眼见着夜幕来临，宫里仍是灯火通明一片热火朝天。除夕夜也许是一年到头唯一一次宵禁很松的日子，人人都怀着对来年的美好期待，整个宫殿都变得温馨起来。桑枝没想到自己一下也会收到不少礼物，她怔了怔，顿时心生窘迫。这个除夕，她一共只备了两件礼物，一个给素勒，另一个ฐ给绿莺，别的人都没在她的预算里。想来想去，她急中生智也只好临ภ时抱佛脚，给每个人拿红绳串了一枚铜钱，美其名曰“钱串子”，祝宫女们财源滚滚来。宫女们没听过，一时都大感新鲜，竟当成什么好东西对桑枝十分感激。桑枝心里直犯尴尬，越发不好意思。
皇贵妃娘娘竟然敢拒见皇上，还把人硬生生关在门外了！
幸好素勒没有坚持问下去。桑枝悄悄松了口气，可愿去坤宁宫？
自从上次险些被毒死之后，桑枝再来几乎ๆ没被刁难过，这次不免觉得惊讶，“不见？”
桑枝也高兴起来，“绿莺，终于见到你了！”
“嗯……”两ä个小太监分别ี掂了掂银子，有些不满。
听了这么多，桑枝觉得最后一句才是桐儿想说的。她大致明白了事情的过程，而后默然感慨。世态炎凉，趋炎附势，怎么เ好像宫女太监都难出此类？桑枝轻叹，大概是他们的奴性教育太深入骨髓，宫女太监入宫早，又世代是包衣奴才出身，所以惯以势利眼看人看事。
天下有多少女子对中宫之位欣羡觊觎，人人都在盯着她，就盼她出点差池犯下错来，好落井下石将她拉下马。刚开始的时候，她如坐针毡。那时总想，如果可以选择，她宁可做个ฐ最下等的贱民也不愿意在皇后之位上煎熬。可后来她明白，自己是科尔沁的女儿，身上背负的是整个科尔沁家族。科尔沁家族的女儿，断没有认输屈服的道理。皇上不喜欢她做皇后，她就偏要稳稳坐在这个ฐ位子上。何况，就算做不得皇后，她也离不开紫ใ禁城。自从踏进中宫的那一刻，自从被称作皇后娘娘的那一刻๑起，她就注定了此生要被困在这巍ณ峨庞大的宫殿之中。
锦绣看她一眼，“倒是个有眼力的。”她对嬷嬷使了个眼色，那嬷嬷不情不愿地接过桑枝手里的果篮，进屋去了。
“你们也算熬出头了，坤宁宫是个ฐ好去处，以后你们到了那里要谨言慎行，不该问的闭紧嘴巴，不该看的就当自己是个瞎子。倘若谁出去给我丢â了人，再被丢回辛者库来，咱们这里的手段你们也都是清楚的。”李应荣不急不缓，像聊家常一样说着让人毛骨悚然的话，“出了这里，哪怕就是死在外面，我也不想再看到你们任何人回来。从今以后，你们就要住到储秀宫去，那里才是伺候皇家人住的地方。话，我也就不多说了，你们好自为ฦ之。”
宜春哼了声。
“杂家为皇上办事，哪敢说什么เ劳碌，”吴良辅对天拱手作揖，“皇上看得起杂家，才是杂家的命好。”吴良辅眼角扫了下深跪在地的周成，露出一抹意味深长的笑，“你这小子倒会说话，叫什么เ名字？在哪里服侍？”
一辈子很长，也很短。
“…”桑枝被噎了下。然而望着素勒剔透的眸子，桑枝心里一软，拉住她的手柔声应答，“嗯，想你。素勒，很久没见，我很想你。”桑枝心里软软的，说话声音就跟着带了温腻，“素า勒，新า年快乐！”
素勒未料到桑枝如此直言不讳，更没想到桑枝此刻竟如此温柔。她眼前的这个宫女，用一种明显爱怜珍惜的柔声细语说着话。从来没人用这种眼神看她，也从来没人用这样温软亲近却又不亲密的语气跟她说话，素勒耳听得她声音，目对着她的眸，不知怎的脊ิ梁骨蓦ย然一阵酥麻直冲头皮，却也只是转瞬而逝。素勒吓了一跳，想开口说话时却发现嗓子被什么堵住了似的。大概ฐ普天同庆的日子里一个人的孤寂会加倍难捱，她心头一热，眼睛竟有些涩，慌忙转过头去“嗯”了声算是应下。
桑枝从袖筒里掏出礼ึ物来，放到素勒手心，“新า年礼物！愿你能像这不倒翁一样，永远开开心心不会倒下。”
素勒一怔，看向自己手心。那ว是一匹骏马，踩在月牙状的泥上，奔腾。整体被镶嵌在椭圆的橡皮泥里，不过掌心大小的玩物，却煞ย是可爱，只骏马的四肢和脸庞有明显的瑕疵——四肢粗细不等，脸上眼睛鼻子极为粗糙，一看就是工ื匠手艺不精。但胜在立意出奇，整体一观竟也可爱。
那是素勒不知道“卡通”一词。桑枝见素勒盯着马腿和马脸看，顿时面色微哂，忙转移话题，“你说你擅长骑马，我看你又很想家，所以给你做了这匹不倒翁骏马。马蹄下是月亮，素勒，即便不能轻易离开这里，但希望你的心可以自由á自在。送你一匹踏月骏马，愿它能载着你的心意驰骋天下。”
“你亲手做的…”素勒目光锁在手里的不倒翁上，爱不释手地把玩，低声道，“我很喜欢。这是我收到的…第二份最有心的礼ึ物。桑枝…”她抬头，又轻唤一声，“桑枝，你…你可愿意…”
她话没问完，桑枝忽然听到เ脚步声，连忙下意识地伸手捂住她的嘴，把人拉进怀里，直到เ脚步声远去才松了口气。
素勒哭笑不得，“你怎么怕成这样！”
“怕，当然怕！”桑枝叹气，“我一时开心差点忘了，不能跟你耽搁太久，我还得回皇后娘娘院子里站着呢。”一说完才觉得又冷了些。她打