掌柜是个清癯的老头，不紧不慢地接过，随后从柜台下面掏出一把木柄放大镜，认真的看了两眼，遂问道：“姑娘要死当还是活当？”
小男孩很瘦，袖口裤管都在空荡荡地晃悠，双眼红肿，脸色惨白，活似一张被风一吹就倒的小纸片。
他们的父亲早在四年前被征了兵，到现在还了无音讯，多半死在了沙场上，而她娘秦氏带着一儿一女，多年来积劳成疾，全凭着喝苦药吊着一口气。
可歪过头，身边小包子像猫咪般轻不可闻的呼吸声，又是如此的真实。
“庭叶，以后你就和阿姐二人相依为命了。我们是彼此在这个ฐ世界上，唯一的亲人。”黑暗中，苏青荷的声音透着一股清寒萧瑟。
假寐的苏庭叶闻声睁开眼，从鼻子里出沉闷的一声，“嗯。”
苏青荷沉默片刻，干脆转过身来，面对着小包子，用商量的口吻说道：“我想明日把屋子田地变卖了，去兖州城谋生，你愿意吗？”
苏庭叶眼睛一眨一眨，半天才消化掉这个信息，愣愣道：“卖了屋子去兖州城？那我们住哪？”
“阿姐会找到好的营生，不会再让你再住茅草房，不会再让你冷着饿着，每天吃清粥腌菜，”苏青荷表情无比认真严å肃，末了，补了一句，“至少顿ู顿都有肉。”
小包子的表情有一瞬间的失神，好像沉浸在顿顿吃肉的这个美好幻想里，小肚子十分应景地咕咕叫了两声。
黑暗中，小包子脸红了。
苏青荷虽看不见，但可以想象出他皱着眉头、捂着肚皮的糗样，很不客气地低笑了出来。家里生了这么大的变故，她和他都快两天没有吃饭了。
“可是……”对于出生就生活在蘅泽乡，最远只走到过阜水镇的小包子来说，卖掉田地去兖州ะ那个以繁华富庶而闻名遐迩的五洲之一的都城，实在太过匪夷所思，尽管有阿姐的承诺在前，他还是觉着很不安。
夏国分有荆州、梁州、青州、冀州、兖州五个州，且每个州都设立其区域内最繁华的县城为ฦ都城，作为经济贸易往来的中心。
对于蘅泽乡的村民来说，兖州ะ城是个只存在于镇上车夫间口头相传的存在，哪怕描绘得是多么璀璨耀眼的蓝图，不过也是镜中花月罢了，与他们日出而作、日落而息的生活毫无干系。
小包子有些不理解，阿姐为什么要卖掉可以养活他们的田地，而去那村民们虽向往却顾忌，只闻好却看不见摸不着的县城？
苏青荷好容易知道了关于斗石大会的信息，无论如何她也要去兖州城里看一看，总好过于在这贫瘠的村庄，夙兴夜寐，兀兀穷年，过两年再嫁个庄稼汉，每日为茶米油盐愁，过着一眼便望到เ底的人生。
不管环境多么恶劣，她总是不服输的。
“别想太多了，早些睡吧，明早阿姐给你做好吃的。”
苏青荷替小包子掖了掖背角，侧过身去，没有过多的解释，光凭一张嘴，如何能让小家伙相信原先好逸恶劳的姐姐，突然间有了可以让他们立足县城，鉴别ี玉石的能力？
小包子轻轻应了声，乖乖地闭上眼，没过一会儿，传来绵长均匀的呼吸声。
***โ
第二日一早ຉ，苏青荷因心里压着事，在第一轮鸡鸣声中便合衣起身，揣上银钱，没有吵醒熟睡的小包子，轻手轻脚๐地插上门，向镇集走去。
清晨的市集热闹非凡，来往的皆是身着草鞋麻衣的村民，充斥着淳朴乡味的吆喝叫卖声。
市集摊位前多是卖米肉蔬菜，也有少部分卖布匹绢巾，脂粉香料é，大都不精细，浓重的花粉味混合着人流走动扬起的灰尘，钻入口鼻，直刺得苏青荷想打喷嚏。
苏青荷来回溜达了一圈，现猪肉最贵，大概是二十三文钱一斤，因猪肉可炼油，肥肉总比瘦肉贵些。没有看见有卖牛肉的，许是朝廷有颁布不得宰杀耕牛的条令，家禽中以鸡鸭最便宜。
掂量下兜里的铜板，苏青荷挑了一只二斤的芦花鸡，舀了一小袋粳米，一大袋玉米面。
临走前，苏青荷想了想，还是绕到เ了猪肉摊前，指着堆放在一旁角落的猪肚猪肝，问正在剁肉的屠夫：“这些怎么卖？”
屠夫诧异地瞟了她一眼，手下动作不停，粗粝的嗓门喊道：“十文一斤。”
这里的人都对牲畜的内脏不感冒，许是嫌腥气，苏青荷方觉捡了个大便宜，忙称了一斤猪肚，乐颠颠地回了村。
回到茅屋，苏庭叶正在收拾衣物，短手短脚做起事来意外地麻利，苏青荷进里间时，就见他已归整好了一大一小两个ฐ包袱。
两个包袱里就一身苏庭叶的短衫，还有一件冬季的旧袄，她自己的衣物倒不少，这个ฐ季节能ม穿的薄衫有四件，衣料并非什么好料é子，虽未到打补丁的程度，但也显得很陈旧了。
苏青荷把那些破烂的棉袄、长裙都拿了出来丢在一边，只带了路上能穿的方แ便行路的麻衣短衫。
整理完衣物，紧接着擦锅生火。煮了半锅水，把买来的一小袋粳米都放了进去，外加一大把的芥菜。拿起灶台上的刀，转过身想去门口