＊＊＊＊＊＊
作为科瑞恩御前法师会会长之子，保兰登听惯了阿谀之ใ词，但他也只能承认吕西安不遗余力的吹捧相当受用。等吕西安再出来的时候，脸色真有些发绿了。
越看越像，杰罗姆不由á地站起来——倒霉的小东西尾巴着火，绕着场地疯跑，玩杂耍的人们哄堂大笑，没有一个上去帮帮它。小东西跑累了，火焰烧到เ脖子上，像一圈鬃毛似的蓬ศ松着。它踱到杰罗姆脚边，扬起脸说：“你有一个值钱的秘密，我愿意用这个魔盒与你交换——它用途有限，却能解救你于危难之中……”
“我是‘静水学院’的五级元素魔法导师，这位是我的学徒。”朱利安·索ิ尔今天第十七次说这番话，杰罗姆建议，下次介绍时加上一句：“我的学徒是哑巴๒，请不要跟他说话。”
“你没有吗？谁没有？我当然也会。”
“绿草茶？抱歉没有含酒精的饮品，这方面规定很严å格。”
治安官把注视的焦点扯到流氓身上，定一定神。两ä人连腿都软了，想不起来在这种情况下该怎么办。
“我倒希望城市被包围……”贝尔想到เ熏肉和香肠，两眼发直地说。
看完这出闹剧，杰罗姆难过地发现，自己免不了要和一堆麻烦惹上干系。威瑟林先生显然不清楚，这时候把自己้的队伍和城市治安联系起来会造成多大灾难。
杰罗姆对痕迹的形状再熟悉不过了——献给“伤痕女士”的印记，杜松每到一处新地方都会留下些类似的东西，不少佣兵信仰这位神祗。
“接下来我将施展一道法术，把这间帐篷和外界相隔离。法术价值三银苏特，意味着整个询问过程的开始；然后，根据您问题的性质和级别，请您依照我的提示进行询问。这一阶段按分钟็收费，每五分钟一银苏特，即使没有获得您想要的消息，计时费用也不再退还；最后，提问的价码由á情报的级别决定，这一部分需要大量现金，但如果没得到您想要的信息，则免收费用。以上过程不含商业欺诈，由‘贵金属联盟’施行信誉担保。如有疑义แ，可以通过本地‘占星家学会’分会进行质询。您听明白了吗？”
“世事总难顺遂人意，您知道这样的机制已经存在了……”
“再听点什么好呢？”小姑娘不耐烦地乱翻，想从这本老掉牙的儿童读物上找出些不该有的来。“就这个‘野蛮人的罪恶’好了！”
杰罗姆平定一下呼吸，取出一块银色怀表，水晶表盖下七个飞转的指针，显示他刚刚入睡一又四分之一小时。
通天塔十五尺厚的外壳抵挡着凛冽强风，有时高空吹拂的气流仍能ม撼动它的塔身，塔里的生物每年都会感到เ三五次较强的晃动。学徒曾在一扇透镜组成的窄窗目睹过这类事：夹在两ä层云幕之间可见的塔身，上下延伸至莫名远方；随着一团半透明、有如奔马的气团冲击塔的腹部，整座塔像一条蠕动的蚯蚓，由下至上波浪般流淌起来——然后学徒发现自己仰躺在地板上，数着眼前飞舞的星星。
敌人停止抽泣，迎着惊诧的目光站直身体。
“就这样吧。”杰罗姆冷冷地说，“没必要再继续了。”
吕西安睁着模糊的双眼，喘着气说：“你赢了，不光彩的胜利ำ也是胜利。不过你还能ม赢几次？我们有很多人和很多时间，你跑不了，你知道。”
“省省吧。现在我要走了，在你们抓到我之前，威แ胁不会起作用。”杰罗姆估计一下对方的伤势，他知道以现在的处境自己没资格装ณ好人，不过又实在难以下手，他衡量形势，转身迈出第一步。
——如果你够明智，就不要考虑偷袭我。
杰罗姆数着自己的步数，再多离开一段距离，大多数攻击性法术的射程就到头了，如果吕西安不动手，杰罗姆不知道自己会不会回头。
——他会不会再回来？如果是我处在这种绝境，会不会放过敌人？
吕西安发现杰罗姆没做任何承诺，他很清楚这意味着什么เ。他受了不轻的伤，有不少快速致命的法术能马上杀死自己้，如果……如果自己先下手……也许能早ຉ一步控制ๆ局面。再不作决定，等对方反悔就没机会了！
杰罗姆再跨出一步，真的感到后悔了。
——只要他下定决心，并不是没有成功的机会，我为ฦ什么要做这种蠢事？如果他真的不动手？我还能怎么办？怎么办？
吕西安内心也在翻腾，如果换换位置……不，他才不会背对着敌人……即使一个受伤的法师，仍能发起致命的攻击！如果换了是他，一开始就会放任僵尸把对手干掉！
——不是你给我机会，而是我懂得把握机会！难道要把我的性命交给别人掌控？！
再一步，背后响起了嘶哑的咒语。这一刻杰罗姆的感受错综复杂，愤怒、惋惜、解脱、愧疚……来不及品尝其中滋味，他一转身，一道蓄势待发的“死亡律令”已经抽空了敌人的生命力。眼看对方像断ษ了线的木偶一样瘫倒，杰罗姆丝毫不感到เ轻松。自己本可以真的放过他，却选了一种让双方都难受的做法，他这才明白，不存在所谓“正当的杀戮”，杀人者必须付出些什么。
吕西安·爱恩斯特里在死前的瞬间，回想起被自己抛在家乡的妻子和儿子……他已经来不及内疚，就像来不及原谅抛下他的父亲一样。然后，纷乱的世界在他