“这玩意儿自称是我的一个老朋友，康斯ั坦斯·卡尔明顿ู夫人写来的。我有多年没见到她了。她去了东方。信倒是完全像她以往写的那样：措辞含糊，前言不搭后语。她要我到这里来，提起了这里的这位东道主和东道主夫人，但语焉不详。总之，你们都看得出来，像给你们的信一样，还是老一套手法。我之ใ所以提一提是因为这封信同其它的一些证据吻合——凡此种种，归结到耐人寻味的一点：且不管把我们大家弄到这儿来的那ว位老兄是谁，但他了解，或者说费尽心机地打听到了不少有关我们的事情。不管他是谁，总之，他知道我同康斯坦斯夫人的友谊，甚至熟悉她写信的文体。他知道阿姆斯特朗大夫的同行，包括他们现今的行止。他知道马斯顿先生朋友的绰号以及他习惯于拍发的那种电å报。他确确实实地知道布伦特小姐两ä年前在哪里度的假，同哪些人打过交道。至于麦克阿瑟将军的那些老伙计，他也都知道。”
就座的人个ฐ个兴高采烈。相互间的交谈开始自在多了，也亲热多了。
司机又说话了，直冲着沃格雷夫法官先生，把他当作这帮人的头儿。
沃格雷夫法官先生苦苦思索着末一次见到康斯ั坦斯ั·卡尔明顿夫人的具体日期，想必有七年，不，八年了吧！那ว时她正去意大利准备享向阳之ใ乐，同大自然和田夫野老融为一体。后来，听说她又向前到了叙利亚，那ว里的阳光更盛，乐่意更浓，更能同大自然和阿拉伯牧民融为一体。
“我的天！他死了。”
那些人都没听懂，没有马上听懂。
死了？死了？这位青春无限美好的年轻尊神，一下子就被打翻在地了？健壮的小伙子不会这样子死的，怎么会给一杯白兰地苏打呛住……
不，谁也不相信。
阿姆斯ั特朗大夫凝视着死者的脸，还凑过去用鼻子嗅了嗅那发青的，扭歪了的嘴唇。然后把安东尼·马斯ั顿跌落在地上的酒杯拣起来。
麦克阿瑟将军说道：“死了？你是说这家伙呛了一下，于是——于是就完了？”
大夫说道：“你要说他是呛了一下，就说是呛了一下吧。但他完完全全是窒息而死的。”他现在去嗅那只杯子了。只见他用一个手指头蘸了一下杯中的余沥，万分小心地伸向舌尖轻轻地那么一碰。
他换了一副神色。
麦克阿瑟将军说道：“从来没有听说过一个人能这样死了——就这么เ呛一下！”
埃米莉·布伦特清清楚楚地说道：“生即是死，无时无死。”
阿姆斯特朗大夫站起身来，突然说：“不，一个人不会因为这么呛一下就死了的。马斯顿ู的死并不是我们所说的那ว种自然死亡。”
维拉说话了，声音低得几乎ๆ像耳语：“搁了——什么——在白兰地里了吧？”
阿姆斯特朗点点头。
“是的。说不准。一切迹象看来像是氰化物之类。闻不出氢氰酸的特殊气味，可能是氰化钾。那ว玩意儿发作得特别快。”
法官尖声问道：“那东西在他的杯子里？”
“是在他的杯子里。”
大夫走到放酒的桌子那ว里，打开白兰地的瓶塞，闻闻，还尝尝。接着又尝了尝苏打水。他摇摇头。
“都没问题。”
隆巴德说道：“你意思是——想必是他自己把那玩意儿放到เ自己的杯子里去的了？”
阿姆斯ั特朗点点头，但是神色古怪，极不满意地说道：“看来好像是这样。”
布洛尔说道：“自杀，呃？真是怪事！”
维拉慢腾腾地说道：“谁也不会想到他会自杀。他多么生气勃勃！他正——喔——正过得美着呢！今天晚上他把车开下那个山坡的时候，他的神气简直就像——就像——喔，我真没法形容！”
其实大家都知道她要说什么：安东尼·马斯顿ู正处于青春年华、胸怀远大抱负的时光，怎么看都像是不朽的、死不了的。哪知而今竟一命呜呼，倒毙在尘埃之ใ中ณ了呢。
阿姆斯特朗大夫问道：“有没有自杀以外的可能呢？”
他们一个个都慢慢地摇了摇头，沉思着。还能有什么别ี的说法呢？酒，谁也没有去动过，他们全都看见是安东尼·马斯顿走过去自己动手倒的。因此，不言而喻，酒里的氰化物也就是安东尼·马斯顿自己放下去的。
至于下一个问题——安东尼·马斯ั顿为什么เ要自杀呢？
布洛尔思忖着说：“你知道，大夫，依我看，这不对头。我认为ฦ马斯顿先生决不是会自杀的那种人。”
阿姆斯特朗回答说：“我同意。”
二
话也就到此为止了，还有什么别的好说呢？
阿姆斯特朗和隆巴德一起把安东尼·马斯ั顿死沉沉的尸体放到他自己的房里，用被单盖起来。
他们下楼的时候，其余那ว些人正围成一圈站着。尽管那天晚上天气并不冷，但大家似乎ๆ都有点哆嗦。
埃米莉·布伦特说道：“我们都去睡吧，不早了。”
已๐经过十二点钟了。这个建议挺合适——但是谁都赖着不走，似