灰暗中数到二三百只，杰罗姆变换一下僵硬的姿势，无意间触到เ右手腕缠结的发环。
背景伴随轰鸣的巨浪ฐ，个人的小世界ศ像只玩具盒子，在两个浪头间逐次展开……欢笑与忧愁还历历在目。虽然也收藏过惨痛打击，但这些折磨已不像当初那样令人费解。与他所处的时代相比，个人承受的重压并非特别不公正；况且一路走来，许多有力的臂膀都对他施ๅ以援手，助他穿越曲折多难的狭路，登上险峰饱览无数神奇风光。逆流而上这许久ื，倘若轻言放弃，他所辜负的又何止是他自己้？
“物竞天择，适者生存，向来都是不移的真理。可有这样一个ฐ时代，人对自然的干预ไ超过了底线，天择原理失效，意味着种群退化伊始。为挽救现出了疲态的人类族群，他们便应时而生……如你所见，这是新纪元的第一缕曙光，是足以撼动历史潮流的转捩点。”
在梦中，杰罗姆?森特正穿越大片麦田。田里的苦麦长势萎靡，耳边流水声回荡，既ຂ不见江河，也不见其他活水。天空像沾满了没调匀的油彩，色块间随意媾和，看上去自由惬意。他朝前迈步，景色荒草般疯长……正有个ฐ娇小的身影不住回头，勾勾食指冲他发出挑逗的笑。那人跑起来轻若羚羊，曲线十二分窈窕，像一团没有棱角的线段集合，长相却蒙在水汽里，总也看不清楚。
细数自己所认识的人物，说到เ我行我素首推杜松将军——那是个不服从任何权威แ的自由á人——刚上来像条落水狗，最后却成了不起的猛虎。杰罗姆头一回意识到，自由更需要充分的实力加以争取，不想听凭外力的摆布，自立门户也许是正确的选择？小领ๆ主固守一隅，却比斗争旋涡中的王国重臣自在许多。这样看来，自己需要的恰好是一块立足之地，从浮萍变成参天树木，方แ能抵得住暴风雨的侵袭。
听到围墙外头传来狗叫声，汪汪也发出短促回应，很快爬上倒塌的墙体跟那ว只军犬打着招呼。周围尽是些忙碌的身影，盖瑞小姐穷极无聊，坐在西北角的瓦砾堆边上，用力打了个呵欠。其他人都有事可干，唯独她所在的位置无人问津。蒙着层淡淡湿气，瓦砾堆仿佛长出了一层青苔，墙根里新冒出几株蘑菇来，让被遗忘的角落显得越发萧索ิ。小女孩陷入半睡半醒中，不知多久过去，汪汪的动作唤醒了她。
爱德华似乎ๆ没把对方แ放在眼里，提到王储时敬意缺缺，表情略显不耐。杰罗姆随着他加快脚步，跨过气氛凝重的花园走廊，穿越两道半月形拱门，路上只交换了寥寥数语。杰罗姆忍不住提到炸坏桥梁造成的后果，爱德华立刻๑停止脚๐步，面对着他明白地说。
知道慌张失措也没法延长生命，杰罗姆推开乱石块，拍拍灰尘道：“我听说，棋子不必执着于胜负。”
抵着臼齿说完这句，他轻挥手，漫天纸蝴蝶被爆炸的气浪ฐ托承，瞬间扑向阴影中的密探。这时杰罗姆为自己加上了必要的防御法术，并不急于参加混战。眼看纸蝴蝶像切入奶油的碎冰渣，现场眨眼变成个人间炼狱。必须ี承认他对密探的下场缺乏同情，倒更关注食指上“细语戒指”传来的动静。
霎时间万籁俱静，杰罗姆只听漫卷的气流拂过周身血肉，朝各个方แ向欢快地游走。短剑同敌刃轻轻一触，震波立时遍及全身，将片刻胶ด着击得粉碎。
杰罗姆不明所以，捧起她脸庞摇晃几下：“坚强点！还不到绝望的时候！只要切断传送路径，他们不过是些装ณ备精良的耗子……”起身对朱利ำ安说：“你带他俩先走，联络剩下的‘蜂巢’，让弟兄们重新部ຖ署，把情况向上通报。我还没打算为ฦ国捐躯，会找个ฐ角落躲起来。走吧！等情报收集完毕，天黑前跟你们会合。”
离开读心者架构的思感网络，对战局的把握程度降低了一个ฐ数量级，复杂地形阻断了信号传播，小组间的联系暂时脱节……杰罗姆凝聚心神：“细语戒指”仅能ม侦测门口待命的两只队伍。考虑到各组指挥所受的充分训练，短期内足够胜任独立作战，但时候一长，深入腹地的小分队可能ม会遭到เ各个击破，更别提敌人有预ไ谋的伏击了。当务之急是联系其他两ä处指挥所，明确损失情况，从速决定是进是退。
耳边听见接二连三出发的号令，杰罗姆进入“蜂巢”所在在的房间，连上指挥频率，反抢在自己人抵达现场前观看到เ遭遇战的实况。一上来，两ä个小组撞见了外出撒欢的地狱犬，所幸对方组织松散，我方战斗ç人员又个个武装到เ牙齿，还有人及时识破隐形，让盾牌和弓弩率先发难，才避免了无谓的伤亡。转瞬间火球乱飞，一轮饱和轰炸后，本次遭遇基本取得完胜，肃清的前方แ通道却黑洞洞、危机四伏。
说完这些，他几乎体会到坦白带来的解脱感——假如解脱不是来自于推卸责任的话。这番剖白无疑已经憋了很久，句子中ณ的感情也相当恳切，但他心里明白，以上并非事实的全部。毕竟，他没法对自己撒谎，当晚面对薇斯ั帕时，他想干的绝不是倒倒苦水那么纯洁。既不愿失去温柔的娇妻，也不愿跟红颜知己一刀两ä断，关键时刻：“自卫的本能”再次发挥作用，将选择的重量一股脑推给对方。这番话背后的功利用心、连说话人自己้也得再三掂量和玩味，杰罗姆?森特阴郁地意识到เ，朱利安总是对的：雄性的爱附加了太多前提，深究下去只会令自己้无所适从。
脸上挤出点笑纹，杰罗姆对他的自信拿不定主意，最后选择了保留意见：“