民元至今，仅不过二十个年头，为时何尝久远，不知现代的人们，怎么竟会对于有清一代的政治沿革，社会状态，俨同隔上几十世，过了几百年一般。就是我们这班小说家之中ณ，也有几位记载清末一切的掌故，仿佛视为代远年湮，没甚典籍可考，往往略而不详。例如“红羊”一役，清室方面，也曾出过几个中ณ兴功臣，太平天国方面，也曾有过几个革命种子，如此一件空前绝后的大案，理该有几部ຖ极名贵极翔实的作品，流行世上，好给后之读者，明了当时的实在情形。岂知坊间此类书籍，虽如汗牛充栋，按其实际，大半都是各执成见，莫衷一是，甚有偏于太平天国方面的，动以满奴功狗等等字样，加诸中兴功臣头上；偏于清廷方面的，复以长毛逆等等名词，加诸革命种子头上。其实好的未必全属甲方，歹的未必全属乙方แ，但在执笔之人，根据真相，依事直书，即是一部有价值的野史。
不才有鉴于此，敢以先世闻见所及，本身考据所得，即从“红羊”之事为始，清室逊位为终，既不抹煞双方之ใ长，也不掩饰双方之ใ短。他书已๐有记及的，不厌加详，他书尚未搜集的，不嫌其秘，事无巨细，一定和盘的托将出来。不敢就谓此胜于彼，只求生我后者，有部ຖ较为详尽的参考书籍可读，或不致再去坠入五里雾中，便是我辈做小说的天职。
论到清朝的中ณ兴功臣，当然要推曾国藩曾文正公为，因他除开平洪伟绩之外，还是一代的理学儒宗。当清兵入关的时候，有个ฐ名叫曾孟学其人，是由外籍迁入湖南湘乡县大界ศ里中ณ居住的。没有几久，旋又移居后来曾国藩诞生的那个白阳坪地方。这位曾孟学，就是曾国藩的七世祖，嗣后孟学生子，叫做元吉；元吉的仲子，叫做辅臣；辅臣之子，叫做竟希；竟希娶于彭氏，彭氏有子，叫做玉屏；玉屏别字星冈，娶ດ于王氏，王氏生子三人：长名麟书，别字竹亭，娶同县江沛霖之女江氏为室；次名上台，早年夭折；三名骥云，娶于郭氏。
嘉ล庆十五年庚午，曾国藩的高祖考辅臣，高祖妣某氏，曾祖批彭氏，都已先后下世，独有曾祖竟希，年虽六十有九，尚极健旺。
这年元日，星冈率领ๆ全家，去替老父叩岁，磕头之后，又诚诚恳恳的禀说道：“我们虽是一份半耕半读的人家，只是父亲的春秋已๐高，务求就从今天的一岁之为始，不必再去躬亲垄亩；这座门庭，应由á我们这班儿孙支撑才对。”
竟希听罢，暗忖儿子本懂医道；长孙已๐经进了秀才，人又能干，亲戚朋友里头，相打相骂，只要他去一讲，马上了结；次孙虽是老实一些，现在