吴家这处大宅，是子霈、子霖那ว位得中了进士的高祖盖下的。一百多年来，这位高祖一直都是吴家高贵和骄傲的象征。他先是入翰林，后来才放了下来，连着升任知州、知府和提督学政等职。老辈人传说，吴家原来也不过就是镇子里舍不得吃油的土财主罢了。也就是从他老老太爷做官那ว会儿，才开始发达起来的。
被选中应试、家景又好些的学生，这两天正商议着如何轮流做东、请众位好友吃酒庆贺的话。
然而，那天下午，他即刻又被另一种情绪深深地困扰了。怎么เ后半晌梁逸之倒成了她的护花使者？难道，梁逸之ใ知悉她的女儿真相？这之中，另有什么别的隐情么？
如茵爹娘虽没有见过吴家二爷本人，听两位兄长这般夸赞吴家二爷，又明知两家皆是世家书香，觉得这门亲事好商量。
那里就是则天女皇当年亲赐地名的"登封"山城。
谁知，当如松把这个ฐ耽心告知如茵后，如茵竟然冷冷一笑道："๙早在书院听学那天，人家就已经知道我是个女子啦！"说着这话，如茵竟禁不住满心酸楚起来——其实，自己平素私心梦想的，正是逸之那般文韬武略、行止洒落，才情横溢又英武俊杰的男子！而绝非子霖那般相貌平平、举止绵缓之类呵！
如松和如桦听了不禁一惊！心下暗叹：这个梁逸之，果然一介君子！这样的事情，若放在一般人身上，平素大家都是游戏惯的，再不会像他这样的好德行，竟连半点声色都不肯露出来！
知道事情如此，如松反倒放下心来：逸之的人品德行好，身上又有武艺，大家一起赶路，虽说有些忌讳之处，然人多势众，同时也应多了几分的安全。
过了春分，天气明显转暖了。
一路之上，正值紫燕初ม回，新柳乍放。如松、如桦和逸之三个骑着马，如茵乘๖车。按商定下的取道——先过轩辕关古道，过禹州，再经许州走官道，然后一路北上，直达京城。
官道两旁的中州ะ平原，果然又是一番景致。放眼望去，青青原野遥无际涯。大片大片返青的麦苗在早春二月的和风里，微微摇弋着翠碧青绿的嫩叶。沟畔田陌，偶尔会闪过一两ä树乍开未开的粉杏花或是樱桃花。大群的灰喜鹊、黑老鸹和麻雀们，聚在路旁้田à野，或是觅食儿，或是聒噪。田à里，不时有农人吆牛春耕。
众人不紧不慢地一路行走着，虽有颠宕的辛苦，然同学少年谈笑风生，相伴相携地倒也减了旅途的冷寂和无趣。有时，逢上风暖日和的天光，扮了男装的如茵，也抖开缰绳纵马跑上一段。
熟ງ不拘礼。相处多日，没了拘谨，如茵和逸之也偶有说笑了。逸之ใ这时也和如松、如桦一样，对如茵以"三妹"呼之ใ，一般地情同兄妹起来。
这条道，三人往年应顺天乡试时，已走过两趟。一路轻车熟路，倒也平安。
途中，逸之顺便问起如松，此番京城拔试若不得意，是否另有打算的话时，如松心事重重地说："๙不瞒兄台，我们哥俩此番进京拔试只是个ฐ借口。"๙
逸之道：&ุquot;๙哦？听学兄言外之音，此番京城之ใ行，也有捐纳之意？&ุquot;
&ุquot;咳！刘家怎能比得吴家？就算有吴家的银子，也摸不着门槛孝敬！嗳！说来惭愧！在科举上，如桦还有希望。我这个当大哥的，转眼二十有六！这三年一番的秋闱，生生把个年轻人熬老，把个铁ກ人磨毁。其实，兄弟早就心生厌倦了。只因老父期望甚深，故而不得不勉强为之！如今，兄弟再不想继续盘旋๙于笔砚之ใ间了。这次舍妹之ใ所以千里迢迢与我兄弟一同进京，一是为了探亲，二呢，兄弟真还另有一样打算，今天不妨说出来，请逸之兄为我斟酌斟酌妥也不妥？&ุquot;
逸之问："学兄如何打算？"๙
&ุquot;๙三妹有位舅舅，虽说只是表舅，可因婶娘自小在这位表舅家中ณ长大，故而，表兄妹的情分倒也胜过亲生兄妹。这位表兄平素为ฦ人轻财重义，朝中颇็有几位朋友。前年被朝廷命为操练新建陆军的督办。我们哥俩儿清知选贡的把握不大，所以听从了三妹的主意：若拔贡不成，便投奔到表舅的新军去，来日再图别计罢！嗳ã！虽说事不得已๐，毕竟也算不虚此行了。"如兄苦笑道。
逸之听了这话，立马勒马头问道："请问如松兄，三妹的那ว位舅舅，贵姓什么เ？"
如松道："๙姓袁！咱豫东项城人。";
逸之惊呼道："嗬！原来令妹的舅舅竟是操练新建陆军的督办袁大人？果然好计！好计！如松兄，我早就听人说起过，此人不仅知兵，也颇懂ฦ将兵！眼下，虽说南北皆在操练新军，可是，只有天津小站袁大人操练的这支新า军最是出色！如松兄若能到得这支新军，师东洋西洋长技，将来报效国家、纵马杀贼，一展我男儿风采，何其酣畅快哉！如此前程，如松兄反倒沮丧个什么？&ุquot;
如松苦笑："梁兄！你不过是劝慰我罢？我与三妹那ว位表舅，