除夕的钟声响彻整个ฐ紫禁城。新的一年到เ了。
“老人家？”素勒唇角一动，讶异地望向桑枝。
桑枝皱眉，“我对你好吗？”
眼见着夜幕来临，宫里仍是灯火通明一片热火朝天。除夕夜也许是一年到头唯一一次宵禁很松的日子，人人都怀着对来年的美好期待，整个宫殿都变得温馨起来。桑枝没想到自己一下也会收到เ不少礼ึ物，她怔了怔，顿时心生窘迫。这个除夕，她一共只备了两件礼物，一个给素勒，另一个给绿莺，别的人都没在她的预算里。想来想去，她急中ณ生智也只好临ภ时抱佛脚๐，给每个人拿红绳串了一枚铜钱，美其名曰“钱串ธ子”，祝宫女们财源滚滚来。宫女们没听过，一时都大感新鲜，竟当成什么好东西对桑枝十分感激。桑枝心里直犯尴尬，越发不好意思。
“臣妾恭送皇上！”殿门紧闭，内里再次传来皇贵妃泫然欲泣的声音，真真让听者心生不忍。
幸好素勒没有坚持问下去。桑枝悄悄松了口气，可愿去坤宁宫？
桑枝看看她，也不好说话，只得沉默着陪在一旁。小太监不敢怠慢，依言再次禀报，回来时说，“娘娘说，那就等着吧。”
桑枝也高兴起来，“绿莺，终于见到你了！”
桑枝愣了愣，试探地说，“捉襟见肘？”见两个太监仍然茫然的神色，桑枝心里一咯噔。糟糕！她忘记了，宫里的太监宫女多半是不识字的。太监还有可能蒙主ว子恩赐，跟着学认几个字，可宫女是决不许识字的。除非是秀女出身，本就能识文断字。但通常秀女不会成为宫女，即便转为宫女也很快就会擢升为女官。
听了这么多，桑枝觉得最后一句才是桐儿想说的。她大致明白了事情的过程，而后默然感慨。世态炎凉，趋炎附势，怎么เ好像宫女太监都难出此类？桑枝轻叹，大概是他们的奴性教育太深入骨髓，宫女太监入宫早，又世代是包衣奴才出身，所以惯以势利眼看人看事。
素勒站定不动，待锦绣给她系好外袍才淡淡道，“告诉姑姑，不许动那个宫女。”
锦绣看她一眼，“倒是个有眼力的。”她对嬷嬷使了个眼色，那嬷嬷不情不愿地接过桑枝手里的果篮，进屋去了。
李应荣就取了闷棍来，每人背上狠狠捶打三下。这种疼是钻心的疼，但宫女在挨打时是决不许出声的，再疼也得忍着，不然有失体面，那ว打得更狠。桑枝眼见着李应荣的闷棍来到เ自己面前，她就是迈不出那ว站出来的一步。这太变态了。可就是这犹豫的功夫，让李应荣变了脸色，“桑枝。”
宜春哼了声。
“谢总管提点！”
一辈子很长，也很短。
“那是天恩赐福，通常都该是皇上赐给坤宁宫的……”绿莺压低声音，“只怕，坤宁宫又要换主人了。”
桑枝额上青筋一跳，“坤宁宫”三个字让她有种难言的情绪。如果……如果素า勒真的是……桑枝闭上了眼睛，强自按捺叫嚣的神经，然而脑海里不由自主地开始回忆——
初见时，是在永寿宫门外。素勒突然出现——从哪里才能突然出现，还不被人发现呢？最好的位置只有正对着坤宁宫的隆福门。
永寿宫内，连废后静妃都对素า勒礼让三分，锦绣姑姑更是连正眼看素勒都不敢——静妃素来自恃身份，连承乾宫都不放在眼里，能让她给三分薄面的，除了她自己的亲人、上位的皇后，还能有谁呢？
第二次相见，仍是是隆福门附近。第三次，素า勒脚上穿的那ว双鞋——当初没看清楚，如今仔细想来，那不正是绣金凤凰的羽毛？
还有这次……就在刚刚。桑枝突然脸色涨红，刚刚ธ都发生了什么เ？她自己是亲眼看着素勒从坤宁宫出来的，她还在素勒面前说皇后娘娘的……坏话……不仅说了人家的坏话，还亲了皇后？！
桑枝憋了好大一口气，喘不过来——难怪素勒关注点那么奇怪，难怪会问自己愿不愿意去坤宁宫！
少女的声音仿佛还在耳畔，“你可愿意？”
愿意吗？
桑枝猛地睁开眼睛，摸着自己跳个不停的心脏问自己，愿意吗？
耳边又传来绿莺的声音，“以后啊，你都不用再去永寿宫白白受苦了。承乾ດ宫独宠六宫，凡是跟咱们宫里关系好的都跟着沾光。看千秋令节和除夕夜时皇上的意思，说不定过不了多久，咱们就都要跟着皇贵妃娘娘去坤宁宫了呢。”
话里是藏不住的喜悦，可听在桑枝耳中不啻炸雷，竟脱口而出，“那她呢！”
“谁？”绿莺不解，桑枝猛地回神，讷讷不能ม答，勉强道，“没……我太累了。”
她不再说话，安静的闭上了眼睛。
可一颗心，却好似被什么咬了一口似的疼。素勒……真的是皇后吗？传闻中那ว个木讷呆板不受宠还总被刁难的皇后娘娘，竟然会是她心里十分珍惜的小姑娘吗？可她看到的素า勒，明明是那ว样的明媚动人，可爱可亲。
素勒……只是个十七岁的小姑娘而已๐啊。怎么会被刁难，怎么会被故意找茬，怎么会……被一个男人恶意指责寻衅？
桑枝眼眶发热。被皇上寻衅刁难时的素า勒，是一个人在那座冷冰冰毫无生气的坤宁宫默默承受一切吗？她指尖嵌入掌心，心绪难平。
“我愿意。”她无声地动唇