刘氏先人，柳家后嗣。今世父亲，前生友谊。此日孩儿，昔年交契。梦兰本甥女而为姐姐，梦蕙本亲爹而为弟弟。梁栋材的小舅实系岳翁舅翁，柳爱锡的姐夫却是甥婿女婿。想来天地生人，不过换来换去，古今人数有限，那得多人与世？换世便是造物之能ม，换人将穷造物之技。只因糊糊涂涂ิ，忘却面目本来；遂尔颠颠到到，一任形骸所寄。若教尽识前生，移换正非一处；偶然泄漏机关，辄共惊为怪异。那知本是轮回之场，何必认作骇人之事。
当下，薛尚武叫左右带过时、贾二犯，把赖本初押将过来。本初捏着两把汗，跪到案前。梁生问道：“你当初ม既不顾亲情，专做栾云的谋主，替他骗锦，替他赚婚，又与他认为ฦ兄弟，同拜逆珰，这般亲热，却又如何骗银于前，出于后，反覆至此？”本初无言可答，只是叩头。尚武对梁生道：“他受了姨夫、母姨何等大恩，尚且恩将仇报，何况栾云。”本初哀告道：“犯人自知罪重，悔已无及，只望两ä位老爷格外垂仁。”梁生道：“我且问你，表妹房莹波今在何处？”本初哭道：“前日打他回乡，不想被人刺杀在途中了。”梁生惊问：“何人所刺๐？”本初把杨复恭遣赛空儿到襄州行刺，却误将莹波刺๐死于商州武关驿的缘故，细细说了。梁生方知前日刺客，果系杨复恭所使。替死的梁夫人就是房莹波，不胜嗟讶。又问道：“我当时只道被刺的真个是我家内眷，曾遣人到เ彼寻取骸骨，为何并无踪迹？”本初哭道：“当时两个家奴见主母被刺，只因是冒名逃难的，不敢说出真名，不便报知地方官府，私将尸槁葬于驿旁้隙地，所以无可寻问。”梁生点头嗟叹，对尚武道：“念我两先人将莹波表妹收养膝下，何等珍重，谁想今日却出这场结果。他前在长安城外与我相遇，不肯认亲，何期后来到替了我内人一死。”尚武道：“复恭遣人行刺，定然也是赖本初造谋，那晓得到害了自己้的妻子，可见天网恢恢，疏ຕ而不漏。”本初道：“我赖本初今日方知，鬼神难欺，天道不爽。只是懊ิ悔已无及了。”因便把昨夜梦中之言略๓述几句，早ຉ被尚武呵喝道：“公堂之上，准许你说鬼话！”本初便住了口，不敢再说。
本初见了，大惊道：“罢了，我竟到阴司里来了！只是阴司里如何也有什么梁老爷？”心中十分疑ທ惧。但到เ了此际，却不由你做主，早ຉ被那些青衣人驱进城中。你道那城中怎生光景？但见：
移得琼枝依玉树，欲将蕙质续兰香。其二云：
最苦红颜命，纵杨妃马践也留残粉。偏伊丧骸骨，便孤坟一所，无缘消颌๒。早ຉ知如此，悔佐征西军政。到不如不第，拼了偃蹇，免卿焚眚。
梁生商议已定，辞了柳公，扮作书生，乘着快马，悄地离了大寨，竟望茂贞军中来。却说茂贞与守亮相持日久，未有功绩。一来为军饷不敷，军士不肯向前；二来见守亮之叔杨复恭现居君侧，即使灭了守亮，适遭复恭之忌。为ฦ此，把征进的念头都放懒了。今忽闻柳丞相奉了诏命，受了尚方剑，同着梁状元前来督战，限日奏功，他心里着惊，寻思无策。欲待投降守亮，其实不甘；欲不投降时，又急切胜他不得。正踌躇未决，忽守营军士入报道：“有一书生自言有机密事，要见都督。”茂贞听说，想道：“此必杨守亮遣来的说客，要说我去投降的了。”因问军士：“可知那ว书生从何处来的？”军士道：“他说从长安来。”茂贞又想道：“若从长安来，必是杨复恭遣来说我投降杨守亮的了，且看他将何辞说我。”便教请那ว书生进来相见。只见那ว书生昂然而入，器宇非凡。茂贞不敢怠慢，以礼相待，请他坐了，问道：“不肖奉命出征，未有胜算，劳而无功。近蒙严旨特遣重臣督战，不妄正在进退两ä难之ใ际，先生远来，必有高见，开我茅塞。”那书生道：“愚生有一密计，愿献之ใ都督，请屏左ุ右，当以相告。”茂贞即喝退左右，请问密计。
原来刘ถ继虚自与家眷寓居均州，因前日薛尚武查访流寓女子，怕有扰累็，假姓了桑，又徙避僻村。过了几年，不见动静。适值尚武出榜ึ招集流民屯田à，他便再变姓名，姓了内家的姓，叫做赵若虚，编入流民籍中ณ，受田à耕种。今忽闻恩诏访求他，乃具呈防御衙门说出真姓名。尚武未知真假，不敢便具疏上闻。因想：“朝廷原因柳侍御之ใ言故有此恩诏，柳侍御是华州人，与继虚同乡，自能识认。”遂备文申详柳公，一面起送继虚赴京，听柳公查确奏报。继虚安顿了家眷，星夜望长安进。到เ得长安，即至柳府投揭候见。柳公出来接见了，认得正是刘ถ继虚，讲礼叙坐，殷勤慰劳，继虚先谢了柳公举奏之力，然后备述当时挈家远遁，本欲至襄州，因闻桑公物故，遂流寓均州ะ之事。柳公笑道：“足下欲至襄州投奔桑公，不知桑公之女反至华州，欲投在令先尊，却不大家都投奔差了？”继虚惊问其故，柳公把收留梦兰与招赘梁生的情由备细说知。继虚称谢道：“先姑娘止此一女，不意流离在此，若不遇老先生，几不免于狼狈。今幸获收养膝下，且又招得快婿，帡幪之恩，死生均感。”说罢，便欲请梦兰夫妇相见。柳公传命后堂。少顷，梁生先出，讲礼ึ毕。梁生询知继虚从均州来，便问薛防御近况若何？并问提辖官钟爱无恙否？叙话间梦兰早携着钱乳娘和许多侍女冉冉而来。继虚慌忙起身，以中ณ表之礼相见，共道寒暄。说及两家先人变故，