凯斯上校斜倚在易洛魁号舰桥的扶手上，看着显示屏上显现的一片狼籍。第四行星的外太空遍布着残骸和碎片：圣约人和unsc战舰的躯壳懒散地飘荡着，它们的周围飘浮着装甲船壳的碎片，以及让雷达晕头转向的黑色金属碎片。即使再过一个世纪，路过这里的飞船都会以为进了太空中的百慕大三角。
斯坦福斯司令“赢”了这场战斗——然而代价惨重。
报告长官，全体成员都在战斗岗位。”多米尼克少尉汇报说，“将军来电：战略数据已经传输给您。”
引擎预热度百分之ใ五十五，”霍尔少尉站直了有将近六英尺高，眼睛里带着一丝类似于戒备的神色，“长官，上次行动引擎负荷运转，现在己是我们目前能修复的最好程度——想更好就只得换引擎了。”
然而没有人告诉麦卡斯卡少尉，卫星摄像系统无法很好地穿透雨幕和这片沼泽的从林屏障。
哈兰德、沃克、科克伦和芬彻尔转身狂奔起来……慌乱中还盲目地扫射着前方的道路。
凯斯把这些念头抛在脑后，他知道斯坦福斯ั有自己的考虑。现在，易洛魁号的修理和补给工作才是要任务——假如圣约人舰队杀回来，或者应该说当它们杀回来时，他可不希望被打个措手不及。
异星人并没有给易洛魁号留แ下致命伤。但在这次己经被称作“凯斯回旋作战方式”的非常规行动中，它却差点彻底完蛋了。
他开始输入：从前有个女郎。
在人类第一次与圣约人遭遇之ใ后，他差点要被强征入伍——直接从一个高中毕业生成为士兵。实际上，他最后选择了自愿入伍。
她朝着立体图像挥了挥手。“但有一个问题，这个系统的灵敏度太高了，之前没有通过生物强化手术的人穿上测试的结果都是——”她停了片刻，“——失败。”她冲一名技术员点点头。
博士关掉图像。“普通人缺乏足够的反应时间来操纵这个系统，”她解释说，“但你们可以。你们拥有乎常人的肌肉组织，而那些放入你们骨骼内的金属和陶瓷层应该足以让你们控制盔甲的威力。不过……电脑程序还是有所缺陷。在某种程度上仍然存在这风险。在你们对盔甲有彻底了解之ใ前，最好放慢动作。电源一旦打开就无法关闭，也无法减小感应的幅度。明白吗？”
约翰在调遣人员执行任务时，保证了小队的每个成员都参与过一个或几个任务。他们的表现完美无瑕，从未失败。门德兹军士长会为他们感到骄傲的。
约翰快步走进电梯，按下去舰桥的按钮。随着电å梯穿过飞船的自旋๙区域，重力逐渐消เ失，接着又再度出现。
他们的肮线指向小行星带。估计十小时后到达。”
他把好奇心压下去。思考可以很好地锻炼思维能力，但任务是第一位的。他必须保持警惕——或者干脆去睡上一会儿，这样到了他需要保持警惕的时候，他会有很好的状态。但门德兹军士长跟他们说过一千次：“休息，就像手枪和手雷一祥，足以致命。”
我想你不会让我的斯巴๒达们去当搬运工了吧，军士长？”
我不知道我的斯ั巴达们、这个地方แ、以及装甲计划三者之间有什么关联。”哈尔茜博士皱着眉回答道，“但我会陪你多玩会儿。是的，我知道有关马克I型盔甲原型的所有资料。我们不得不抛弃整个ฐ设计，重新为‘雷神锤’计划设计战斗盔甲。马克I型耗能过多。要么必须在盔甲里安装一台动机，要么就只能使用低效能通讯设备——这都不是可以令其真正在战场上挥作用的可行性方案。”
哈尔茜叹了口气说：“我有很多疑问，德雅。我记得当我们刚开始进行‘斯ั巴达’计划时，那ว些理由是非常令人信服的。但现在呢？我……我不知道。”
门德兹正站在走廊上，等着她。
约翰探过身去，这套衣服的胸口上印着他的名字：“约翰-11้7”。
他跑回自己的床铺，穿上内裤、厚袜子，套上运动衣和一双非常合脚的战斗靴。
哈尔茜博士举ะ起掌上电脑，录下这段画面，以供日后研究。接着她拉近镜头，获得更清晰的图像。男孩微笑着，露出了同相片上一样的缺齿。她定格画面，将他脸上的雀斑和文件中的相片进行比对。
博士扫视着操场。这里唯一的成人正在帮助一个ฐ摔破膝盖的女孩站起来，扶着她走向医疗室。
稍息。”凯斯说。但他脸上的表情暗示出，现在可不是休息的时候。他的拇指抚摸着那只古旧的烟斗。
出了个ฐ很严重的问题。”他扫了一眼其他斯ั巴达，低声对约翰说，“我们私下谈谈。”接着他便走到通讯器前。
长官，”约翰说，“除非你离开这层甲板，否则斯巴达们可以听到你我的任何对话。”
凯斯着着斯巴达们，皱起眉头。“我明白了。好吧，其实你的队员最好也听听。我不知道它们是怎么找到致远星的——它们至少放过了十几个近地殖民星球，直接来到这里。现在探究原因已毫无意义了。总之，它们已经来了。而我们必须ี做点儿什么了。”
长官，它们是指……”
圣约人。”凯瀚转头冲着通讯器说，“科塔娜，显示上一条阿尔法优先级通讯。”
一份公报出现在屏幕上，士官长读了起来。
联合国太空司令部阿尔法化先级通讯o45927Zຐ-83
加密方แ案：红色