“姑娘原来是高手！”胖子连忙掴了自己一耳光，凤凰儿不忍，撇过头去。那人慌忙又道：“我真蠢，明知这几日都是同道中人，还是憋不住要下手。”凤凰儿闻言大奇，推敲他的意思，故意道：“你既栽在我手里，认打还是认罚？”胖子忙道：“认罚。”凤凰儿道：“认罚的话，老实交代你上黔州到底干什么来了？”胖子低头，左右张望了一番，遂叹气道：“在下虽明知艺不如人，但此间召开偷门大会，总要来瞧瞧热闹。不过入会者需展示绝技方可过关，在下…在下只懂坑蒙拐骗，想是不成了。早知如此，不用吧吧地从川中赶来。”
“你需答应我一事。”
那人转向她，笑眯眯地道：&ุ1dquo;哦，你叫我老头儿子？凤凰儿一愣，奇怪，这声音耳熟ງ得很。那人悠悠地道：&1dquo;๙你这个ฐ笨丫头，两ä年不见，就忘了我说过的话啦。忽然把脸一抹，露出庐山真面。凤凰儿定睛一看，独有的奚落笑容正属弥勒所有，别无分号。她大喜过望，一步冲上，抱住他的胳臂激动地叫道：&1้dquo;师父！真的是你！简直是美梦般的结局。她原是胡思乱想，才猜那老头儿是弥勒，没想到เ竟碰巧全中，喜悦之情溢于言表。
眼看凤凰儿十六岁生辰就要到了，琴娘抽空到她房里，询问她有什么心愿。这两ä年以来，凤凰儿在外&1dquo;๙闯荡，见识大长，闻言只是盯住琴娘痴笑，抿了嘴不说话。
凤凰儿知道老爹一去就是半日，不由大喜，亲了亲她的面颊，急急告别，在腰间系了百宝囊就出了。
节先横过狼牙槊，忽然飞身而起，但听叮叮数声，一旁的三根木柱上分别打上枣状钉印。凤凰儿才看一眼，节先狼牙槊复又舞动，槊ຂ尾的铁鐏如棍捣出，噗噗数下，抹出几道粗痕，竟将原先钉印全数盖过，留下坑洼的木柱。凤凰儿发觉他的速度并不如想象中的快，心情顿ู时轻松不少，此时就算节先突然向她出手，她也不会进退失措了。
节先收起狼牙槊，阴沉地问：“一共多少个洞？”
楼中人无不骇然。当时三根柱上密密麻麻，少说也有几百个洞，只看一眼，哪里数得清？凤凰儿秀目微阖，把先前景象在脑海中ณ重放一遍，每一行，每一列，历历眼前。节先出手的动作就像老爹他们在练功，看过一遍，便活在她的心底。她睁目一笑，自信满满道：“第一根柱七十八个，第二根一百一十七个，第三根柱九十一个ฐ。全数加起，二百八十六个。”
众人惊叹之余，目光齐齐堆向节先。黄笙更是张大了嘴，不想凤凰儿厉害至此。
节先徐徐地道：“我的狼牙槊ຂ每列十七个ฐ铁ກ钉，方才第一根柱，我将之ใ滚过六列ต，第二根柱滚了九列，第三根柱，滚过七列。”有人心算极快，叫道：“那ว不是三百七十四个么？”节先道：“不然。狼牙槊钉ล在柱上，每列仅能ม钉十三颗，首尾四颗并不能ม入柱。”锐利的目光蓦地盯住她，像狼咬住了人，凤凰儿被他看得胆寒，勉强笑问：“我过关了么？”
节先点头：“难得，算你一个ฐ。”凤凰儿松了口气，回到楼上。黄笙擦擦汗，跟在她身后道：“姑娘果然身怀绝技，你那ว师父真是神人。”他这么一说，凤凰儿想到弥勒，如看到今日她的胜绩，定会欣慰不已。
重回二楼，凤凰儿没心思再看楼下的献艺，她凝神眺望乜邪，这个苗疆ຆ老怪总让她心神不安。看得久了，乜邪的双眼似乎在阖起的眼皮后端详她的一举ะ一动，令她不寒而栗。黄笙发觉她在发呆，道：“姑娘是个幸运人，接下来也会一帆风顺，逢凶化吉。”凤凰儿瞥他一眼，心想自从进了酒楼，他倒客气得紧ู。
如是过了一个多时辰，节先宣布：“初选已过，余人请回。”这一拨筛选下来，仅剩ທ十人，加上黄笙自称是凤凰儿搭档，共十一人，和乜邪ิ、节先一起留在楼ä中。退走的人即便心不甘情不愿，也没人敢吭气不服，安心退去。
凤凰儿当了乜邪的面站了，屏气吞声，怕这始终闭眼的怪人，睁眼便要杀人。节先道：“你们十…一人，各有所长，现请一一为对，坐下聊天，间中ณ各取对方身上一物，而不让人知。限时一炷香。”
虽说各人先前展示ิ的绝技，有的与窃术并不相关，但接下来这轮考的是本行，众人并无异议。凤凰儿当然拉了黄笙一组。这人偷术既差，根本不用担心。他们这么一分，多下来一人无人可偷，节先便指指自己。那人几乎ๆ要哭出来，苦了脸与节先坐到一桌。
凤凰儿朝黄笙笑笑，真个要聊，又明白互怀机心，反没啥可说。两人闷坐半晌，凤凰儿心想，她身上无甚可偷，如果她是黄笙，会偷什么呢？这一摸，一身冷汗，琴娘临走前给她的护身符不见了。凤凰儿这才醒悟，黄笙不想过早ຉ暴露实力，扮猪吃老虎，假她之ใ力过关。而此关他亦算准她要选他，示以无能ม削弱她的意志。她装作不知，倒了杯茶给黄笙：“黄老哥，多谢你成全，索性你送我一物，我拿去充数。反正你已看过热闹，那ว墓地山高路远，你想来也不愿去吧？”
黄笙满脸堆笑道：“当然当然。我身上没什么值钱的，要不，这镯子你拿去？”凤凰儿伸手取镯，另一手扣了纸片滑入他衣袖，在取回护身符的同时李代桃僵。她