魏学贤盯着她眼睛看，家慧认真地笑着却还是没掩饰住脸上的不自然。魏学贤口将鸡蛋咬去半，剩下的半搁回盘子，眼睛看着她。家慧无奈地叹口气，说：“好，我吃。”她把半个鸡蛋夹起来，咬了口，剩ທ下的忽下伸进魏学贤碗里，怕他又往外夹，用筷子摁住。魏学贤低着头，把那半块鸡蛋吃下去了。
魏学贤去床边儿看看几个熟睡的孩子，说道：“洋洋头上的疮，还是要想办法治治。他都五六岁了，知道丑了。”家慧说：“是想给他治，可手里没两个钱，还要顾嘴。”魏学贤说：“不行弄个ฐ偏方看看。”家慧说：“前两天遇到章伯，他倒是说了个偏方，叫用鲜黄蒿汁抹。我天忙得连口水都顾不上喝，到เ哪去弄鲜黄蒿？”魏学贤说：“这我有办法。托挑煤的留心找找，应该找得到。”
家里的老狗黑子不知什么เ时候悄没声地钻进来。有好长时间了，它白天从不在家呆，它和它的同伴也跟人样在满世界寻东西吃。人的粪便只要入它们的眼，片刻๑便无影无踪。可是没有东西吃的人类，连这点糟粕都不能太多地给它们了。黑子已๐是好几天没有吃到东西，今天又是无功而返。它饿得只剩了副高高的身架，肚皮松松地下垂着像只空布袋。毛色黯淡无光，而且显得稀拉。它的眼睛却因为时时在寻找，变得从未有过的锐利。它每次回家，总是喜欢趴在来秀旁边，和她起静静地忍受着饥饿。今天回来，发现几个小主人不像平日安静，又哭又叫地，像是出了什么เ事。若在过去，它会凑近跟前探个究竟，可是现在它已没有这个心情，也没有这个ฐ力气了。
家贞坐在灶门口，灶洞里的火光将她的脸映出层少见的红晕，浮肿也被火光夸大了，使她成了个丰盈娇美却神色倦怠的怪异的女人。她问有泉：“你去哪儿了？”有泉说：“出去了。”家贞又问：“找到吃的没？”有泉把手里的东西往地上丢，问道：“锅里煮ุ的是啥？”家贞说：“化的盐水。睡前叫他们人喝碗，免得饿醒。”有泉指指地上的东西说：“你赶紧ู把这个做了，叫他们吃了再睡。”家贞从灶后走出来，问道：“是吃的？”她的声音都变了。火光把她的影子放大，将她背后的整面墙都遮住了。有泉说：“省着点吃，对付天算天。”说完，怕家贞再七问八问的，扭头赶紧出去了。
家廉静静地躺着，像是被他的话催眠了样。
大家看着他，都不说话，像默片电影样。洗鼻血的水淋淋漓漓地洒在身上，像人的眼泪。位老师卷了个纸团儿帮他塞在鼻子里防止再次出血。
相处了几次，邱德成就催他：“要是没啥意见，赶紧定下来，好请我们喝喜酒。”家义敷衍他：“想喝酒我请你下馆子。”邱德成说：“下馆子我还用你请？你赶紧ู给我句稳当话，我好去四姐那儿交差。”家义说：“再等等，这事急不得。你得让人家姑娘想好。”邱德成说：“我问过小李了，人家没意见。”家义แ还是说：“再等等，再等等。”邱德成说：“我再给你个ฐ月时间考虑。到时候你要再这样模棱两ä可，我可就替你做主了。”
梅秀玉轻声细气说：“你领我到这儿来做啥？我怕得很。”家义แ拉着她的手，找到处疯长的杂草堆坐下来，说：“这儿人少，没人看见我们。”梅秀玉眼波闪烁地说：“这段日子你去做啥了？总也找不见你。是不是有意躲着我？”
章达宣低声说：“听德成说，过了年，中药铺子就要合了。”家礼神色凝重地说：“我看报纸上写的北京天津武汉都在进行合营改造，看来茅山也免不了。”章达宣说：“合了好，合了以后，你就不再叫掌柜，改叫经理，多响亮。”家礼苦涩地笑笑，说道：“章伯，你还拿我开心。我十几岁开始在药铺里滚，除了药名药理，别的啥都不懂。我有几斤几两你还不明白。”
章达宣把粒瓜子嗑开，瓜子仁儿却从手里滑落，掉在红火炭上，瞬间冒出股青烟。他说：“倒号不倒人。留得青山在，还怕没柴烧？”
益生堂第章16
魏学贤现在是城关小学校的教务主任，和家慧从老屋宅搬出来，住进学校旁边的间小院子里。院子不大，却很清静，南边植有株葡萄，浓郁的绿阴将阳光筛在院子里用青石板铺出的地上，生动得像幅画。院子的另端立有口大水缸，缸中有嶙峋的假山。几尾红鲤鱼有七八寸长，悠然自得地在山石和水草中间穿梭来去。院北是住房，共三间，中间是客厅，迎门的墙上挂着幅山水中堂画，两ä侧配有魏学贤自题的对文：
梅秀成说：“你妹子跟我妹子如今成了妯娌，我们两家关系更是非同般。明儿我请几个朋友来家里坐坐，你可定要去。”家礼连说：“去，去，定去！”梅秀成手里握着把黑纸折扇，面画ฑ着几茎腊梅，面用小楷抄着王适的江滨梅：忽见寒梅树，开花汉水滨。不知春色早ຉ，疑是弄珠人。他握着扇子对家义拱拱手，说道：“汪先生也去赏个光。”
家礼送完客从外面进来，玉芝和家义还在说话。他站在天井里望望天，说：“快搬，雨眨眼就到了。”果然，没等话音落下，屋瓦上响起片哗啦啦的雨声。三个人小跑着把最后两个药簸箕搬进堂屋。
家义แ羞惭地低着头，好半天才悄声说：“我得走了。”李兰茹依旧抱着他的胳膊，说：“你摸着第三颗扣子给我发誓，以后再不往绝路想。”家义便摸着胸前第三颗扣子说：“我要往绝路上想就不是人