浙西省巡抚朱乾慧特别忙碌。先是布置考场，韶康州贡院里外被修葺一新า，接着是迎接来自吏部ຖ、礼ึ部的主考官，虽然这些官员级别比他低，但来的官员代表皇上、代表朝廷，是钦差ๆ大臣，怠慢不得，然后是应付拜访的诸多士绅、官僚，这些人的亲朋好友都要参加乡试，和朱乾慧亲近一些的，朱乾慧亲自接待，疏ຕ远些的，一律推给学政大人接待。
8月25日至28日，前来拜访的官僚士绅达到เ高峰期，甚至有京城和其他省的官员前来拜访，朱乾慧一一接待，其实朱乾慧一直在等两个人：浙西省前巡抚徐义松大人和户部郎中ณ周元凯。按照ั大周朝惯例，参加乡试的学子家人，考试之前都要拜访监考官，但不能见主考官，以避嫌，倒不是专门贿赂，而是表示尊敬之意。
周宗平、周延平回到เ周家庄，马上被一帮人包围，唯独周世平显得轻松，前来问候的就是同父异母的弟妹。
柳夫人忙着招待客人，周世平终于找到机会和周嫣燕说话了。周世平委托大哥周宗平，将周嫣燕约到惩戒堂，这里没有外人。
打扰了周宗平、周延平几次之后，周世平也觉得无趣了。
国家要强盛，百姓要富裕，靠什么，靠人才，靠能够治理国家的帅才，俗话说得好，火车跑得快，全靠车头带，皇上就是有天大的本事，只有一个人，吃得完做不完，如今朝中的大臣大都是追随先皇打天下的，马上可以打天下，马上绝不能治理天下，大周朝建立才2o多年，科考取士3年一次，每次5o人，不过录取了3oo多人，将所有举人算起来，不过1ooo余人，人才太少了。而且，周世平断定朝中重臣，思维依旧停留在打天下的范畴，不熟ງ悉甚至是不屑于治理天下，他们认为ฦ目前主要的任务是统一中原。这种思想无异于缘木求鱼，结果适得其反，大周如今没有统一中原的实力，又不愿意踏踏实实致力于民生，傻子都可以想到今后会是什么结局。
“父亲，孩儿明白。”
这可苦了周宗平、周延平和周世平，在京城里仿佛坐牢，没有自由，每天只能在院子里转悠，来了一个多月，连京城的道路都不清楚。
“我周家得逝去的亲人保佑眷顾，逃脱一场灾祸，今日你们拜祭祖先，周元凯在此重申：今后周家子孙必须ี团结，若是有人勾结外人，为害家族，经查证属实，从家族除名，一律杖毙，死后不得入祖宗陵园。”
解决了家族危机，周元凯不能ม再停留了，他还要到韶康州ะ去拜谢徐义松大人，关于家族的事情，周元凯心里已经有了计较，他来到柳夫人的住处。
周雨馨脸色大变，抖抖索索跪下了。一旁的柳夫人觉气氛不对，却无法开口。
“娘。。。。。。”周雨馨身体抖得更厉害，她毕竟只有16岁。
钱大钧不再耽误，返身进入官邸，去叫周元凯。
宋开宏仔细阅读了周世平的信，脸上不动声色。
“喂，新来的，犯什么事情了？”一个长的五大三粗的汉子开口询问。
这时的周世平，满脑子浆糊，昏昏忽忽，不知道在想些什么。
周世平，天承8年出生，现年1้5岁，6๔岁开始在周家私塾读书，成绩优秀，已经通过了县试。。。。。。
中原一分为ฦ三，大周、大夏、大辽并立，大周朝建立过程中，周元坤功勋卓著，皇上多次赏赐，周元坤不自傲，居安思危，为家族制定严å格的家训，盼望周家子孙出人头地，永保荣华富贵。。。。。。
浓雾再次出现，消失之时，魂魄惊讶地现：小县城里纪委、检察院调查自己案件的工作人员、将所有责任推给自己的单位同事、阴司里的白无常，都聚集在一起，目光痴呆，另一边，自己的父母卧病在床，小孩正在听着同学侮辱的话语。
“周世平，说说，为ฦ什么不选择，老夫洗耳恭听。”
“唉，你真是笨到เ家了，老夫总算明白你前世为什么总是办不好事情、遭人算计了，这阴司里也有官职和升迁，纵然是神仙，也想手握权力啊，天下都一样，能力和官职并不是成正比的，僧多粥少，你方唱罢我登台，这点你总应该明白吧。”
“哈哈，哪里是厉害，是残酷，老夫见得太多了，从阳间来的魂魄，用尽一切手段，获取机缘晋升为小鬼，而后无所不用其极，谋取一官半职，阴司里的阎王高高在上，其他的判官、典籍、无常、小鬼每时每刻๑战战兢兢，生怕丢了官职，阎王的亲信只有那ว么多，其余的大部ຖ分还是要依靠手段和能力保住官职的。”
3人洗漱完毕，青书来报，在飘香酒楼订到了雅间。
周世平终于品尝到大周的美酒，度数不高，带着一丝甜味，显然是蒸馏不够。
喝着酒，周宗平禁不住开始讲起考试中的所作的文章，周宗平从自己的角度出，写下3篇文章，一是加强学习，提高休养，二是如果身为朝廷官吏，要报效君恩，勤政廉政，善待百姓，三是平日生活交往中，要坦坦荡荡、光明磊落，这完全是按照“吾日三省吾身”题目的思路来写的。
周延平也接着说了，大体和周宗平的差不多，不过是取材和出点方面有所不同。
周世平内心的歉意更浓了，依照周宗平、周延平的学识，文章怕是中规中矩，想突异彩可能很难。
当周世平将“国家兴亡，匹夫有责”、“穷则独善其身，达则兼济天下”、“先天下之忧而忧，