“龙”字始见于中国目前所知最古老的文字商代甲骨文和金文中ณ。如果我们把文字的出现和使用作为文明的标志之一，那么中国在进入文明时代的早ຉ期，龙就已๐存在了。甲骨文与金文中的龙字属象形文字，是依龙的形象“画成其物，随体诘诎”（《说文解字》）而来，由龙的形象典型化、抽象化而产生的。那ว么，这些文字必然反映了当时人们所公认的龙的形象和观念，是我们了解的龙形象的基础依据。
“马八尺以上为龙。”2
龙，到底是不是中国人的祖先？
最早论及龙的生态特征的文字当属《周易》。《周易》是古代占筮之书，相传为周文王所作，实际上内容的萌芽可能ม在殷周之际。《周易·乾》中以龙所在的环境和形态来表示凶吉利害：其中的龙或潜伏不露（潜龙），或翔于天空（飞龙在天），或在田à中活动（见龙在田à），或在水中跳跃（或跃于渊），或伸直身子呈现出僵硬的形态（亢龙），或把身体盘卷起来以至见不到头（群龙无）。虽然目前学术界ศ对《周易·乾》中龙的含义แ尚无定论，但就龙这一原型而言，显然具有动物特征；然而它那无所不在、变化多端的生态却与任何真实的动物都不相符。
春秋时代，知识渊博的孔子有着丰富的生物学知识，《论语》中所记他谈及牛、羊、马、犬、虎、豹、鱼、鸡、狐、貉的言论就是明证。孔子是熟ງ悉龙的。他用龙来比喻老子：
孔子见老聃归，三日不谈。弟子问曰：“夫子见老聃，亦将何归哉？”孔子曰：“吾乃今于是乎见龙。龙合而成体，散而成章，乘云气而养乎阴阳。予口张而不能胁，予又何归老聃哉！”（《庄子·天运篇》）
“合而成体，散而成章，乘云气而养乎阴阳。”孔圣人口中的龙好像是一种可以聚合离散的云气类物质，这与《周易》中的龙相比，更显得虚幻缥缈了。《史记·老子韩非列ต传》对孔子评价老子的话有着不同的记述：
孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙吾不知，其乘๖风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
这里孔子明言龙非鸟、非鱼、非兽，而能乘๖风云上天，所以孔子不知道捕获龙的方法。《吕氏春秋·举ะ难》中记载，孔子还说过：
龙食于清，游于清，龟食于清，游于浊；鱼食于浊，游于浊。
在这里他将龙与龟、鱼并列，看来孔子还是认为ฦ龙是一种生活于水中的动物，然而它又具有一般动物所没有的然不群的特性和变化飞升的神通。
除孔子之ใ外，中国古代的先哲们还提出了各种各样的说法。战国时期的韩非谈到龙时说：
夫龙之ใ为虫，可狎而骑也，然喉下有逆鳞径尺，婴（触）之则ท杀人。（《韩非子·说难》）
很明显，韩非说的龙是一种实在的动物，它的特点是能骑、有鳞、能伤人。伪托为春秋时候管仲所著，实成书于秦汉之际的《管子·水地》言道：
龙生于水，被五色而游，故神。欲小则化如蚕蠋，欲大则藏于天下，欲尚则凌于云气，欲下则入于深泉。变化无日，上下无时。
作者极度渲染龙的大小上下之ใ变化，除生于水中ณ之外，真实动物的成份尽失。看来，随着时代的推移，龙的神秘色彩是愈来愈浓了。汉代的刘向也对龙进行了专门论述，他在《说苑·辨物》中说：778๖8小说网7๕788xiaoshuo
神龙能为高，能ม为下，能为ฦ大，能为小，能为幽，能为明，能为短，能为ฦ长。昭乎其高也，渊乎ๆ其下也，薄乎天光也，高乎其著也。一有一亡，忽微哉，斐然成章。虚无则精以和，动作则ท灵以化。於ไ戯。允哉！君子辟神也。
这种阐述简直像一浪漫的抒情诗了。汉代许慎《说文》基本保持了刘ถ向的说法：
鳞虫之长，能幽能明，能巨能细，能短能长，春分而登天，秋分而入渊。
这里把龙说成一种具有爬虫类特征（如类似冬眠的功能）的多变的神性动物。这一说法几乎成了龙的定义。
古代文献中关于龙的生态的记述较多，然而对龙的具体形象却似乎有意避而不谈。我们目前所见最早描述龙形象的记载似乎是明代李时珍《本草纲目》中所引的后汉学者王符的言论：
龙）其形有九，头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项ำ似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎是也。其背有八十一鳞，具九九阳类。其声如戛铜盘，口旁้有须髯，颔下有明珠，头上有博山。
这里描述的龙的形象完全是经过深度艺术化了的各种动物形体的大杂烩，现实中根本不可能有这样的动物。宋代罗愿撰《尔雅翼》基本重复了王符的“九似”说法。在宋代绘画中ณ，龙的形象也与这种说法一致。龙这种九似的奇异形象一直延续到明、清，基本上没有什么大的改变。总而言之，我们可以看出，所谓龙的“九似”，只是学者们对较晚时期的龙形象的描述。
下面我们就已知文献资料试图给龙下一个ฐ定义：龙是出现于中国文化中的一种长身、大口、大多数有角