哈尔茜博士站在“竞技场”中心的一座平合上，四周是岩灰色的一层层环形看台，上面空无一人。头顶的聚光灯直射着她白色的实验服，她却依然觉得很冷。
真希望凯斯中尉仍旧ງ在她身边。在过去的一个月中，他已๐经证明自己是一位合格的助手。但他已经逐渐领悟到这个计划的实质——至少瞥见了真相的一角。哈尔茜博士只得把他委派到麦哲伦号去，以避免麻烦。
登6飞船加了，越过积雪皑皑的山峰，约翰牢牢地坐在位子上。阳光洒遍山峰，积雪闪耀着粉红和橘黄色的光。小组的其他成员则把脸紧紧贴在窗户上。
萨姆坐在他身边，看着窗外。“这地方打雪仗真不赖。”
你会输。”凯丽歪着头，靠在约翰肩上，以便更好地领略这番๘景色，“打雪仗准得要我的命。”
确实要命，”约翰喃喃地说，“尤其是雪球里还藏着石头的时候。”
门德兹教官从驾驶舱走了进来。新า兵们立即起立立正。“稍息。坐下。”他两鬓的白多了不少，可比起约翰两年前看见他的时候，显得越剽悍粗壮。
今天的任务很简单，但与以往的不同。”门德兹的声音轻易地压过了登6飞船引擎的噪音，清晰地传进每一个人的耳朵里。他把一堆纸交给凯丽。“下去，新兵。”
是，长官。”她敬礼回答，然后把纸分到เ所有孩子手里。
这是这个区域的部分地图。你们将单独着6，然后自己找方向去一个在地图上标记出的撤离点，找们会在那ว儿接应你们。”
约翰翻阅着手中ณ的地图。这是一张大地图的一小部分，没有降落点也没有撤离点。没有参考点他怎么找方向？但他知道这是任务的一部分——自己解决难题。
附加一点，”门德兹继续说，“最后一个到达撤离点的新兵不准登船，留แ在这里。”他朝窗外看了一眼，“离家可远得很哪。”
约翰讨厌这个ฐ。他可不想输，但他也不想见到任何人被丢下。一想到เ萨姆或者凯丽或者其他任何人步行着回去就让他不舒服……假如他们还能ม够活着回家的话。
第一个，三分钟内降落。”门德兹下令说，“新兵117，你第一个ฐ。”
遵命，长官。”约翰回答说。
他扫视了一眼窗外的地形。一片参差不齐的群山，一座长满雪松的山谷，旁边有一条河流，直通向一个ฐ湖泊。
约翰轻轻用手肘推了萨姆一把，指了指河流，然后用拇指示意了一下湖泊。萨姆点了点头，把凯丽ษ拉过一边，指了指窗外，然后两人飞快地走过齐排坐的新兵们，一路示意大家。
飞船开始减，离地面越来越近。约翰觉得胃都翻腾起来了。
新兵117，出列。”门德兹跨步到舱尾，飞船的尾部裂开一个口子，伸出着6坡道。冰冷的气流顺势卷入飞船内部。他拍拍约翰的肩膀。”小心树林里的狼，1้17。”
是，长官。”约翰瞟了一眼其他人。
队友们微微点头，动作几乎看不出来。很好，所有人都明白了。
他跑下斜坡，冲进树林。登6飞船轰鸣着飞上天空。他拉上夹克的拉链。现在他只有一套伪装服、靴子和一件笨重的皮大衣——这些可不适合作长时间的野外行军。
约翰开始朝着目标山峰走，河流就在那个方向。他可以顺流而下，直达湖泊，与其他人会合。
他在灌木中ณ穿行，不久之后便听见潺潺的水声。他走到足够判断水流方向的地方。门德兹往往会在训练中耍些小诡计，或是在障碍课上埋晕眩地雷，或是在阅兵演习时安排狙击手用彩漆弹向他们射击。既然军士长还在登6飞船上，在没有充分准备之ใ前，约翰打算决不暴露自己的位置。
他穿过一片蓝ณ莓丛，停下来摘了一些果实。
参加计划以来，这是他第一次能一个人坐在那儿，什么也不做，静静地想些事情。他往嘴里塞了一把草莓，嚼了起来。
他想起家乡，还有父母……但往事越来越像个梦了。他知道那ว并不是梦，都是真实的，他原本可以过一种正常人的生活。但是，现在的生活才是他真正想要的生活。他是一名士兵，为了某项ำ重要任务训练自己้。门德兹说他们是unsc军队里最优秀的一批士兵。他们是和平惟一的希望。这些话很让他受用。
在此之前，他从没想过将来要做怎样的人。除了看影碟和玩游戏之外，他从来没想过，也从来没有过别的挑战。
现在呢，每天充满挑战和冒险。约翰学会了更多在原先学校学不到的东西——这得感谢德雅、代数和三角、战役和国王们的历史。他学会了打水手结，用枪射击，包扎伤口。门德兹告诉他如何变得更强，不但要用身体，还得会用脑子。
在这里，他有另外一个家，家里有凯丽、萨姆以及其他所有同学。
这个想法猛然把他拉回到门德兹的任务里——他们中ณ有人会被抛弃。总得想个办法让所有的人回去，约翰决定不想出办法来就不离开这里。
他来到湖泊边，站着，聆听动静。