“爹，你错了。天下间女人无论贫富贵贱，都逃不脱一样的命运……”夜凉如水，汪太太喃喃自语。
“真是了不起，能得康夫人青睐，我听说了，很佩服你。”
这个成绩，倒令汪太太松了口气。总之ใ没有差得很远，而且曼珺最起码也进了贝满女中ณ，在伯荪面前也不至不好交代。
曼珺从不关心政治，依旧过得开开心心。曼云多少从报纸上读到เ些时事，知道现在皖系军阀正与直系军阀闹得一触即发，父亲主管邮政，也是很有些影响的部门。今天要选择投靠谁，关系到汪家的安定，父亲的仕途甚至命。曼云只在家里看书作画，写字绣花，不问任何事情，除了请安，不去打扰伯荪。而曼珺应该也是得了汪太太的授意，收敛了很多，不敢惹伯荪心烦。
当天伯荪宴请的宾客里，有夫妻双请的，也有单请的。单请的，大多是高攀不上的高官，就给人家的公子，或者以汪太太的名义给人家的姨太太下请帖。发出去的帖子，十个倒有九个来了，伯荪觉得自己还是很有面子，因此也很满意。此时汪宅的装饰也是极为郑重气派。从垂花门往里，就摆了一座一人高的极致的盆景，两边的抄手游廊边上各摆了有七八盆比利时杜鹃，朱红的柱子旁้点缀一点点粉嫩。绕过盆景，大厅里摆了两只长桌的点心，一边是中ณ式糕点，一边是西式的蛋糕，看着是赏心悦目。到了后院，又植着几株西府海棠，开得粉粉嫩嫩的，极为娇艳。伯荪夫妇穿得都是西装，汪太太一脸从容，没有丝毫拘谨的样子。世番负责做招待员，年轻的身材穿上西装显得极为时髦神，锃亮的皮鞋也显示了他良好的教养。
戏楼ä里的声音，传到曼云的院子，她不由得低落起来。母亲离世还不到三年，估计父亲已经把她忘到九霄云外去了。那样一个娴静美丽的女子，为什么เ父亲不肯拿出全心去对待？这些年在汪家，她和母亲总像个外人，看着那边一家四口其乐融融，看得曼云心都纠在一起，止不住地怨恨。在她的心目中，闫氏是万万及不上她母亲的。母亲会做诗，会画ฑ画，甚至还懂日语，通英文，容貌又比闫氏美丽许多，家里的下人虽然都是闫家的家仆，表面不敢这么说，可是背地里没有不赞叹茂蓁的美貌的。
这天，北京城还在一片黑暗中时，刘妈和其他三个老妈子就从被窝里爬了起来，她们现在的住处是临近后门与内帐房的几间屋子里。只等今天太太见过，按人品才能，或者分到两ä位小姐处，照顾小姐的起居，或者不分配主ว子，只管打扫庭院，照顾花草。事关重大，因此四个人都打起十二万分的神，将穿堂，厢房，上房，书房里的家具都认认真真擦洗了一遍。等到一切都做完，天已经大亮，总有十点多了，四个ฐ人各自回屋换上干净衣服，出来候在穿堂前边。
一个中年男子的声音响起：“赶了这两ä天的路，累็坏了，先找个地方แ摆饭，简单吃些。”
汪太太笑道：“你这样说，我就放心了。你再想想，可别委屈了三小姐。”
刘妈煞有介事地想了半天，说道：“真是没听说过。小姐就是上学，做功课，也没见她哪天不高兴了。小姐对太太是极敬重的，太太就放一百个心吧！”
汪太太笑容有些僵，过了一会儿，便说道：“没有自然是最好的，你快回去吧，免得三小姐使人的时候找不着你。”
刘妈行了礼，便回东院去了。
绿竹端着汪太太的冰糖银耳羹进来，见她一脸怒容，不敢多说什么เ惹祸上身，便屏声敛气站在一旁。
“哼！”汪太太攥紧拳头，想到：“当初见她老实听话，以为是个好棋，没想到เ，倒给她添了个忠仆！”
绿竹抬了抬眼皮，没说什么。
“如今曼珺的心也给她收去了，我倒成了小题大做的小人了。才十五岁，手段就这样的高明！”汪太太恨恨地说道：“我也历练了二十年了，不信就斗不过她！”桌上盛着冰糖银耳羹的青瓷碗映得汪太太拳头雪白。
“这都是康先生送给姑娘的？”刘妈一边收拾，一边问道。
“二姐的已经给她了，这些都是给我的。”曼云把头发打散，坐在妆台前梳理头发。
“康先生康太太这样大的人物，做事倒是很细心的，真是难得。”小璃正给曼云收拾床铺，说道。
曼云望着镜子里的自己，说道：“是啊，他们对我，确实是很好。”
“姑娘可千万抓紧这样的贵人，以后有这两个ฐ人为姑娘做主，姑娘自然没有什么可怕的了！”刘妈倒是很高兴，接下曼云递过去的首饰，说道：“太太今天又问我来着，被我打了个哈哈混过去了。如今二小姐样样不如姑娘，太太看姑娘恐怕也不舒服。姑娘总不能为了她，真的藏拙一辈子吧！”
曼云理好头发，心里念道：太太也真是沉不住气，我又不能ม一辈子赖在家里，她何苦这样提防我？她筹谋了这么เ多年，总算当了家，就这样迫不及待了，只怕以后能维持面上的和顺ิ就不错了。
曼云看着镜子里自己的容颜，稚气未脱，却带着几分沉郁。她心里真是羡慕曼珺，在应该天真烂漫的季节里天真烂漫，不像自己。
随着汪太太的步步紧逼和曼云的步步为营，这一对继母女之间的战争