原本前来维持秩序的治安官，被魔术师变出来、镶着硬币的淫秽卡片逗得合不拢嘴，再来几个ฐ大抛媚眼的妖艳舞娘，这些家伙马上加入吹口哨的人群，全忘了自己的职责所在。不少上层区的居民，提前订下街道两旁的二、三楼窗口，手持观剧望远镜，对着下方แ混乱的情形指指点点。
“我给你们三万银币，就这些。”
“这张斗篷我见过！”他说：“就是昨晚死在石阶上那人的衣物……问题是，怎么还有血水？不早ຉ该凝固了吗？”
“你是？”杰罗姆打量那人几眼。身材不高，穿着脱色的旧绒线衫，脸上的皱褶与年龄关系不大，更像是严酷环境和饱经忧患的产物。
一步跨出巷๕口，几名治安官零散倚在小酒馆的外墙边，端着啤酒杯享受难得一见的温和日光。看到商盟的信差ๆ，这几人若无其事地扭转头，仍旧继续刚才的谈话。
思前想后，原本只考虑既ຂ得利益的单纯想法早就烟消เ云散，情况变得更加复杂，收拾了密探的主力，不知道“巴๒别度”接下来要拿谁开刀？依附凯恩是不能更蠢的行为，自己้也该为今后多做打算了。
石脸叹口气说：“狭隘视角的局限吗？别急着争辩，先想象一下这样的存在：
一对新人受到เ这般礼遇，也只能ม黯然退场，好好履行职责去了。杰罗姆目送宾客陆续离开，每个人经过时都对凯恩颔首示意。直到礼堂里只剩下杰罗姆和凯恩，站在身后的侍从搬来两张椅子，他们就坐在寒风里谈话。
“只是两场误会。”对方加快语速说：“首先，您不是‘西北风’雇佣的骗子，那位先生比您晚到เ半小时，一进门就以抢劫相威胁——当着治安官和事故调查员的面——令人遗憾。”
巡官居然点点头说：“我接受。即使你卑微的存在注定了短视和功利，即使你并不能ม从本质上意识到言语的真意，我仍愿意给予你一点指引，免得车轮辗过时误伤了蝼蚁。”
“孩子！”怀特一面把酒渍梨和小点心端上来，一面语重心长地说：“等你到เ了我这岁数就会明白，家庭生活本来就是无中ณ生有的事。”
他见杰罗姆喝完杯子里的茶水，忍不住补充两句。“听好了，就算我最后尽一份力。‘骨桥’的邀请函有三种，你收到เ的第一种，通常发给商会潜在的敌人，就是说他们还不确定你有没有利用或宰杀的价值。会面过程因人而异，商人只要向他们低声下气，缴纳一笔供奉，一多半能活着出来；如果是针ฤ对暴力寻租者……这我可就不清楚了！打斗ç——据说免不了这类‘考验’——可能会相当血腥。刺๐客不讲究公平竞争，一般‘强势’的客人都有去无回……我强烈推荐采用第一种路线，当然不是鼓励你向我借钱。我的情况也很不妙，说不定哪天就得去申ã请破产保护……”
打着手势，三个人无声探讨一会儿批发价，簇新的银币从这只手传到那只手，两个治安官禁不住笑，嘴里喃喃地说：“对对！就这么回事……兄弟，你还真会做生意！”
快步离开地窖，他不想再抱怨得到的帮助太少。既然注定要和危险打交道，能ม依靠的只有自己。
“抢劫！快来人……”保安霍然起立，脑袋直接顶ะ在吊兰花盆边上，把自己撞晕了。
这时，一缕蛛网刚巧落在它鼻尖上。石脸露出难过的神情，努力撅嘴，收缩鼻翼，痛苦地跟游丝周旋。下唇向外突出，不住往上吹气，蛛网总算挪挪地方，烂叶子似的飘起来。
房间里工人正忙着清理墙面，天花板也在重新า加固，不时传来重物坠地声，灰尘和吱吱乱叫的耗子一并掉下来。工程师还特意带了一对黑白相间的卷毛森林猫，让现场气氛更加活泼。
看到杰罗姆连打几个呵欠，怀特先生停止絮叨，言简意赅地说：“他过世前把产权文件抵押给我，当作垫付货款的一部分。这样吧！明天我送一份租赁合同来，等你方便支付时再提转让的事。个ฐ人习惯，现金交易，绅士之间就不用公证人的信用担保了。”
朱利安第一次露出痛苦神情。“这是个‘传统仪式’，由三名证人完成——对手，朋友和陌生人。综合考量三种意见，‘执行委员会’的席位才能向不符合规定的人员开放。所以，只要越过这一步……你将加入人类历史的缔造者！森特，多想想将来！代价高昂，但你会成为ฦ最强大的个ฐ体之一！”他高亢的嗓音渐趋低沉，用蚊蚋般的声线说，“最高权力不需要圣徒，你只需对‘必然’作出妥协，仅此而已๐……”
杰罗姆冷冷地和他对视，嘴上却说：“朱利安，这些年我从没对你提过什么要求，现在，我请求你别动手——就三分钟。”
握一握微凉的钥匙，森特先生给自己降降温，然后去查看读心者的房门。没有魔法结界ศ的气息，没有夹在门缝里的小纸片，或者其他用来提醒主人、是否曾有人闯入的记号。两种可能，要么读心者是个白痴，要么เ里面没什么有价值的东西。虽然倾向于相信第一种，杰罗姆仍不免感到失望——看来对方没给他留下多少线索ิ，协会成员个个都不是吃素的。
朱利安保持沉默，读心者却冷笑两声，火上浇油地说：“哼哼！现在通知你也不晚！有些人发号施令惯了，从不在意别ี人的死活……等轮到自己听令行事，就像受了天大的委屈……”
杰罗姆脸色阴沉，寒声说：“原来如此。他们拿护送树种的任务试探我，而我的行为ฦ加深了自己้的嫌疑。照ั你说的，他们派来读心者、而不