太守刺史赠吏民官
真宗嗣位之初，有司所上天下每岁赋入大数，是时，至道三年也，凡收谷二千一百七十万硕，钱四百六十五万贯，绢、紬一百九十万匹，丝、绵六百五十八万两，茶四十九万斤，黄蜡三十万斤。自后多寡不常，然大略具此。方国家全盛，民力充足，故于征输未能为ฦ害。今之事力，与昔者不可同日而语，所谓缗钱之入，殆过十倍。民日削月朘，未知救弊之术，为可虑耳。黄蜡一项，今不闻有此数。
其论三传，谓杜预以左氏之耳目，夺夫子之笔削。公羊家失之舛杂，而何休者，又特负于公羊。惟谷梁晚出，监二氏之违畔而正之，然或与之同恶，至其精深远大者，真得子夏之所传。范宁又因诸儒而博辩之，申ã谷梁之志，其于是非亦少公矣，非若杜征南一切申传，决然不敢异同也。此论最善。
却说老残于乙已年冬月在北京前门外蝶园中住了三个ฐ月，这蝶……（编者按：这中间遗失稿笺一张，约四百字左右）也安闲无事，一日正在家中坐着，来了两位，一个叫东阁子、一个ฐ叫西园公，说道：“近日朝廷整顿新政。大有可观了。满街都换了巡ำ警兵，到了十二点钟以后，没有灯笼就不许走路。并且这些巡警兵都是从巡ำ警学堂里出来的，人人都有规矩。我这几天在街上行走，留แ意看那些巡兵，有站岗的，有巡行的。从没有一个跑到人家铺面里去坐着的。不像以前的巡兵，遇着小户人家的妇女，还要同人家胡说乱道，人家不依，他还要拿棍子打人家。不是到เ这家店里要茶吃，便是到那ว家要烟吃。坐在板凳上跷着一只脚唱二簧调、西帮子。这些毛病近来一洗都空了。”
老残问道：“祭祀เ祖、父，能得否？”石姑娘道：“一定能得，但有分别、如子孙祭祀时念及祖、父，虽隔千里万里，祖、父立刻感应，立刻便来享受。如不当一回事。随便奉行故事，毫无感情，祖、父在阴间不能知觉。往往被野鬼抢去。所以孔圣人说‘祭如在’，就是这个ฐ原故。圣人能通幽明，所以制礼作乐，皆是极精微的道理。后人不肯深心体会，就失之愈远了。”老残又问。“阳间有烧房化库的事。有用没用呢？”石姑娘说：“有用。但是房子一事，不比银钱。可以随处变换。何处化的库房，即在何处，不能ม挪移。然有一个法子，也可以行。如化库时，底下填满芦席，莫教他着土，这房子化到阴间，就如船只一样，虽千里万里也牵得去。”老残点头道：“颇็有至理。”
老残一想，所说实有至理，不觉浑身寒毛都竖起来，心里想道：“我自己的口过，不知积算起来该怎样呢？”阎罗王又知道了，说：“口过人人都不免的，但看犯大关节不犯，如下犯以上所说各大关节，言语亦有功德，可以口德相抵。可知口过之罪既如此重，口德之功亦不可思议。如人能广说与人有益之事。天上酬功之典亦甚隆也。比如《金刚经》说：若有善男子、善女人，以七宝满尔所恒河沙数三千大千世界以用布施，得福多否？须菩提言甚多，世尊。佛告须菩提，若善男子、善女人，于此经中，乃至受持四句偈等为他人说，而此福德胜前福德。这是佛经上的话，佛岂肯骗人。要知‘受持’二字很着力的，言人能自己受持。又向人说，福德之大，至比于无量数之恒河所有之沙的七宝布施还多。以比例法算口过。可知人自身实行恶业，又向人演说，其罪亦比恒河中所有沙之ใ罪过还重。以此推之ใ，你就知道天堂地狱功罪是一样的算法。若人于儒经、道经受持奉行，为他人说。其福德也是这样。”老残点头会意。阎罗王回头向他侍从人说：“你送他到东院去。”
正疑虑间，只见那差人笑吟吟的道：“我们敝上请你老人家去走一趟。”老残道：“你是哪衙门来的，你们贵上是谁？”那差人道：“我们敝上是阎罗王。”老残听了一惊，说道：“然则我是要死了吗？”那ว差人答道：“是。”老残道：“既是死期已到，就同你走。”那差人道：“还早着呢，我这里今天传的五十多人，你老人家名次在尽后头呢！”手中就捧上一个单子上来。看真是五十多人，自己名字在三十多名上边。老残看罢说道：“依你说，我该甚么时候呢？”那ว差ๆ人道：“我是私情，先来给你老人家送个信儿，让你老人家好预备预备，有要紧ู话吩咐家人好照着办。我等人传齐了再来请你老人家。”老残说：“承情的很，只是我也没有甚么预ไ备，也没有什么吩咐，还是就同你去的好。”那ว差人连说：“不忙，不忙。”就站起来走了。
次日八点钟，诸人起来。盥漱方毕，那逸云业已来到。四人见了异常欢喜。先各自谈了些闲话，便说到环翠身上。把昨晚议论商酌的话，一一告知逸云。逸云又把环翠仔细一看，说：“此刻我也不必说客气话了，铁姨奶奶也是个有根器的人，你们所虑的几层意思，我看都不难，只有一件难处，我却不敢应承。我先逐条说去：第一条，我们庙里规矩不好，是无妨碍的；你也不必先剪头发，明道不明道，关不到头发的事。我们这后山，有个ฐ观音庵，也是姑子庙。里头只有两个ฐ姑子，老姑子叫慧净，有七十多岁，小姑子叫清修，也有四十多岁了。这两ä个姑子皆是正派不过的人，与我都极投契；不过只是寻常吃斋念佛而已，那ว佛菩萨的精义，他却不甚清楚。在观音庵里住，是万分妥当的。第二条，他的小兄弟的话呢，也