时候不早了，我们应得安息哩。”
第二天早晨，霍桑将搜得的断指和包纸等物起毁灭了，但留下卫某的指，预ไ备带到警厅去销案。
午膳时分，霍桑从警厅里回来，秦厅长告诉他，樊古平已经照ั实供了遍。但据上峰的意见，南京城里的士绅阶级最近正感到某种恐怖，有些人人自危，这件事如果宣布出来，势必更要引起般人的恐慌，所以清鲢ຘ桑严å守秘密，只算是寻常的盗案。
霍桑叹息道：“这样神圣的牺牲，却用个‘盗’字来诬蔑他！你道可怜不可怜？”’
我也很抱不平，可惜爱莫能助，只得彼此叹了几口气。事情大体上都有了结束，只有那个开了科室的门释放我们的人究竟是谁，霍桑虽去问过樊百平，仍旧没有端倪。这天午膳里后，邮ุ局里忽然来了封信。这疑问才算有了着落。
那信说：
“霍桑先生；
“你前次破了假江南燕，替我洗刷็了难受的五名，我很感激你。那天晚上，我从这里经，会见了几个断指团团员，然听得你被他们拿住在念佛寺里。我知道他们不过想拘禁你时，本没有害你的心。因此我悄悄地起来，把你们放了，做个现成|人情。现在我有些勾当，马上要离开这里，改日再回相见。祝你健康。江南乡上。”
这封传引起的反应，是使霍桑沉下了脸，低垂着头，好久没有说话。
会他才缓缓地说。“唉，包朗，这回事实在太出我的意外！”
我应遵：“解放我们的人竟是这个ฐ人，真叫人索ิ解不得！你想他有什么用说！”