同样在这种世态心理的驱使下，在唐代广泛流行的佛教艺术中的“摩竭纹”也受到了人们的青睐。摩竭，本是印度神话中一种长鼻、利齿、鱼身的动物，梵文称maທkara，汉译作摩竭、摩羯、摩伽罗等。有人认为摩竭的原型为鲸，也有人认为ฦ摩竭形象源于鳄，或由鱼、象、鳄三种动物特征组合而成。29๗7在佛教传说中，摩竭是一种体形巨เ大、性情凶恶的怪鱼。《慧林音义·四十一》云：“摩竭，海中大鱼，吞陷一切。”《法苑珠林·十》云：“如《四分律》说：摩竭大鱼，身或三百由旬、四百由旬，乃至极大者长七百由旬。故《阿含经》云：眼如日月，鼻如泰山，口如赤谷。”《中阿含经》三十四《商人求财经》则有：“彼在海中为摩竭鱼王破坏其船，彼商人等各自乘浮海之具羖羊皮囊大瓠柙栰浮向诸方。”的记述。现知最早的摩竭纹大约出现于公元前三世纪，此后一直在印度流行。印度寺院建筑塔门上多饰有摩竭纹。随着佛教艺术的西传，摩竭纹大约在东汉时候传入我国。唐代是我国文化开放的黄金时代，对外来文化中的艺术形象，唐人非但不予排斥，反而格外喜爱。如西安何家村窖藏出土的唐代六曲银盘，上有鸟身、独角、骆驼蹄的怪兽纹像，国外学者将它释为ฦ伊朗神话中ณ的一种神兽dragon-peacock。298๖唐代金银器上，有很多来自中亚艺术的怪兽纹像，由此可见唐人对外来艺术的接受能ม力。中国的一些龙纹本身就有象鼻、巨口、利ำ齿等特征，印度摩竭的头部很容易被中国人误认为是龙头；唐代又是佛教极盛的时代，人们只以为ฦ佛教艺术中的摩竭纹应当与中国鱼龙变幻的含义相似，故干脆直接加以吸收和利用。印度摩竭纹的“中国化”和中国鱼龙变纹的“摩竭化”，遂使这两种基础含义风马牛不相及的纹像趋于混同。
摩竭纹大约与佛教同时传入我国。今传东晋顾恺之《洛神赋图》，洛神所乘辂之ใ两侧，均有一猪鼻、巨口、利齿、长鳍的怪鱼相伴飞行。这当是“华化”摩竭纹的早期形象。隋开皇二年下葬的李和墓石椁盖顶沿边所刻๑饰环之中，有一象鼻、张口、利ำ齿的怪兽形象，亦属华化摩竭之类。299到เ了唐代，这类纹像在适宜的社会环境中，如雨后春笋般迅流行起来。我们不妨举几个例子。美国肯萨斯市纳尔逊艺术博物馆藏的鎏金银碗，据研究属盛唐早期器物，其年代相当于七世纪末至八世纪初。碗口径163、底径86厘米，碗外壁饰莲瓣纹，碗内底雕刻饰环，恰似环形溪水注入池中ณ；碗底中心饰波涛๙翻滚的水波纹，“摩竭”头部从波浪ฐ正中涌出。“摩竭”头长鼻上翘，鼻孔下双须上扬，巨เ口大张，獠牙外露，长舌上卷，大眼圆睁，眼后一螺旋状大羊角盘绕着较小的牛耳，头顶至颈竖立着粗壮的鬃毛。围绕着中心大兽，四周饰四只形态相同的小“摩竭”，亦皆作张口吞啖状。四小兽之间分别饰水鸭、鲇鱼、鸭、鱼，它们神态坦然安详，似与“摩竭”和平共处。全部纹饰充溢着昂扬激越的情调。再如1976年内蒙古喀喇沁旗哈达沟门出土的六曲三足银盘，系肃宗到เ宪宗时期（756๔-9o7๕年）的器物。银盘直径47๕8厘米，锤击成型，模冲纹饰，平凿细部ຖ，纹饰涂金。盘心有一颗火焰宝珠，一对“摩竭”绕着宝珠相向回泳。“摩竭”长鼻上翘，巨口大张，露出獠牙利ำ齿，作吞啮状，大眼圆睁，无角牛耳，躯体则ท是典型的鱼形。“摩竭”外圈为散点排列的六朵双联式团花，纹饰精美异常。再有1982๐年出土于江苏丹徒丁卯桥的银盆，据研究系唐穆宗至哀帝ຓ时期（82๐1-ๅ9o7年）的器物。银盆底径24厘米，盆底满刻水波纹；水中两条“摩竭”头生尖利ำ的独角，长鼻上翘，巨เ口大张，獠牙利齿，口吐火焰宝珠，鱼形身躯上生有双翼，鼓翅奋泳，大有叱咤风云之态。“摩竭”四周间以莲花、荷花及小鱼七条。
这三件器物上的纹饰可称得上是唐代典型的“摩竭纹”。我们从中可以看出，中ณ国的“摩竭”虽然与印度的“摩竭纹”有较多的相似之ใ处，但又明显地表现出传统的中国风格。笼统说来，中ณ国“摩竭”更偏于鱼形，尤其是它与其他动、植物和谐的组合，表现出其性情温和而绝非凶兽。看来，唐人所表现的并非真正的“摩竭”，而是吉祥的“鱼龙变”，只是在形态上吸取了印度摩竭纹的一些特征罢了。因此，我们还是将它们看作“鱼龙变纹”为好。这种鱼龙变纹虽有异国情调，但仍属中国传统龙纹的一个ฐ变种。唐代以降的碑刻及宗教建筑纹饰多有见象鼻龙的图案，都属于“鱼龙变纹”的变体，而人们习惯上也将其称作“龙纹”，而不称作“摩竭”