作为世界的主导力量，英国试图根据自身的利益塑造全新的全球贸易体系。它主要通过大量出口制造业产品和以最低的价格进口食品和原材料来获取财富。自由á主义แ并不只是一个抽象的原则和无私的政策。通过这种方式，英国希望利ำ用自己้在制造业方แ面的压倒性优势阻止其他国家建立关税以保护本国新兴产业的行为。英国倡导的国际自由贸易制度，对除西北欧和北美以外的世界其他地区都产生了抑制性影响。殖民地世界ศ的工业发展，多是极其缓慢的，或者根本不存在，因为ฦ欧洲列强一直都设法先发制ๆ人地保护本国生产者，阻止竞争者的出现。“无论殖民者的言论是多少冠冕堂皇”，艾瑞克·霍布斯鲍姆【erichobຘsbawm】认为，“殖民地和非正式附庸国，都旨在为殖民国家的经济发展提供必要的补充，而不是充当其竞争者。”
是先决条件还是特征？
戈兰·瑟伯恩【grantherborn】认为，现代性标志着面向未来的新纪元的到来。克里斯托弗·贝利【christopherBayly】则认为，现代性是一个ฐ不断发展、无穷无尽的过程，“从18世纪末叶开始，一直延续到今天”。如果现代性在英国工ื业革命时期还是一个新颖的事物，那么现在它已经变成了引人注目的万能故事，横扫了前方的一切障碍，以其“新颖”魔力般地激发大众的想象力，影响遍布从北美到เ欧洲、从中ณ国到日本的诸多地区。现代社会诸多冲突无非都是“激进”与“保守”或“传统主ว义”之间的矛盾，这些冲突的程度凸显了现代性与社会血液的融合度。
最后，中国还有一个ฐ最重要的特征，那就是她的统一性。西方曾一度普遍认为，中国将会以一种类似于前苏联的方式解体。这种观点源于对中国根本性误读的基础上。20่0่0年来，中ณ国的疆域一直相对稳定。当罗马帝国分裂ฐ成众多小国的时候，中国正朝着相反的方向发展，她统一的进程一直持续至今，尽管历史上曾出现过很长时期的割据现象。所以，中国可以成为一个容纳多民族的统一国家。这深深地影响了她对世界其他国家的认识，也为ฦ她提供了【至少是潜在的】特殊的力量。庞大的人口规模将中国与除印度以外的所有其他国家区别开来。对中国统一性的本质和演进的探讨将贯穿本书，尤其在第3、6、7章着墨更多。
如下图所示ิ，根据高盛的预测，到20่50年，全世界最大的三个经济体，将是中国、美国和印度，然后是巴西、墨西哥、俄罗斯和印度尼西亚。只有两个欧洲国家位列ต全球前十大经济体，即英国和德国，它们分别居第九位和第十位。在当前的g7组