其中利害得失，桑枝慢慢地已经搞清楚了，故而在听到เ素勒那ว问题时才惊疑。素勒怎么会这样问？难道素勒不知道去坤宁宫意味着什么吗？桑枝心想，如今自己待在承乾宫，这可是多少人梦寐以求的地方。在后宫里，只要说自己是承乾宫的人，几乎没人敢不给三分薄面。可要是说成坤宁宫，那就跟说永寿宫没什么分别，不仅不会被礼ึ让，甚至还有可能被讽刺奚落。
没过一会儿，小太监面露难色的回来，“静妃娘娘说，今日事忙，不得空。”
“桑枝姐姐。”绿莺笑得很甜，朝她走来时，桑枝都能看到เ附近宫女的艳羡之色。毕竟绿莺是跟在皇贵妃娘娘身边的人，比她们的地位不知道高了多少。
桑枝如何看不懂他们的眼神，便不着痕迹地朝两人手里各塞了几两ä碎银，“麻烦你们抽个身，帮我把这筐炭块送到宫里。”
桐儿喋喋不休，“不过你放心，御医说了，你这是内虚火旺，喝两天药就好了。”说着就拉住了桑枝的手，“桑枝啊，你看我对你这么好，以后你要是被娘娘重用了，可一定要记得我呀。”
她是皇后，却只担了虚名。然而这个虚名却足以累她一生。
桑枝心眼活泛，虽然不知道这个锦姑娘是何许人也，但看这情形这锦姑娘怕是身份不低，于是依着自己的辈分赶紧拘了个礼，尊道，“见过锦姑姑。”
未时二刻，她和其他三位粗笨的宫女听李应荣例行训话。
桑枝笑笑，“她自己能顾好自己，我就很知足了。”
周成一喜，连忙叩首，“总管大人哪里话，李嬷嬷说了，吴总管是为皇上办事儿的人，咱们这些奴才能为ฦ吴总管分忧解难，是天大的福分，哪敢承个情字！盼只盼着总管您能少些劳碌才是！”
我也知足。很知足。
“嗯？”吴良辅明显带着威แ胁拉长声音低哼了一句。
桑枝心里一咯噔，“回总管，我们什么เ都没看见。”
吴良辅脸色一变，“你们眼瞎吗？刚ธ刚发生的事，什么都没看见？”
倒叫桑枝吓得咽了口水，难道说错话了？她不敢再接口。可吴良辅已经走到她面前，“你刚刚看到了什么？”
桑枝一阵紧张，暗自分析这境况。显然，千秋令节皇后诞辰，皇上到承乾宫来是不合礼制ๆ的。这种情况下，难道不该是装作什么都没发生吗？
她心中不定，却听到吴良辅尖细的声音，“抬起头来。”
桑枝不敢不从。
吴良辅又问，“你刚刚，看到了什么？”
桑枝迎着他的目光，许是急中生智，脑中忽的灵光一闪——是了，皇帝是什么人！他一举ะ一动都在天下人的眼中，每日起居也都该有人记录，所以皇帝ຓ如今出来到承乾ດ宫一事，是不可能装作没有发生的。但来归来，为ฦ的是什么却可以做做文章——桑枝眼睛一亮，试探地答道，“回总管，我……奴婢看到皇上去交泰殿时路过承乾宫，顺ิ便进来询问千秋令节的准备事宜。但是按制没有进殿，只让吴总管您给皇贵妃娘娘请安。”
说完，桑枝悬着一口气，眼神询问地望着吴良辅。
吴良辅面无表情，却忽然一笑，“正是这样。”他望向众人，“你们都听到เ了？”
宫人纷纷应下。
吴良辅不再多说，临走时却顿ู了顿，上下打量桑枝两眼，“你叫什么名字？谁手底下出来的？”
“奴婢桑枝，原在辛者库跟着李嬷嬷。”
吴良辅呵呵笑道，“我说呢，原来是李应容的人。难怪！起来吧。”
桑枝恭敬地应道，“谢总管。”
待吴良辅已经看不见人影时，桑枝才长长吐出一口气。她手心里已经全是汗了。
千秋令节的繁华热闹，跟这些宫人奴才是无关的。她们无非是得些赏赐，改善下伙食，可活计却更加繁重。尤其是千秋令节之后，紧接着就要为过年做准备。过年这种真正普天同庆的节日，宫里要准备的东西更多，和千秋令节相比有过之ใ而无不及。
桑枝和其他人一样，都忙得脚不沾地，累得几乎直不起腰来。
眼见着除夕就要到เ了，准备工作终于渐渐有条不紊地步入尾声，桑枝终于不再那么连轴转。宫人们三三两两聚在一起，有绣帕子的，有打络子的，还有纳鞋底、制护手套的，都开始为过年准备礼物。桑枝在这里并没有几个认得的人，她也不似别的宫女那ว样手巧，所以迟迟没有动手。
直到冬天第一场大雪飘下来。桑枝站在雪堆里，心头一片茫然，这是她在大清朝过得第一个年，见过的第一场雪。桑枝忽然明白，这一切并不是一场梦。她回不去了。雪花落在她掌心，钻进她衣领，她怔怔的望着不远处几个在一起嬉笑的小宫女，却感到เ无比的孤独。她觉得自己不属于这里，然而，她其实已经慢慢地成为这里的一部ຖ分。
她忽然想到了素勒。自从千秋令节之后，她再也没见过这个少女。粗粗一算，竟然已经过去两个ฐ月多。桑枝暗想，也不知道素勒有没有被发现，不过倒是没有听说有哪个公主格格犯错的。正胡思乱想，桐儿跑了过来，笑嘻嘻道，“桑枝，你喜欢哪种样式？”
桐儿手上有几种佩饰样式，全是为过年准