一说菊灵，唐皆能就不太高兴了。他连忙转移话题说：“梅子该有十六了，可以嫁人的吧。”
死了姨太，现在生儿子的责任就全落在唐皆能ม的堂客娇容身上了。娇容很不安，即使在她跟自己的男ç人同房的时候，她也有一种喘不气来的感觉。这天晚上，唐皆能在与堂客例行公事般干完“那个事”之后，他恨恨地给堂客扔下一句话“你去看看医生吧”。
立春后三天，邓世荣果真到เ了衡山。到เ的当天，他即与渡帮帮主刘进财见了面。不过此时刘ถ进财的态度明显有那么点傲慢，跟春节时，简直就是判若两人。“无非是想抬高一点自己的身价罢了”唐皆能ม和邓世耀都这么地说。谁知第二天清晨，一声巨响，把县城里的人都惊醒了。天亮时一打听，原来渡帮在江边的大码头，被人给炸掉了。据说，渡帮的船都被炸得乱七八糟，一时间，横七竖八的木头堆在江边，连闻讯赶来的船都没法靠岸，来往都成了问题。渡帮帮主刘ถ进财，站在江边直跺脚，大大声地骂娘。可这也无济于事，不能ม撑船作生意，渡帮的生计都成问题，几百号人到哪去开饭？最巧ู的是，县城里传开了一种猜测，说是渡帮和洪福堂为争码头，闹翻了。五贤社的头头们也借慰问之机，找到刘进财。李志清拿出一张一千两的银票对刘进财说：“咱们一家人不说二话，自打出了个洪福堂，衡山哪里安宁过？现在有人看中ณ了渡帮的码头，搞出这种事来，未免太不把我们放在眼里了！这点银两ä，就算作我们几个弟兄的一点小意思，尽快把码头、船修好才是当务之急。”一番陈词，加上李志清口气中满是关怀之情，有点落难的刘进财不免动了心思，就收下了五贤社的一千两银票。
当唐候天的二儿子祖圣、三儿子听到老爸身体不好的消เ息赶到衡山后，唐候天的病已经一发不可收了。两个ฐ儿子只见一向威风懔懔的父亲，嘴巴、鼻子烂得象直淌浊水，唐候天疼得象死猪一样不停地哼着。张老被请来，也是毫无办法。不过唐候天和三姨太得了梅毒的事，再也瞒不下去了。卢氏哭哭，啼啼地要找三姨太婉妹算帐。卢氏大声数落三姨太的不是：不守妇道，是狐狸精变得，专门勾引男人，害得老爷生这不明不白的病，坏了唐家的名声。婉妹哪会吃这一套，也破口大骂起来：“你怎么不去问问老爷，看到底是谁害了谁！”吵得厉害，唐候天也听到了，他厌恶地说：不要再吵了，这病跟婉妹无关。
人以利聚。因为县令唐士得想参股洪福商行，唐皆能趁此也把县商会会长大伯唐候天、岳父魏其实也拉了进来。根据协议，唐士得不出股本，不管经营，只负责官事，抽半厘的固定红利ำ；唐候天自己出二千两的股本，派祖圣代表管事；魏其实出门面，抵作一千两股本入股，诸事自己้亲自过问；唐皆能代表洪福堂出八千两股本，负总责（剩ທ下的二千，唐皆能拟用作扩充洪福堂之用）；后三个人按股本分红。有这样一帮股东和一万一千两银子作本钱，洪福商行很快就在县城街上竖起了金字招牌。
邓世荣在这年的九月初ม中到来，衡山一带的农作物都收割完毕。对于农民和住在城里的地主乡绅们来说，除去苛捐杂税外，收成还算不错，可以安稳下来，过个舒舒服服的好年了。
据唐候天介绍，在衡山主要有两股帮会势力，一是由城中李志清、李志远、唐士仁、唐安、刘ถ成等五个同庚秀才结成的“五贤社”；一个是由á湘江、蒸水的渡口苦力、船夫组成的“渡帮”。五贤社和许多地方上的读书人结成一伙，其中县令唐士得更是该帮成员唐士仁的兄长，该社有恃无恐，包揽了衡山有关替人写状纸、打官司、抵田à卖地等活动，凡当事人他们两ä头都吃。渡帮成立的目的，主要是防止外来的船只、苦力进入衡山，以便独霸渡口生意。渡帮的头子刘进
吃饭的时候，陈氏问皆能那ว块布到เ哪里去了，皆能ม说是流血太多，给扔到เ粪坑里去了。陈氏说：这怎么行！那块布我还没看呢，你这不是存心不让我看的吗！
陈氏走到唐皆能ม身边，拍着她的肩膀说：“好儿子，告诉妈什么事，让我替你作主。”
回程的日期定在隔日，可当天晚上，怎么也不见祖荣回来，刘叔就发动会馆里认识祖荣的人去找他，并说好找着的话每人一个银元，找不着，请吃饭。唐皆能留下来等消息，急得在会馆里走来走去，一直到日落也不见有什么消เ息。不一会儿，出动的人都回来了，没找到人。这时有人说，唐公子心野，是不是一早去了沙面的租界，因为最近闹义和团，加上言语不通，被巡捕当作团民抓起来了。唐皆能一听又傻了。说真的，唐皆能ม对这个堂弟从来就没有过好感，总觉他毛躁，不过这也许跟他是菊灵弟弟的缘故。临ภ到关节眼上，他就是来捣乱，成事不足败事有余。
唐皆能仍是一头雾水，心里想，王得海这个ฐ家伙可是胃口大着呢。事情还没办成，现钱就用去了一大半，而后面还有大头戏呢。现在，唐皆能也想通了，有钱能使鬼推磨，什么讲交情义气通通是假的。三人在旅店里干等着也不是办法，刘叔就顺便去南边的药材市场转一转，准备回程的时候带些回衡山，也省了一趟的路费钱。祖荣没事就去泡洋行，看看洋人是怎么做生意的。每次回来，他都要感叹一番，洋人的东西就是好两个轮子的车子都能走，人骑着，可以快过马车呢。
等唐皆能真正静