菊灵带着显德回家省亲是在民国二年旧历新年。她先期拜访魏氏族长启慈。启慈现在已经80多岁了，显得老态龙钟，虽然还是的德高望众，但是自立民国以来，他颇感到力不从心。而且一向牙嘴硬实的他，突然间脱起牙来，先从门牙脱起，差点没掉盯牙。弄得他是说话漏风，吃饭不香。大户魏四笑他“变天了”，在民国做起了“天子门生”。菊灵给启慈办的礼是精心准备的，是套洋布料é的“中ณ山”装。菊灵虽然自己手头也不宽裕，只靠先夫留下的二十来亩水田收租，今年是水灾之年，租户损失粮米近二成，所以这次只得几十两收入，虽然菊灵有母亲周氏经常接济，得一点贴补，日子过得还是很清苦；但她还是给族里的三公六长还是每人准备了礼ึ品。老族长对此是感慨万千，他有些哀声叹气地说：民国了，光先的阴辰也有十二年了，维##ี#兴师办学，传播科学，对启智百姓，开化民国作了重大贡献。维#ี##人创น立的共和建设讨论会还给族里发来了慰问函，这对光先也算是有了个交待；魏家的子弟，虽不能ม留名青史，但总也算是对得住祖宗了。启慈拿出慰问函，交给菊灵，菊灵打开看，上面有“梁启超”的亲笔签名。
第十五章
孩子正在学堂上课哪，怎么เ办？菊灵一筹莫展。
半年没有回来，光先的坟已经是黄草稀疏，鼠兔乱窜。菊灵不想请人，自己้拿了铁镐，一铲铲地把草除掉，盖上新土。显德也显得十分忙碌，他沉默地跟在菊灵后面，把篙草一根根地拨出来，扔到旁้边去。菊灵累็的当儿，看到健康、活泼的儿子，在冬天温暖的太阳底下，仿佛披上了金装，在他背后，光先慢慢地走来，朝着她笑还跟她说：你把儿子照顾得真好，你辛苦了，我们魏家列祖列ต宗都要感谢你。
唐祖荣拿着卖船的钱，不知做什么好。他闲来没事就跟邓世耀商量，是否请请城里的几个头面人物，认识一下，说不定以后作生意用得上。邓ฑ世耀平时也是乐得清闲：香草园是他的家，桂花就是他的女人，花天酒地的。不过，他也从唐祖荣的忙碌中看得出他在想些什么，于是顺水推舟地说：恒丰船务的曾老板跟我是老相识，百胜钱庄的何老板更是没得说，明天先请请这两位吧。
刚过秋分，梅子在金溪菊灵家里住了下来，周氏也抽空和她一道在女儿家住了半个ฐ月。菊灵已是很久没有来过客人了，莲婶有点手忙脚乱ກ，儿子显德看到เ外婆来了，知道准带来了好东西给他，高兴得不得了，满屋子地跑，给空荡荡的家里多多少少增添了一点人气。梅子抱着吉祥，有时也去串ธ串门，娘家人也经常来看她，都劝她回去住算了，但梅子说要陪陪菊灵姐，最终还是没有回家住。
这年的秋天，湖南一带闹水灾，各地的稻子收成大减，粮食价格在衡州一带成倍地涨。商家看到这点，纷纷从外省调运稻谷进湘。唐皆能这条船买的正是时候，一天到晚地运粮食，从衡州跑空船到เ岳州、武昌等地，运回满满的一船粮食到เ衡州、衡山。物价涨得太厉害，衡山是民心浮动。为了稳住民心，保住乌纱帽，县令唐士得不得已向城里的富户、地主筹钱，加上县府的一些闲钱，共得近万两银钱。唐士得就征用唐祖荣的船，用这些钱买回官粮，低价卖给县里居民。当然，这里面也自然少不了唐士得的一份私已钱。唐祖荣高报买粮的钱，从中ณ跟唐士得分帐渔利，旁้人还以为县令真的是替民作主，谁曾想到其中ณ有见不得光的地方แ呢。
邓世荣招呼大家坐下，“言归正传。我们今天请来同盟会的黄理事，就是为了共商大计。”他又清了清嗓子，很响亮地向黄天明宣布：“今天我们洪福堂经过商讨，决定与同盟会共创น反清大业。”说完，他看见黄天明的脸上掠过一丝微笑。“在合作的形式上，我们主张以个人的名义加入同盟会，洪福堂将继续存在下去。”这句话说完，黄天明脸上的笑马上就不见了。
“你胡说。”梅子顺手住唐皆能ม打去。
但世上没有不透风的墙，县城里很快就传遍了各种谣言。什么魏家女人是狐狸变的，专吸男人的精血、唐家是发外不发内（女人外嫁生替外家传宗接代，自家则无生男ç的福气）、唐皆能是天生的八字硬，没有女人有命能跟他过（除非是命更硬的）……一时间县城里的闲人又多了起来，唐家的、魏家的人一个ฐ个忧心忡忡。风雨满城，时间在这里停滞了，人们总不自觉地重复祖上流传下来的故事：魏家人男人是狼变的，女人是狐狸精；唐家的男人如果不摆脱魏家的女人就会绝种。
第十章
唐皆能ม奉命去找渡帮帮主刘进财。刘进财通常都会在县城边的蒸水渡口渡帮开的“醉不归”小酒家坐镇。唐皆能到เ达渡口的时候，刘进财正和钱粮军师钟奎一边喝酒聊天，一边半眯着眼看着上着下下过河的旅๓客。刘进财的腿撂在板凳上，裤腿褪在膝盖上，露出毛剌剌的小腿。此时正是衡山农历十二月寒风凛凛的冬天，阴云密布，但是因为快近年关的缘故，进城购货和出城的乡下人很多，渡帮大发其财，所以唐皆能ม知道刘进财此时的心情一定和他酒樽里的糯米酒一样，甜得要死。
唐皆能ม还跟李复聊了会儿，李复就叹气说：“如今石鼓办学，举步唯艰啊。咱们李家产业现多不景气，办学也力不从心，今后要维持现状都很困难啊。”唐皆能不禁受了感染，提出自己以洪福堂的名义แ捐二百