子平道：“前三甲的变动，不才大概也都见过了：大约甲戌穆宗毅皇帝上升，大局为之一变：甲â申为ฦ法兰西福建之役、安南之ใ役，大局又为之一变；甲午为日本侵我东三省，俄、德出为调停，借收渔翁之利ำ。大局又为之一变：此都已知道了。请问后三甲的变动如何？”
子平本会弹十几调琴，所以听得入缀；因为瑟是未曾听过，格外留神。那知瑟的妙用。也在左手，看他右手发声之ใ后，那左手进退揉颤，其余音也就随着猗猗靡靡，真是闻所未闻。初ม听还在算计他的指法、调头。既而便耳中有音，目中无指。久之。耳目俱无，觉得自己的身体，飘飘荡荡，如随长风，浮沉于云霞之际。久之又久，心身惧忘，如醉如梦。于恍惚杳冥之中，铮钅从数声，琴瑟俱息，乃通见闻，人亦警觉，欠身而起，说道：“此曲妙到极处！小子也曾学弹过两年，见过许多高手。从前听过孙琴秋先生弹琴，有《汉宫秋》一曲，似为绝非凡响，与世俗的不同。不想今日得闻此曲，又高出孙君《汉宫秋》数倍，请教叫什么เ曲名？有谱没有？”玙姑道：“此曲名叫《海水天风》之曲，是从来没有谱的。不但此曲为尘世所无，即此弹法亦山中古调，非外人所知。你们所弹的皆是一人之曲，如两ä人同弹此曲，则彼此宫商皆合而为一。如彼宫，此亦必宫；彼商，此亦必商，断不敢为羽为徵。即使三四人同鼓，也是这样，实是同奏，并非合奏。我们所弹的曲子，一人弹与两ä人弹，迥乎不同。一人弹的，名‘自成之ใ曲’；两人弹，则为‘合成之ใ曲’。所以此宫彼商，彼角此羽，相协而不相同。圣人所谓‘君子和而不同’，就是这个道理。‘和’之一字，后人误会久矣。”
紫阳属和《翠虚吟》，传响空山霹雳琴。
子平一面办妥。差了个ฐ人送去，一面看着乃兄动身赴任。他就向县里要了车，轻车简从的向平阴进发。到了平阴，换了两ä部小车，推着行李。在县里要了一匹马骑着，不过一早晨，已๐经到了桃花山脚下。再要进去，恐怕马也不便。幸喜山口有个村庄，只有打地铺的小店，没法。暂且歇下。向村户人家雇了一条小驴，将马也打发回去了。打过尖，吃过饭。向山里进发。才出村庄，见面前一条沙河，有一里多宽，却都是沙，惟有中间一线河身。土人架了一个板桥，不过丈数长的光景。桥下河里虽结满了冰。还有水声，从那冰下潺潺的流，听着像似环佩摇曳的意思，知道是水流带着小冰，与那大冰相撞击的声音了。过了沙河，即是东峪。原来这山从南面迤逦北来，中间龙脉起伏，一时虽看不到，只是这左右两条大峪，就是两批长岭，冈峦重沓，到此相交。除中峰不计外，左边一条大溪河，叫东峪；右边一条大溪河，叫西峪。两峪里的水，在前面相会，并成一溪，左环右转，湾了三湾，才出溪口。出口后，就是刚才所过的那条沙河了。
“我方才说这个刘仁甫，江湖都是大有名的。京城里镖局上请过他几次，他都不肯去，情愿埋名隐姓，做个ฐ农夫。若是此人来时，待以上宾之ใ礼。仿佛贵县开了一个ฐ保护木县的镖局。他无事时，在街上茶馆饭店里坐坐，这过往的人，凡是江湖上朋友，他到เ眼便知，随便会几个茶饭东道，不消十天半个ฐ月，各处大盗头目就全晓得了，立刻便要传出号令：某人立足之地，不许打搅的。每月所余的那四十金就是给他做这个用处的。至于小盗。他本无门径，随意乱ກ做，就近处。自有人来暗中报信，失主尚未来县报案，他的手下人倒已先将盗犯获住。若是稍远的地方做了案子，沿路也有他们的朋友，替他暗中ณ捕下去。无论走到何处，俱捉得到的。所以要十名小队子，其实，只要四五个应手的人已经足用了。那多余的五六个人，为ฦ的是本县轿子前头摆摆威风，或者按差送差。跑信等事用的。”
老残见了这人，心里想到：“何以十分面善？我也未到เ曹属来过，此人是在那里见过的呢？……”想了些时，想不出来，也就罢了。因天时尚早，复到街上访问本府政绩，竟是一口同声说好，不过都带有惨淡颜色，不觉暗暗点头，深服古人“苛政猛于虎”一语真是不错。
“那里吴家业已备了棺木前来收殓。到晚，于学诗。于学礼先后死了。一家四口棺木，都停在西门外观音寺里，我春间进城还去看了看呢！”
二人讲了些时，仍是老残请客，就将这本店的住客都请到上房明间里去。这上房住的，一个ฐ姓李，一个姓张，本是极倨傲的。今日见抚台如此契重，正在想法联络联络，以为托情谋保举ะ地步。却遇老残借他的外间请本店的人，自然是他二人上坐，喜欢的无可如何。所以这一席间，将个ฐ老残恭维得浑身难受。十分没法，也只好敷衍几句。好容易一席酒完，各自散去。
那日，又在北柱楼吃饭，是个候补道请的。席上右边上首一个人说道：“玉佐臣要补曹州府了。”左ุ边下首，紧靠老残的一个人道：“他的班次很远，怎样会补缺呢？”右边人道：“因为他办强盗办的好，不到一年竟有路不拾遗的景象。宫保赏识非凡。前日有人对宫保说：‘曾走曹州府某乡庄过，亲眼见有个蓝布包袱弃在路旁，无人敢拾。某就问土人：“这包袱是谁的？为何没人收起？”土人道：“昨儿夜里。不知何人放在这里的。”某问：“你们为甚么不拾了回去？”都笑着摇摇头道：“俺还要一家子