开篇部讲的是旧金山位女作家露丝,杨的生活,ไ她与同居男友亚特维持了近十年的关系此时陷入了低谷,露丝惶惑而不得解,ไ同时她的母亲茹灵开始表现出老年痴呆症的症状,露丝意识到,母亲渐渐失去的记忆,她早年在中国的成长历史,ไ对于自己้理解母亲的人生,揭示母女关系爱恨纠缠,互相伤害的根源,乃ี至更深层解释自己้生活中ณ面临的问题,都有极大的影响和意义,第二部分变为第人称,由á茹灵来叙述自己้早年的生活,这部是母亲失忆前写的本回忆录,希望女儿了解母亲身世的真相,ไ这个部ຖ分围绕北京郊区个ฐ制墨世家的兴衰,北京人骨的发掘,与位接骨大夫的女儿,即茹灵生身母亲的惨烈遭遇,讲述茹灵姐妹如何于国仇家难之中ณ幸存下来,在美国人办的孤儿院得以栖身,ไ又如何先后抛下过去的种种伤痛,最终来到เ美国的坎坷经历,作为中国读者,可能会挑剔作者对于中国历史的了解不完全准确,ไ但这段里面展现的人物故事,仍然细腻生动,曲折丰富,第三部ຖ又回到了露丝的视角,在得知了母亲最怕忘却,ไ又直不敢提起的这些秘密之后,ไ她将如何处置,理解了母亲的过去......ๆ。
