“好了好了，我就开个玩笑，哪儿有人追着要礼的？……没事了。”后半句是冲着江城说的，“你下去吧。”
乔清池侧身去，有意无意地补充了一句：“真是想不到，这么晚了，你还在霜儿门外。我是该夸赞你尽忠职守呢，还是该说你……”后半截留了个长长的尾音，却没道明。
叶夫人笑吟吟地望着她：“你也老大不小了，锦儿嫁了之后，家里都担心你的亲事，正不知该如何料理。”
她轻轻颔首：“您说。”
“道家讲，人有三魂七魄，若是少了一个活着都不得安生。”老妇说得煞有介事，“姑娘说不定是受了什么惊吓或是什么重创，让魂魄脱离了躯体，这才半天不醒的。”
如果没有刻意与她动气，何至于让她陷入险境。思及之前种种，江城不禁对自己้恼怒起来。倘使……倘使她遇到什么不测，他这辈子都没法原谅自己้！
从小门出来，果然那外面有一架黑漆平头车，杏遥和几个婆子扶她上去，正要登车，杏遥又回头迟疑了一下，“要不要叫江侍卫一起？”
她咬着下唇，知道此时慌也没有用，只能连声长叹。
“好好的，为什么让你跪在那儿？”
杏遥忙招呼未晚和姚嬷嬷过来帮忙，冲江城道：“江侍卫，屋里不大方便……有劳你去请下大夫了。”
“你也知道是来巴结你的。”明霜不动声色地笑了笑，“没了爹爹，你觉得他们会争相恐后的供着你么？”
“我有什么好打算的？”明绣很不屑，“姐姐你也看见了，上赶着来巴结我的人排队都能排到东华门去，多少人送金送银的想讨我开心。”
她应了一声出去，半晌又一个人折返回来。
*
“好。”对方举了举骰盅，扬眉一笑，“开局。”
“看你拿捏了，手劲准就是个六。”说完，他抬眸冲乔清池颔首，“开局么？”
“你就这么想留在明家？”他边躲闪边出声，欲扰乱他心神。
北风微凛，当下是十一月的天气，吹在人身上冷飕飕的。
此时前院堂屋中ณ已经开席了，来贺寿的客人分两ä拨，一拨是朝堂上的同僚，和明见书一块儿谈谈家国大事；一拨则是女眷，跟着叶夫人吃茶聊天，气氛相对和谐。
*
明锦要成亲，明霜作为妹妹的自然要出点贺礼表示ิ表示。
她点头，“嗯，我知道。”
“小姐，事情有些不好。”
杏遥刚想开口，尚早扶着姚嬷嬷，两个人气喘吁吁往里跑，没等站稳就同她禀告：
不多时，赵良玉去而复返，唯唯诺诺地站在她跟前，一副欲言又止的模样。
叶夫人自是万分的高兴。
“小姐。”一直守在滴水檐下的江城疾步走来，谨慎地打量着她的表情……看上去似乎还好？
从这间阴暗而幽深的正房里出来，适宜的阳光投射在脸上，她觉得浑身舒畅。
“小江和高家是故交么เ？”
“小姐，属下家中ณ有急事，去去就回。”
明锦赧然微笑：“只要了八字，和那边招呼是打了，还没派人来相看呢。”
宜春郡主和明锦相视一眼，把棋子搁下，声音一高，换了个话题：“说到成亲，你们家近来在和瑞康王家的世子说亲是么？进展的如何了？”
此处偏僻，是三教九流汇集之地，也做许多见不得光的营生，因为买卖动则ท上千，给了官府不少好处，所以衙门也睁一只眼闭一只眼。不过像明霜这样大户人家的小姐，着实不适合来这种地方，可看她神情里满是新鲜，江城好几次把到嘴边的话又咽了回去。
赵掌柜忙堆上笑：“小人明白，小姐大可放心，月中就能把事处理妥当，届时我再托人带个话儿给您。”
明锦和明绣走在前面，江城侧身往后看，杏遥默默推着明霜出来，她脸色很暗淡，瞧不出喜怒。日光洒落半身，她颔首正和他视线对上，于是便堆起笑容，带了些许赧然地朝他笑了两声。
一行人说说笑笑各自出了院子。
“谁说她丢â人了？！”
他拆开来让她打量，“顶好的皓纱，京城这儿又管叫雪纱，轻薄如纸，通身冰凉，大户人家的小姐太太一到夏天就喜爱买这个。”
一旁调胭脂的未晚赶紧应声走到เ她跟前。
“小晚。”
明锦说话就是喜欢绕弯儿，扯了半盏茶时间她还在寒暄，终于等明霜按耐不住要直截了当问她所为何事时，她总算开口了。
他如实回答：“房顶。”
也许是心怀愧疚，父亲待她一直很好，即便是个庶出，吃穿用度也已赶上嫡女的则例，还扬言要找个门当户对的青年才俊给她做夫婿。
她和娘亲乘的另一架车子，车外乱成一团，马儿受惊失控，混战中ณ她不甚从车内摔落出来，车轮恰好碾过双腿，从此落下残疾，终身不治。而她的娘也随着马车滚落悬崖，香消玉殒。
“小江……”
尾音拖得有点长，听这口气，江城就知道接下来肯定没什么好事，于是缄默不语。
果不其然，明霜伸手轻轻拉住他，“我想洗头。”
洞外的溪水潺潺流淌，水面飘着山里落下的树叶，清澈见底。明霜凑在岸边瞧着水里倒映的自己，满脸是泥，难为ฦ她还在火堆边吃了那么久的蛇肉，想起来“噗嗤”一声就笑了：“好难看，好像怪物啊。”
江城还真是很少看到有人这么形容自己的……
“你和我呆了那么เ久，怎么就不说呀？”明霜一面鞠水洗脸，一面问他，“不觉得丑么？”