兰芷低头看那ว信封，见信封正面写着“兰芷亲启”几个大字，背面……却是一副她的肖像图。小像画功甚高，将她的相貌勾勒得很逼真，无怪那男子能ม认出她。
兰芷只觉心被狠狠一撞。这个ฐ女孩或许比她柔弱，却比她勇敢，比她坚强，自然也比她更有资格活下去。兰芷站起身，行到เ女孩身旁้，躬身朝她伸出手：“别哭了……起来吧，我带你进城。”
兰芷便在这静默中，收回了目光，不再听，不再看。神思放空间，不知不觉，队伍渐短。却听一个男声哈哈笑道：“女人！你以为你戴着兜帽，我便不知道你是美人了吗？”
校尉却拒绝道：“不必了。段大人吩咐过，此事机密，不得张扬。就这么找着便是，我们去下一家。”
士兵无奈，只得应是。
兰芷躲在胡同，见到两ä人走远了，方才行出，思量片刻，竟还是回了客栈。
她并不认为ฦ她碰上了大麻烦。否则ท，现下总该全城搜捕她，又怎会只由这两人一家一家客栈问询？她觉得，最大的可能是这守城士兵见她带走了女孩，放心不下，这才去寻了他虎威卫的兄弟，四下找她，想要斩草除根。既如此，她小心些避让着便是，难道还要因为这两人，浪费她三钱银子的住宿费？
一个晚上平安过去，那两人果然没有再掉头寻回。兰芷心中ณ愈定，第二天一早，便去了军营。
军营外有一块空场地，几名小兵坐在桌子后，负责登记众人的姓名年龄籍贯。前来报名参军的人足有两ä三百，但多是男子，女子只有十几人。兰芷与众人等候了一阵，便有老兵出来，给每人发了一个行囊。
行囊甚重，兰芷掂了掂，估摸应该有近百斤。又有一将领打扮的人拿来了一沙漏，开始简单说明军队挑选士兵的规则ท：众人必须通过三轮筛选，这第一轮筛选，便是背着行囊，在半个时辰内绕军营跑上三圈。
兰芷只花了两刻钟็便跑完了全程。一轮筛选过后，所余不过百人。众人喝了水稍事歇息，便跟着将领进了军营，来到了一练武场。
练武场的正中立着几排木桩，木桩一旁้是一个ฐ木架，上面吊着一个ฐ血肉模糊的男ç人。兰芷远远望去，见那人脸色灰青，显然是已๐经死了。却是神色狰狞，死不瞑目，那双眼睛是浅棕色，竟是个宇元人。
将领行到木架旁，高声开口道：“圣上登基八年，励精图治，一心壮大宇元国国威，只望有生之年，能带领宇元臣民一统九州！如今征战五年，便已灭了东离国、中原国、白韩国，四海臣服指日可待！却不料，竟有乱ກ臣贼子，暗中ณ勾结他族，背叛我宇元国！”
将领说到此处，一指身旁木架上的宇元人：“这个人明明是我宇元国的子民，却做了细作，偷偷为ฦ白韩国传送军情！所幸虎威卫及时发现，才不至于酿成大祸！”他一副义愤填膺的模样：“圣上如此壮志，怎容这些奸人破坏！你们说，这人该不该杀？！”
兰芷闷头不吭声。可出乎她意料é的，身旁众人却是响亮回答：“该杀！该杀！！”
她扭头看去，便见众人神情亦是愤愤，看向那宇元人尸体的目光满是唾弃与厌恶，心中一时震撼。
将领却对这反应甚满意，示意身旁小兵送上剑数把：“现下，便是你们表决心的时候！拿起剑来，刺穿这人的身体！第二轮测试便算通过。”
此话一出，却是有片刻的静默。来此参加征兵的宇元人多是农民和小工，虽然已经被宇元国的征战教育洗了脑แ，却到底没有见过真实厮杀。让他们亲手刺๐穿一个人的胸膛，即便这个人已经死了，对他们来说，依旧ງ是个难题。
将领ๆ似乎对他们的胆怯心知肚明，又补充道：“或者，你们可以将一旁的木桩削断，也算通过。”
第一个行出的是个ฐ长着络腮胡的彪型大汉。这人倒是个狠角色，从小兵那拿了剑，又朝着手上吐了两ä口唾沫，站在那木架前活动了下身体，猛地一声大吼！长剑便直直穿透了木架上人的胸ถ膛！
络腮胡将剑拔出时，尸体的血肉都溅了开来。一些胆小的人见了面色煞ย白，那大汉却是很得意，趾高气昂站去一旁。
有人带了头，之后的数人也领了剑，一个ฐ接一个朝那ว宇元人胸膛上扎。兰芷眼见那尸体被戳成了筛子，心中厌恶，只觉恶心。
中ณ原国破时，兰芷曾经参加过皇城守卫战，因此并不畏惧厮杀。可见这么多活人一起践踏一具尸体，还都摆出一副胜利ำ者的神情，她却不愿参与。轮到เ她时，她接过小兵手中的剑，朝将领道：“大人，我不敢刺人，我砍木桩。”
那将领面色平常点头应允。兰芷便行到一旁้的木桩边，削掉了一截木桩。
这轮筛选后，所余只得七八十人。第三场测试是乘骑。兰芷会骑马，虽然技术不算娴熟，却也勉强通过。三轮测试下来，最后被留下的只有五十八人。将领又一番训话，告诫众人军中ณ的规矩，这才让老兵带他们去营帐休息。
兰芷就这么เ如愿成为了宇元国士兵。她与另外五十七名新า兵一起，被编为了一伍。那络腮胡因表现出众，被临时指成了伍长，暂管新兵一伍的事情。