第三十章中国的战国时代公元前506－前2๐21年
楚国是个地跨长江中部ຖ的前蛮族国家，自周王朝衰落以后，它直在中国的霸权政治中扮演着主ว要角色。然而，在公元前506年，它却受到了另个更年轻的，兴起于长江下游和淮河下游的前蛮族国家吴国的进攻和蹂躏。楚国得到了越国的帮助。那时的越国，地处楚国和吴国以南的地区，还是个ฐ正在形成中的不发达国家。不久，吴国又把越国变成了自己的属国。公元前48๖9年到เ前485๓年，吴国又不自量力地继续进攻齐国。吴国企图获取整个中华大地的霸权，但它的实力与它的野心并不相称。吴国对于齐国的进攻失败了，吴国力量的分散也给了楚国在公元前488年到前4๒81年之间重新建国的机会。公元前4๒73年，吴国自身也被越国征服和吞并。
这五位先觉者的第二个共同特征是，他们都谴责否定并试图改变他们先前感知事物的那种状态。他们各自的精神反叛，彼此在程度上具有极大的差异。五人中最令人崇敬的佛陀，也是他们之ใ中最激进的。佛陀所试图改变的正是他所感知到的生命本身。他发现，所有有知觉的生命都在经受痛苦；他还发现，切生灵都是贪婪的。他认为，如果个生灵能ม成功地自己清除自身的贪欲，它就能够使自己้从生命的痛苦状态中解脱出来，在这种状态中，个ฐ生灵总是被贪欲所纠缠。毕达哥拉斯也谴责我们所感觉到的生命，他也试图以与佛陀同样的方แ式改变生命，尽管他并不是像佛陀那样全心全意地实践这种令人生畏ั的进程。琐罗亚斯德试图彻底破坏，而"以赛亚第二"却试图改造他们各自民族宗教的传统形式。孔子则打算为ฦ他那个时代普遍流行于中国的社会行为建立规范。
在这五位先觉者之ใ中，只有佛陀作为ฦ例外是远离政治的如果能够得到เ机会的话，孔子是乐于从政的。孔子的门徒们在他们的导师去世后，不得不等待了将近350年，儒家哲学才成为选任公共职位的通行证。琐罗亚斯德明显地感觉到，位统治者的庇护对于保证他传道的成功来说，是必需的条件。毕达哥拉斯和他的弟子们则ท不可能避开政治参与。在公元前6世纪的希腊世界ศ，在某些城邦ะ，如果群志同道合的哲学家不想受到伤害的话，就必须ี成为主人。毕达哥拉斯的信徒们嘲弄权力，结果经受了意外之灾。至于"以赛亚第二"ิ，他充分发挥了他高度的政治期望。他拥戴居鲁士二世成为耶和华神授的君王，因为居鲁士允许巴比伦的犹太之囚返回犹太；但是他又期望其结果应导致个世界帝国的建立，这个帝国应当由耶和华做皇帝，而不是居鲁士，犹太人而不是波斯人应当成为帝国的臣民。
大西洋和太平洋沿海ร低地的中美洲气候是热带气候，而在高原则ท是温带气候。在大西洋边的墨西哥湾海岸周围和内陆低地，干旱的尤加坦半岛南部是危地马拉北部的热带雨林，西部ຖ和西北部是今日墨西哥的塔瓦斯科州和韦拉克鲁斯州，而在北部ຖ与这沿海热带雨林地带接壤的是条将其与德克萨斯沿海绿地隔开的沙漠。中美洲沙漠连绵于两个ฐ海岸之间，横卧在两海岸之间的高原上，只有在最西端的山脉东部ຖ山坡，才有条狭窄的可耕地带。这块沙漠的高原部分还在接着从南墨西哥延伸到中美洲的适于农耕的高原。
亚述人创建帝国的方法比起埃及人来要野蛮得多，也更具有破坏性。图特摩斯三世及其继承人满足于将其宗主ว权强加于被征服国之上。他们允许这些国家在埃及的控制下继续存在。亚述人则将被征服国居民中的精英放逐到เ亚述领土最偏远的角落，被放逐的人包括技艺高超的工匠社会及政治统治集团成员。目不识丁的农民留在原地，从其他地方แ来的被放逐者与他们混居在起。被征服国过去的领土和疆界均被废除，这些地区重新划分成|人为拼凑的划定边界的新省份，由á亚述官员直接统治。设计这整套严厉的措施是为了离间被征服的各个ฐ社区，抹去其居民过去作为独立国家公民的记忆。亚述的这种政策取得了相当大的成功。例如，公元前732年吞并的大马士革和公元前722๐年吞并的以色列ต均未能重新复兴，尽管在向亚述称臣之前，这两ä个叙利亚国家的人民曾均有极强的民族意识这点曾生动地表现在他们相互发动的战争中。
公元前1250－前950年期间的印度历史是个ฐ未知数。操原始梵语的入侵者也许早在250年前就已到达印度河流域并摧毁了印度河文明，也许直到公元前1้250年才进入印度河流域。如果是后者，那么，他们很可能为身后欧亚大平原进发的民族迁徙大潮所推动才奔往印度。
公元前771年，周王朝受到场无可弥补的灾难的打击，从此逐渐衰弱下去。不过，即使在此之前，甚至在早期，周政权直接统治的区域也很狭小。周政权很大程度上只是地方诸侯的盟主，这些诸侯约有七八十个，享有高度的自治权。与80่0年后秦始皇强加于中国社会的中央集权政体相比，周朝政权显得比较脆弱，即使在开国初期也是如此。另方面，如果以其前辈商朝政权的标准来衡量，周朝政权可能还算强大些。周人在他们的时代确实控制了中国社会，尽管没有采取直接控制的方式。为ฦ周朝所取代的商朝统治者或许仅仅运用武力控制它的近邻政权，而没有使宗主国与其势力范围内的半独立政权之间的关系