这天傍晚周阳正守着阿勇，忽见小子老鼠跑来给阿勇送饭，老鼠走到周阳身边来，问周阳道，“阳哥，阿勇哥他好些了吗？”周阳也正为ฦ阿勇不见好之事忧心忡忡，可周阳知道，白老爹他们为了不叫小子老鼠跟着起担忧，都把阿勇的状况瞒着老鼠，便宽慰老鼠道，“好些了，你放心。”老鼠显然也知道阿勇状况并不好，情绪低落，将手中慎重端着的粥交给周阳道，“阳哥，你快点把这粥喂给阿勇哥吃吧。”周阳开先就见老鼠神情间有些不大对经，走路的步调有些鬼鬼祟祟，心下正纳闷，“往日不都是大双来给阿勇送饭吗？今天怎么会让老鼠前来。”周阳五官何等的敏锐，接过老鼠手里的粥，立即闻见那粥里股浓浓鱼腥味，只是在这山里待得时间长了，久不得沾油荤，闻见这鱼腥味，竟令周阳觉得分外的诱人，甚至于令周阳立即想起了玉溪县城里的翠峰酒楼的招牌好菜，清蒸鲤鱼糖醋青鱼酸菜鱼头，无不叫周阳垂涎欲滴，肚里馋虫大闹五脏庙。周阳仔细看，果然见那粥里头有不少剔净了鱼骨鱼刺的白嫩鱼肉。老鼠见瞒不住周阳，便对周阳坦白道，“阿勇哥最喜欢吃鱼了，他如今身受重伤，正该吃点好的补补，可是这荒山野岭什么也没有，寻常的粥水他又不能下咽，我想着这鱼粥他或者肯吃上几口，阳哥，你快给阿勇哥喂点，看看阿勇哥喜欢不喜欢。”周阳看老鼠片赤诚岂有不被感动，当下扶起阿勇来，将鱼粥喂进阿勇嘴里。也不知阿勇是不是饿坏了，尝到เ鱼粥的滋味果然喜爱，亦或者是听见了老鼠的说话，心下深受感动，迷迷糊糊之中ณ，竟然将碗鱼粥吃了个干干净净，吃完之后气色较先前也好了不少。周阳看了开心，老鼠更是欢喜鼓舞。临了老鼠收了碗筷要走，周阳叫住老鼠道，“老鼠，你这鱼是从南盘江里捞来的吗？”周阳自己亲身体验过南盘江的凶猛险恶，也听说了那些有些经验的人原本想要去江上打鱼，却因见江上风险太大，不得已放弃打鱼的打算之事，周阳只恐老鼠为了阿勇跑到เ江上打鱼，而发生什么不测。老鼠低着头，咬着嘴唇，副心虚的模样，听完周阳说话后，老鼠拉住周阳道，“阳哥，你可要替我保守秘密啊，白老爹和大双哥都不许我去南盘江里捞鱼，要是给他们知道了，肯定要打我的。”周阳道，“老鼠，你给你阿勇哥送鱼粥是好事，可你也要懂得你阿勇哥还有白老爹大双他们的心意，他们最大的愿望定是要你平平安安，稳稳当当。”
猛虎来到周阳附近，周阳依旧对猛虎有所畏惧，但当下他浑身又痛又是无力，无法回避，周阳苦道，“老虎，你来得正好，我被黑蛇咬到，又喝了蛇血，眼看着还中了瘴毒，当下真是生不如死，你将我口咬死，也算给我个解脱，只是你记得，我身上恐怕还留有蛇毒，你千万别吃了我的肉。”周阳说完之后侧过脸去，紧ู闭双眼，等着猛虎将他咬死。那猛虎并没有张口咬周阳，而是将鼻子在周阳身上嗅了嗅，嗅到了周阳手臂上被黑蛇咬到的伤口时，猛虎显现得十分着急焦虑，来来回回地踱步了半晌，而后猛虎像是下定了决心，张口衔住周阳的胳膊用力甩纵身，将周阳扛到了背上，而后两纵身跃出了山沟，也不停待，径直朝着深山里面狂奔而去。
周阳阿勇与其他劳工们每日从醒来到睡去，都干着凿石开山填土铺路的活计，看那ว铁路丈丈地向前延伸去，周阳发觉自己渐渐不知时日了。周阳记得从前在玉溪县城的戏院里面看过台名叫烂柯山的戏，讲的是个樵夫进山砍柴，路遇对老者在树下对弈，樵夫将斧头搁在树下，旁观棋局，等到棋终人散，樵夫想起来该要去砍柴时，却发现自己搁在树下的斧头依然朽到不成形状，下山回到家中，发现结发之ใ妻已人老珠黄，黄口小儿居然比自己还要老迈，樵夫这时才知，“山中方日，世上已千年。”周阳时常会想，有朝日自己回返家中，会不会如同戏文中的樵夫般恍若隔世，但想到เ物是人非之时，周阳也心酸到掉下眼泪。
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周阳不敢懈怠，生怕自己睡着的时候会有疏漏，竖起耳朵来仔细听听，四下里除了山风吹动草木树叶的沙沙声之外，再无其他，周阳才放下心来。恰时众人来要周阳说个故事，周阳也没有拒绝，想起个ฐ“孝牛泉”的故事讲给众人听。眼见篝火塘里的柴火不多，监工们使唤阿勇去抱些柴来。阿勇站起身往对柴的地方走去，周阳留心向那方แ向去听，没有听见异常，便也不太在意。突然，想起了刚才的梦，梦里那吃人的东西不在草丛中，却是从天而降。周阳记得堆柴火的地方长着棵桦树，便侧起头来，朝着桦树上去听。这听不要紧，可把周阳吓得魂飞魄散，周阳分明听见在那ว桦树之ใ上，山风卷着树叶树枝的沙沙声背后，分明藏着那个折磨了他这么些天的呼呼的喘息声。周阳惊道，“那东西果然狡猾，知道用风吹树叶树枝的声响来掩盖自己。”
周阳听了很是吃惊，心想，“我光是来这里这几个时辰，便觉得死般难受，这个刘老爹居然能在这里待六年。”周阳对刘老爹说道，“六年，六年时间你是怎么เ熬过来的？”刘老爹嘿嘿笑道，“其实刚ธ来的时候，我也觉得自己天也待不下去，我想念家，想念老婆孩子，就连家里的阿狗阿猫阿鸡我都想念，可后来我想明白了，在这荒山野岭里面，有太多的想念，太多的牵挂，那就没办法高兴没