细作报曹操拘集民船，装ณ载兵士，将由濡入江。周瑜笑道：“操舍其所长，而欲与我争胜于江湖之上，必败无疑！”言未了，鲁肃同丁奉来到，行礼已๐毕。瑜问张绣人马，可曾来到？鲁肃答道：“肃到เ江夏，徐将军已与张绣整军待发，犹恐军前需人，又命丁将军同前来，张绣军队，完全开到居巢，听候命令。
异史氏曰：隆中对，开三分鼎足之ใ基，此千古指陈得失兴亡之ใ重要文字也。亦仅此足传诸葛之平生，是不可以删弃而泯没之。今易草堂为ฦ虎帐，即于初拜军师座上而公言之，真较前席陈词，为尤得体。只略๓加颠倒前后文词，于是诸葛有志未达之ใ南出宛洛，西出秦川二言，遂为通篇著意之ใ主，而本书之ใ要旨亦明。其原有曹操不可与争锋，孙权可与为援而不可图等失志之ใ语，则竟予删ฤ去而改易之。以启下文，更为ฦ妙绝，如是诸葛乃益显矣。
白羽初临，便觉风云变色；黄泉不俟，复为ฦ母子如初。欲知后事如何，且听下回分解。
说来说去，无非想做英雄，想造时势。不知时势既有否泰，英雄也分等第，本领ๆ遂生高下，再造时势，便又不同。不问假用何种名色，都可来做英雄，真是英雄，更毋须何种名色相假也。可叹诸葛，效法高人，做了国父，名色俱全，有荆益山川之险阻，而不能尽地利；有关张熊虎之上将，而不能尽人和；剩下天意佳兵，三分已๐定等派诿咎于天的话头，聊供后人的掩饰。虽不必以成败论人，要知英雄成败，全属有因，天心天数，论古之士不屑道也。诸葛自知甚明，隆中对，已๐将曹吴称为ฦ不敌，只欺荆州刘表，益州刘璋，暗弱不能守之徒，始敢称兵。而曰：以资将军欲定三分之局，片言怕硬，己见吹牛！味阿谀，工ื于拍马！这算何等人材？尚何兴复汉室之有！曹吴不能自亡，天下始终不变，其无力统金瓯，盖于言外见之。管乐仅保燕齐，原非统中ณ兴人物，以列英雄，实居劣等，孔门五尺之童，且羞称之，竟以自况，是只有偏安之材，并无统之志！而乃追踪伊吕，力盗虚声，未免太苦！复曰：“王业不偏安。”又曰：“原托以兴复之效，不效则ท治臣罪。”岂非不量其力乎？
华歆道：“马腾对征西使者，口口声声朝廷旨意，今当投其所好，丞相明日上朝，取得朝廷旨意，藉口陇羌谋变为名，召他来许商议；马腾恃勇而轻，又自负拥有重兵，他人不能害我之意，势必轻装就道。待其来许，必先来谒丞相，丞相可面数其抗命之罪，二武士，便可制其死命。至扶风方แ面，仅有马岱。马超远在凉州，可令人先至长安，教子廉将军与文聘督发万人，围攻马岱，以除后患。韩遂驻扎冯翊，与马腾原为犄角，但其为人，剽轻短见，好利忘义，与贾诩素相交厚，可令前往，诱以官爵，马腾既死，彼自失势，有威可畏，有德可怀，必入吾彀，且可令其出兵截马岱归路，四面围攻，不愁不胜。然后令韩遂为金城太守，俾作前驱，以贼攻贼，马超虽勇，外失重兵，他无援胁，不败何俟？丞相既无西顾ุ之忧，自可遂东征之愿矣。”
曹操大喜道：“子鱼江东名士，可谓华实并茂矣！”立刻๑差人前去长安，教钟繇与曹洪文聘暗中准备。次日索ิ得诏书，火速差官，前往右扶风，调取马腾来许，商议军事。再差贾诩携带黄金千两，采缎百端，并金城太守敕书印绶，去说韩遂。三路差官，各自去了。
且说马腾自从打发钟繇使者去后，陆续听得曹兵大捷，平定汉中，心里暗自着慌，令马岱庞德，将军队逐渐移展至宝鸡千阳带，与天水仇池诸羌，声气相接；知道萧关带，朝那ว高平，俱有重兵，难以通行，只好从南道着想，以作退步。自古道：智者千虑，必有失，华歆层层盘算，曹操与众谋士，均系过人之才，竟不虑到这步，放虎归山，自留后患。却是马氏诸人，不该骈死此地，故而如此。
却说那许昌使者来蓟，马腾受了诏书，款待天使，与麾下将士商议，去的好，还是不去的好？众将士都主张不去。马腾道：“我若是不去，是违抗圣旨ຈ，曹公便可加我以叛逆之名，右扶风四面受敌，势必受兵，岂非自贻伊戚！不如亲身前往，汝等盛兵以为后援。曹公得我人亦为无用，杀之又属无名，顾忌太多，终于无济，是我仍可安然复返也！”马岱谏道：“叔父不受夏侯渊调度，已成嫌隙，此去许昌，决无好处。”马腾道：“吾意已决，汝可代统吾军，我东去许都，驿置人，若有不测，汝与庞德急领全军，退出秦中，南入天水，夺取汧阳，以为ฦ根据；令步卒数百人，扮作乡农，散入此地各村耕种，以为他日卷土重来之预备。汝兄可从萧关入，汝可从宝鸡进攻，则吾仇可报矣。”马岱见马腾去志已决，不能谏阻，顿ู首受命。
次日马腾带着马休马铁暨三百人马，同着使者，向许昌进发。不日来到，自向馆驿住下，次日去丞相府参谒曹操。曹操早ຉ知备细，吩咐许褚带了二百名勇士，埋伏暖阁左右，马腾到，就令进来。参谒已毕，曹操道：“将军远来辛苦？”马腾谢过。操问道：“前日孤令夏侯渊去征讨张鲁，请将军前去协助，为ฦ何不去？”马腾道：“来氐羌马蚤动，不敢远离；二来因未奉到令旨，故尔有违夏侯将军的命令。”操笑道：“孤令征西前去汉中ณ，委以专征，关中人马，悉听节制ๆ，你心目中本没有孤家