“西宫夜静百花香，欲卷珠帘春恨长。
有个小娘子，整天盼望她丈夫早ຉ回来。眼看到了年关，丈夫在外做生意还未返家。小娘子又想念又着急。没法子了，就来找我测字。我让她写个字，她说不会写，现在是腊月了，就测这个‘腊’字吧。我一看，腊ຘ字左边是个月，右边是个昔。这‘昔’字明摆着是二十一日。我就告诉她：本月二十一日你丈夫回来。你就准备年货过年吧。小娘子高高兴兴置办年货，单等丈夫回家团聚。到了二十一日这天，小娘子打扮得漂漂亮亮，准备好吃的用的，不离家一步。上午未见动静，下午又把院子打扫一遍，里里外外收拾得干干净净。仍不见动静。小娘子急不可耐，心想：都说测字很灵，论到我怎么会就不灵啦？她坚信不疑：白天不回，夜晚肯定回。天黑以后，她做好晚饭也不吃，盛好放在桌子上，要等丈夫回来一起吃。准备好两ä个酒杯，摆好两双筷子，并用热水把酒壶温上。等了一会儿，又倒盆洗脸水，自己再对镜梳妆一番，戴好饰，特意再插一朵小绒花。今天一定要给丈夫个温馨的感觉。正在此时，有人敲门。小娘子忙大声应道：‘进来吧，给你留แ着门呢。等你半天啦。’
顺山忙上前插话道：“不错，我认得，是张家大婶子。我们每年都去买进她们家的桃子。”其实，顺山一直跟别人一样呼她为张嫂的，今天忽然改了口。这就是顺山的机灵处。
仲春天气，忽暖忽寒，顺山虽说正年轻力壮，也没敢脱掉棉衣。一走远路就显得累赘了。顺ิ山解开腰巾，敞开棉袄，紧紧ู跟在牲口的后边，不时地用鞭子吓唬一下想要偷嘴吃的毛驴。因为道路两旁้都是麦田，毛驴会趁人不留แ意时，突然扭头啃一口就走，把元永安摇晃得手忙脚๐乱。
吴知县听罢，翻动了几下小眼睛。心想：这小子又在想财门路了。不过说的也有道理，既可以扬名又可以捞取些实惠。于是答道：
“事情是该办。不过这筹集款项嘛，恐非易事。”
刘世言马上接口解释道：“东翁所虑极是。不过以属下看来，若以大老爷名义来办此事，也许不是太难。东翁您德高望重，振臂一挥，自回有众人相从。为了容易起见，暂说借钱，以后归还。可先找几个大户，出来响应一下，其他小民百姓，自然就跟着走了。”
“喔，借钱修堤，倒也名正言顺。不过嘛——”吴德才沉思片刻๑：“会不会引出别的麻烦？”
毕竟是在官场上混的人物，还要从别的角度考虑问题。因为有几个省份，已๐经激起民众造反事件，白莲教起义也已๐此起彼伏，很不安生。虽说刘ถ师爷戴的高帽子很舒服，但也不能把官帽子丢了。
“东翁如果担心的话，可以让卑职去试探一下，先投石问路，看一看他们态度如何？”
“好吧，你可以先去摸摸底细，再作决断ษ。”
刘ถ世言得到了这句话，就算是师出有名，事情就好办多了。
第二天，刘世言特意修饰打扮一番๘。让家人给刮了脸，把唇上留了多日的胡须也剃๙掉了。按照当时的文人秀才的束装进行穿戴。头戴有红疙瘩顶ะ的黑缎子瓜皮小帽。上身穿酱色绸布长袍，外罩花缎子面的马褂。下身穿一条深蓝ณ色的绸子面薄棉裤。脚蹬千层底的新า布鞋，特意搭配一双新缎子绑腿带。刘世言对着穿衣镜自我欣赏，显得上下一新，光彩照人，自己也觉得精神焕，春风得意。
本来这趟差ๆ事是刘世言主ว动要来的，而且一个人就能ม办得了，可是他硬要拉一个跟班的以显示ิ自己้的身份派头。他要的不是别人，是经常随吴知县跑外的跟班差人，名叫长信。这是个能ม说会道办事灵活的人。由á于他见过世面，什么เ样的场合都能应付。刘世言带长信出门，一是看中ณ他的才干，二是看中他的身份。临出门他对长信交代：
“我说长信哪，出去办事要机灵点，啊，看我的眼色行事。啊，不该说的话，不要乱插嘴，啊。该你说大话的时候，也不能ม含糊。”
“那当然，那ว当然。”长信一迭连声应承：“跟刘师爷出门办事，那没有说的，真长见识。请刘ถ师爷随时点拨。”
出偃师城西关，正西一条大官道，直通洛阳。往窑前村去，应在三官庙旁边向北拐，经文昌阁，穿过小蒜坡的桃树林，再往西就是窑前村的望嵩沟了。可是刘世言带领长信没走这条近路。他们沿着大道一直往西走。在大道的两侧有许多牌坊。他们在一座较新的牌坊下面留意观察一番。这是前年元家刚立起的牌坊。据说是元家老太太年轻守寡，熬了四五十年，育子持家不易，才换来这个ฐ荣耀。不过，这个牌坊是在元老太太过世之后才御批下来修建的，她本人并不知道有此荣耀，只能是荫及子孙了。当初立此牌坊，刘师爷是知道的，不过那时并不在意，现在要到元家造访，要增添谈话资料，这是要了解的。
刘世言看这牌坊很有气派。四根方型青石柱将整个牌坊支撑起来。每个石柱前后都有狮子滚绣球的雕塑紧紧ู靠着，以增加牌坊的稳定。最顶上一层中ณ间悬一石匾，上刻๑‘圣旨’二字。第二层石匾比较宽大。浮雕几个正楷颜体大字‘御赐贞节牌坊’。地面铺一层青一色的石板。因为庄稼人和过路人常在这里休息，所