“原来这便是你的茶馆。”徐雅堂点点头，“和主人比起来，清雅多了。”
陈望曦和熟ງ客、伙计们一一点头示ิ意，带着徐雅堂坐了临阁窗的位子。徐雅堂探身俯在窗棂上，亭外流水清清，泉声淙淙。身后亭内是袅袅茶烟，错落棋声。好一派爽目景致。
“这个月末你就要上济北参加秋闱了。下月初六是杨世伯五十大寿。他让我早些过去，在他府上多住几天。我想你考完乡试，要是没什么事，不如跟我一起去杨府，顺便游览济北府，好不好？”
到了杨府，仪礼ึ上的寒暄过后，杨夫人拉着徐雅堂左右端详，乐得简直合不拢嘴。她和杨客卿只有一个女儿，出嫁早ຉ，膝下多年无人承欢。长久以来，对像沈知微这样的世侄门生都关怀有加，疼爱得不得了。此次沈知微带来这么个眉清目秀的孩子，两口子自是喜乐。
沈知微见他欲言又止，便鼓励道：“刘先生有何难处但说无妨。”
“有的。大人请看。”
沈知微进了厨房，看到不过比灶台高了半个身子的徐雅堂正舀着勾芡汁往一条鱼身上浇去。另一个灶眼上蹲着一屉蒸笼，呼呼地往外泄着热气。今天的菜色好像很丰富。
“听尹叔说你都忙了一个ฐ多时辰了。你要是为ฦ这误了功课，我怎么向你娘交代呢？”沈知微的声音还是那么柔和，怎么也不像是责备。
“洪桐县最有名的丸子面，大家快来尝一尝啊……”崔琰拢着袖子，站在李巧芬的面食摊前，无打采地叫卖着。
“千户长，不妨事的，其实我最爱吃面食了。”沈知微忙了一天的公务，还没顾得上吃晚饭。这会儿闻着锅里飘来的气味，真觉得饿了。他探头瞧了瞧沸腾的炉灶，一副迫不及待的样子。
“你回来了。”见着人，心堪堪落回了原处。
“可不得回来。”徐雅堂将一个食盒放到桌上：“我就知道你俩准是随便对付对付得了。”
“乡亲们都回去了？”
“嗯，好不容易都打发走了。”徐雅堂挪开那些熟食，把自家带来的饭菜摆到沈知微跟前。
“你爹娘乐坏了吧？”
“还成。”徐雅堂还是淡淡的，没什么惊喜。
等沈知微吃完，徐雅堂歪着头，伸出一只手对着他比划：“沈大哥，你说我考中了有赏的。”
对了，那日徐雅堂从贡院出来，自己确曾想把那个东西给他的……沈知微从腰带上解下一个ฐ吊坠，递给徐雅堂。
徐雅堂自然见过这个吊坠。沈知微用着的东西他都刻意留心过。只是今日才切实感触，暖暖的，犹且残留着沈知微的体温。
“这是我中举那年我爹给我的。紫ใ檀木质，正反两ä面刻了八个字：视民如伤，修己以教……”
“沈大哥是希望我也以此为ฦ训吗？”沈大哥，你能将贴身之物赠与我，我很欢喜。但这八个字的含义แ……
“我……”原本就是觉着同样是中举，将爹爹所送再给小堂，没什么不合适的。可沈知微看着徐雅堂有些勉强的笑意，想起下午他在人群里那一望，仿佛看见破空而来一道鸿沟，横亘在他们中间，参不透、拉不近，无助至极。
“是……”沈知微声细如蚊。
烛火摇曳，打在两ä人面部，明灭不定。
照理说，徐雅堂既已考完乡试，该回自己家中去住才是。但那ว晚之后他和沈知微两人谁也没提这个茬，管他是忘了是逃避，总之，徐雅堂的铺盖卷儿此刻还在沈知微的县令府中。不过，他们自己้不提，有人却惦记着这事。这不，重阳节的前一天，李巧芬打发崔琰到县衙带了个ฐ口信，请沈知微和尹叔到เ家中过节。而徐雅堂，则是理所应当要回去的。
九月九晚上，李巧芬把饭桌设在院子里。篱笆里的菊花开得热烈，十分应景。吃过饭，一桌人吃着重阳糕，品着菊花酒，聊着家常话，其乐融融。
李巧芬突然给自己้斟ต满一杯酒，离了座，就要向沈知微施礼ึ。沈知微忙说：“徐大娘，您有话就直说。你我之间不用讲这些繁文缛节。”
李巧芬一拍大腿，笑得乐开了花：“还是沈大人爽快。那我就直说了啊。我们家小堂在您那儿也叨扰了近一年了，让您多费心了。”
沈知微和徐雅堂闻言，心里都是一个“咯噔”，禁不住对望一眼。想到小堂或许要搬离县令府，沈知微但觉体内顿然有无限情思涌起，混乱已极，生生强避开徐雅堂的眼。
李巧芬的话却是未停：“小堂能够考中举人，沈大人您的功劳该排第一。可是乡试完了还有会试啊。就在明年三月，也快了。您看，是不是干脆让小堂接着在您那住着得了，我和他爹也省心，啊？”
吁，不是要小堂搬走。但想到方才思绪的失控，沈知微的心又浸ฤ满了苦楚。不是分离两ä地，不是不能相见，这样就无法忍受了吗？沈知微呵沈知微，小堂在你心上究竟有多少分量，你该不该仔细掂量？
“其实小堂也帮了我不少忙。徐大娘您能ม准许他继续住在我那儿，我……和尹叔求之不得。”沈知微神情忍耐，既要有诚意，又不能ม让李巧芬看出多余的欢欣。徐大勇和李巧芬虽然未加察觉，但却被崔琰和尹叔尽收眼底。
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