抗日民族统一战线的巩แ固和展是不平衡的。凡是贯彻和坚持了关于独立自主原则和以斗争求团结等正确策略思想的地区，就能够在关键时刻击退国民党顽固派的进攻，促进抗日民族统一战线的巩固和展。反之，就会在顽ื固派的进攻下使人民的武装力量遭受损失，使抗日民族统一战线受到เ削弱。例如新四军在皖南事变中的失败，就与当时中央东南局书记项英的右倾错误分不开。项英在抗战爆后，受王明右倾投降主义影响，害怕与国民党生矛盾，怕破坏统一战线，不敢放手动群众和扩大人民武装，而是强调皖南地区的特殊性和展进步势力有困难。针ฤ对项英的这种右倾观点，在19๗0年月给东南局的指示ิ中就明确指出：“不论在华北、华中ณ或华南，……也不论是八路军、新า四军或华南游击队，虽然各有特殊性，但均有同一性，即均有敌人，均在抗战。因此，我们均能够展，均应该展。”还特别ี强调指出：“在国民党顽固派坚决地执行其防共、限共、政策，并以此为投降日本的准备的时候，我们应强调斗ç争，不应强调统一，否则就会是绝大的错误。”这一指示，并没有引起项ำ英足够的重视。同年月，国民党提出了所谓“中央提示ิ案”，企图将活跃在江南和整个华中ณ的八路军、新四军全部赶到黄河以北，遭到和中央的拒绝。此后，国民党顽固派又加紧了挑衅活动。立即敏锐地觉察到，这是顽ื固派制ๆ造的的前兆。他多次为此致电å各地军政长，要他们提高警惕，防备新า的。还特别几次致电å项英，就皖南新四军的行动作了具体的部署。1月日，再次致电项英，要他做好应付在新า四军军部北移时可能ม遇到的各种紧ู急况的准备。但是，项英不以为然，在撤退时毫无警惕，以致遭受国民党军队围攻时，束手无策，使新四军蒙受惨痛损失。
皖南事变生后，和中央当即向国民党提出严重抗议，并动员全党和各地的人民武装做好防止国民党顽固派更大规模的进攻和从政治上、军事上反击国民党顽固派猖狂挑衅的充分准备。针对蒋介石191年1้月1日宣布新า四军为“叛军”、取缔新四军番号的命令，于1月0日以中央革命军事委员会的名义，布重新建立新四军的命令，并号召新四军全体指战员：“团结内部，协和军民，实行三民主义แ，遵循《总理遗嘱》，巩固并扩大抗日民族统一战线，为保卫民族国家，坚持抗战到底，防止亲日派袭击而奋斗ç。”还以中ณ央军委人对新华社记者表谈话的形式，义正词严å地驳斥了国民党对新四军和中国的诬蔑，提出了中国关于解决皖南事变的十二条严正要求。与此同时，按照和中央的指示，周恩来等在重庆与国民党当局及蒋介石进行了面对面的尖锐斗争，并利ำ用各种方式揭露蒋介石的卖国行为，号召全国人民起来反对国民党的分裂、内战阴谋。这一切，使蒋介石成为众矢之的。在全国人民的谴责下，加上各抗日根据地军民严å阵以待，他不得不收敛其嚣张气焰，表示ิ什么大小问题都可通过谈判来解决。
皖南事变的惨痛教训，深深地教育了全党和全国人民，使他们深刻地认识到在抗日民族统一战线中ณ坚持中国独立自主领导的重要性，彻底认清了国民党顽ื固派的本质。但是，在皖南事变后，党内有些同志认为ฦ，国共关系已经彻底破裂，要求全面动军事攻势回击国民党。反对这种泄一时之ใ愤的做法。他认为，在中日矛盾仍然存在的前提下，还应力争不使统一战线破裂的前途。他一方面在军事上做了必要的部ຖ署，防范蒋介石集团可能动的新的进攻；同时，他为中国制ๆ定了政治上取攻势，军事上取守势的方针。通过强大的舆论攻势，揭露和反击国民党、反人民的卖国行径。这样，最终打退了国民党的第二次。