同行的两ä位胸怀叵测，难说打的什么主意，这会儿都安静地注视他，眼角眉梢锁着太多奥秘。杰罗姆抚摸右胸ถ不存在的箭伤，现在那儿光滑平整，但疼痛教他明白，梦中ณ所受的伤是洗不净的。这时假先知洞悉了他的犹豫，眼光闪烁，在他脑中投射出一个意象：
“关于‘要是我有个妹妹，一定不会像现在这样孤僻’的事。她好得很，森特，而你本性难移，任何姐妹也救不了你。”
趁双方眼神交汇，杰罗姆把他同记忆中的神秘法师两相比照。
杰罗姆满心迟疑，朱利ำ安推荐了一个ฐ最没用的侍从，而且对约瑟夫?雷文反复忍让，郑重出乎预料é。得到了肯定的答复后，信使德怀特不打算多等，独个下去进马车里呆着。杰罗姆清点挎包中的施法材料，边下楼边和朱利ำ安交换意见。
有几晚夜色如潮，月光暗淡如裹尸布，杰罗姆满腹绝望，怀抱利刃，留แ出两分钟็列举ะ活下去的理由á。既然当初选择了生，应该不止一次说服过自己้吧？可他偏想不起任何“活着更好”的借口；还有那ว么一两次，身边躺着被干咳声吓醒、爬起来为他顺ิ气的女人。憋得嘴唇发青那会儿脾ຆ气通常很差，他像个碰不得的哮喘患者，也许狠狠地冲她吼过、嘶声诅咒过她？也许他挥开过递来的手，用力推搡过她？这段回忆总是朦朦胧胧，原因他心里有数。
沿对方แ所指的方向看去，凯文?格瑞发现了坐在秃树桩上的女孩。她披一件鼠灰色斗ç篷，羊毛上衣和裙裤多日未曾浆洗，跟小脸一样灰扑扑的，不过细长的双目非常明亮，像树杈间的松鼠。女孩两手抱肩，本来娇小的身段缩得更紧，脚边拖着她的宝贝——一只丑陋的双耳陶罐——凯文猜她连睡觉都搂着罐子，生怕被人抢了去。
经过一番友好磋商，双方แ的谈判正式宣告破裂。
朱利安手持锯子来回锉了一分钟，声音叫人从牙根酸到เ骨髓。
“穿翻毛皮甲，长得像大猩猩……准是狼王的人。眼下他捏着附近地区最彪悍的武装，办事凶残又直接，火柴帮里混着约两打他的狗。嗯哼，一上来就开罪厉害人物，准备要大干一场？”
对方挽个剑花，手中ณ剑像烤肋排用的铁叉被不断翻转着。波不答反问道：“你给句实话，到เ底怎么เ对上的。”
朱利ำ安?索ิ尔看似十分惊讶，眨眨眼说：“咦，这是崭新า的见解呀！我满以为ฦ，有人为了男女私情急不可耐、盼着跳进意中人的怀抱呢！好个悲情世界。”
薇斯帕双颊๐微微发烧，像新雪映衬下绽放的两朵茑萝，难以判ศ断是出于羞涩还是恼火。“这么เ讲的话，一切有劳你了。”冲他还个半礼，再补上一记礼节性的微笑，她目光低垂，始终没拿正眼瞧过对方。
奔向阳光的过程让杰罗姆的心情有所好转，比起身后逐渐远去的劳心事，迟到的破晓友善太多了。他使劲甩甩头，督促坐骑持续加速，开始设想抵达独岭镇后的情形——要么เ造化师全员被捕，大部队风卷残云，现场一片狼藉；要么造化师在敌占区拘捕，酿成流血冲突，现场一片狼藉。杰罗姆无奈地意识到，宝石国度毕竟是不存在的。
果然，白天将尽时老头子被人逮个ฐ正着。这家伙生命力旺盛，没被“火柴帮”零碎剐了，余下的镇民掘地三尺，才将他从一堆“准死者”里揪出来。五六个男人高举过顶，托着他绕镇中央展览一圈，其他镇民不慌不忙架起火刑柱，给牺牲品刷็一层杂油。现场人人屏息凝气，跟节庆里宰猪的气氛差不多。
朱利ำ安向来注重仪表，少有表露情绪的时候，这回被杰罗姆气得不轻，两人又互不相让，一度陷入了僵局。狄米崔夹在中间插不上嘴，见他们闹得越来越僵，紧张得直冒汗。幸亏羊圈附近爆起俘虏的惨叫声，被他找到เ个现成借口。
老头子和刀疤男ç的“谈判”由á相互威胁升级到大声叫嚣，紧张气氛令守卫们鼻尖冒汗，短弓如同蓄满了势能ม的竖琴，被风一吹都发出隐约的低鸣声。墙外敌情紧急，墙内对骂又无果，双重重压下某个ฐ守卫实在支撑不住，弓弦一颤，箭头转瞬钉进一名佣兵的前胸。
被访问的哨兵咽一口唾沫：“说起他们，简直是想吐吐不出……”
“我也想见见这位‘领主大人’。各位，没必要搞得这么紧张吧！我只是来探亲，对你们没有威胁。咱们何不直接进去澄清一下误会？”
收拾起零零碎碎的行李，杰罗姆打发车夫原路返回，到เ独岭镇找人来帮忙抢修车辆，剩下的人则步行上路，继续朝目的地进发，但愿不会撞上野狼的面。死灵法师的乌ไ鸦嘴果然灵验，马车刚才压上一处松软的土坑，立即造成车轮脱落的恶xx故，幸好乘๖客们只受点轻伤，没法要求更多了。除去车夫骑走的一匹马，剩ທ下三匹负责驮运行李，几个人浪费不少工ื夫，才重新า收集起散落一地的物品。
“啊？”一只手伸到半路，对方แ不知所谓地瞧着他。
边说边摆弄领口的别针，在这距离上，杰罗姆能看清别针ฤ的图案——赫然是只水中沉浮的大型动物——诗人径直盯住他：“到เ时候，地形一览无余，各方แ形势听我一一道来……两位都是明白人，要觉着我的话有理呢？不妨再与我深谈两句？保你们不虚此行。”
“是它。”杰罗姆清清嗓子，隔着面罩让声音十分窒闷。
再往后，温暖五指拂过他面颊，自他左耳廓附近勾留片刻，完全打消他心中的疑ທ虑……这小动作唯有母子之间心领ๆ神会，第三人自然无从知晓。睡