真宗嗣位之初，有司所上天下每岁赋入大数，是时，至道三年也，凡收谷二千一百七十万硕，钱四百六十五万贯，绢、紬一百九十万匹，丝、绵六百五十八万两ä，茶四十九万斤ภ，黄蜡三十万斤。自后多寡不常，然大略具此。方แ国家全盛，民力充足，故于征输未能为害。今之ใ事力，与昔者不可同日而语，所谓缗钱之入，殆过十倍。民日削月朘，未知救弊之术，为可虑耳。黄蜡一项，今不闻有此数。
吉凶祸福之事，盖未尝不先见其祥。然固有知之信之ใ，而翻取杀身亡族之害者。汉昭帝时，昌邑石自立。上林僵柳复起，虫食叶曰“公孙病己立”。眭孟上书言，当有从匹夫为天子者，劝帝索贤人而禅位，孟坐祅言诛，而其应乃在孝宣。正名病己。哀帝时，夏贺良以为汉历中衰，当更受命。遂有陈圣刘太平皇帝之事，贺良坐不道诛。及王莽篡窃，自谓陈后，而光武实应之ใ。宋文帝时，孔熙先以天文图谶。知帝必以非道晏驾，由骨肉相残。江州当出天子，遂谋大逆，欲奉江州刺史、彭城王义康。熙先既ຂ诛，义康亦被害，而帝竟有子祸，孝武帝乃以江州起兵而即尊位。薄姬在魏王豹宫，许负相之ใ当生天子，豹闻言心喜，因背汉，致夷灭，而其应乃在汉文帝。唐李锜据润州ะ反，有相者言，丹阳郑氏女当生天子，锜闻之，纳为侍人。锜败，没入掖庭，得幸宪宗而生宣宗。五代李守贞为河中节度使，有术者善听人声，闻其子妇符氏声，惊曰：“此天下之母也。”守贞曰：“吾妇犹为天下母，吾取天下，复何疑哉？”于是决反，已而覆亡，而符氏乃为周世宗后。
老残问道：“祭祀祖、父，能得否？”石姑娘道：“一定能得，但有分别、如子孙祭祀时念及祖、父，虽隔千里万里，祖、父立刻๑感应，立刻๑便来享受。如不当一回事。随便奉行故事，毫无感情，祖、父在阴间不能知觉。往往被野鬼抢去。所以孔圣人说‘祭如在’，就是这个原故。圣人能ม通幽明，所以制礼作乐่，皆是极精微的道理。后人不肯深心体会，就失之愈远了。”老残又问。“阳间有烧房化库的事。有用没用呢？”石姑娘说：“有用。但是房子一事，不比银钱。可以随处变换。何处化的库房，即在何处，不能挪移。然有一个法子，也可以行。如化库时，底下填满芦席，莫教他着土，这房子化到เ阴间，就如船只一样，虽千里万里也牵得去。”老残点头道：“颇有至理。”
折公道：“讲了半天闲话，你还没有点人，到底叫谁呀？”老残随手指了一名。折公说：“不可不可！至少四名。”老残无法，又指了三名。折公亦拣了四名，交与酒保去了。不到两秒钟工夫，俱已๐来到。老残留心看去，个个容貌端丽，亦复画眉涂米分，艳服浓妆；虽强作欢笑，却另有一种阴冷之气，逼人肌肤，寒毛森森欲竖起来。坐了片刻各自散去。
正疑虑间，只见那差人笑吟吟的道：“我们敝上请你老人家去走一趟。”老残道：“你是哪衙门来的，你们贵上是谁？”那差人道：“我们敝上是阎罗王。”老残听了一惊，说道：“然则我是要死了吗？”那ว差人答道：“是。”老残道：“既是死期已到，就同你走。”那差ๆ人道：“还早ຉ着呢，我这里今天传的五十多人，你老人家名次在尽后头呢！”手中就捧上一个单子上来。看真是五十多人，自己้名字在三十多名上边。老残看罢说道：“依你说，我该甚么时候呢？”那ว差人道：“我是私情，先来给你老人家送个信儿，让你老人家好预备预备，有要紧话吩咐家人好照着办。我等人传齐了再来请你老人家。”老残说：“承情的很，只是我也没有甚么预备，也没有什么吩咐，还是就同你去的好。”那差人连说：“不忙，不忙。”就站起来走了。
老残进了东角门。约有半里多路，到了二门，不见一个人。又进了二门，心里想道：“直往里跑也不是个ฐ事。”又走有半里多路，见是个殿门。不敢造次，心想：“等有个ฐ人出来再讲。”却见东边朝房里走出一个ฐ人来。老残便迎了上去。只见那人倒先作了个揖。口中说道：“补翁，久ื违的很了。”老残仔细一看，见这人有五十多岁，八字黑须，穿了一件天青马褂，仿佛是呢的，下边二蓝夹袍子。满面笑容问道：“阁下何以至此？”老残把差ๆ人传讯的话说了一遍。那人道：“差ๆ人原是个好意，不想你老兄这等性急，先跑得来了，没法只好还请外边去散步一回罢。此刻是五神问案的时候，专讯问那些造恶犯罪的人呢。像你老兄这起案子，是个人命牵连，与你毫不相干。不过被告一口咬定，须要老兄到เ一到案就了结的。请出去游玩游玩，到时候我自来奉请。”
慧生、老残步行，不远便到了日观峰亭子等日出。看那东边天脚下已通红，一片朝霞，越过越明。见那地下冒出一个紫ใ红色的太阳牙子出来。逸云指道：“您瞧那地边上有一条明的跟一条金丝一样的，相传那就是海ร水。”只说了两句话，那太阳已半轮出地了。只可恨地皮上面，有条黑云像带子一样横着。那太阳才出地，又钻进黑带子里去，再从黑带子里出来，轮脚已离了地，那ว一条金线也看不见了。德夫人说：“我们去罢。”回头向西，看了丈人峰、舍身岩、玉皇顶ะ，到了秦始皇没字碑上。摩挲了一会儿。原来这碑并不是个石片子，竟是叠角斩方的一枝石柱，上面竟半个字也没有。
却说德