爱莲在金溪住了三日，她在冷冷清清的屋里顿ู觉空闲。菊灵在床上坐月子，很少说话，经常说着就停下来，仿佛在想着很遥远的事情。莲婶就说，小姑奶奶在想去世的丈夫了。莲婶忙着照料孩子、作家务。也难得有时间同她聊。倒是村里族人的几个堂客来了时，还使好觉得有些新鲜感。不过山里女人对她那种既谄媚又亲热的态度反倒使她感到极不自在。面对山里女人的那种泼妇似的素า养，爱莲很难想像小姑子以她那任性、多悉善感、习性高雅的性格如何能长久呆在这里。
过完年，菊灵就生产了。从半夜开始，孩子就出来条腿，菊灵痛得冷汗直流。接生婆说，不行，孩子逆产，恐怕母子难保。魏光先几个ฐ近亲族人在堂屋呆着，直听到产妇的呻吟声和接生婆舀热水的响声。接生婆把菊灵放在热水盆中，仰面躺着，小孩的一只小腿就卡在产道里，每动一下，菊灵都要大叫起来，鲜红的血不断ษ涌出来，苍白的脸上汗、泪直流。
菊灵娘家唐氏中人都对魏光先之死犹恐避而不及！魏候天对自己的女婿之死，当然是痛惜。可女婿竟作为朝廷钦犯而暴死狱中，为县中族人所笑，这未免使唐候天有一丝难堪。他思索再三，决定还是少惹官非为上，由á魏氏宗人来操办丧事。
周氏在金溪一住就是半个月。山里春寒，有时白天出太阳，夜里就有霜冻，这时对于即将撒种育秧的山里人来说，不啻是一个坏兆头。如果气温低，谷种育不出秧，浪费谷种是小事，误了耕作可就是大事了。老人都说，“肥猪过年，吃喝不愁”。猪年虽过，可大家的心还未想到农事上来，山里人都有一种得过且过的心态，而且，族中的人似乎ๆ对周氏的到来更感兴趣。时不时地，魏族中的农人会三三两两ä地去菊灵那儿，见见他们的城里亲戚。周氏听他们谈论一些山里的事，农事，倒也觉得新า鲜有趣。周氏在戏班长大，从未干过农活，但同样是在社会的底层出来的，早年艰辛的生活，使她对村民有一种自然的亲切感。
一日，族长启慈与她见面时，周氏提出想要个贴身丫ฑ环，不知金溪是否有1้2、3岁、标致、伶俐的女孩。启慈歪着脑袋想了想说，我自己้有个亲侄女，人很乖巧，年龄正好，在家干活能ม吃苦，如夫人不嫌弃，可带去。
隔了几日，启慈公果然带着她的侄孙女来见周氏。丫ฑ头本名叫“梅子”，在家排行第四，家人都叫她“四丫ฑ头”。周氏看梅子，生得倒也眉清目秀，只是胖胖的，皮肤黑了点，不过看来脾气挺温顺的。周氏迎上前去，拉起梅子的手，热情地说，丫头生得挺标致的，将来一定会长成一个漂亮姑娘，过一向换一套新衣裳，就会认不出人啦。周氏乐哈哈地收下了梅子作她的贴身丫ฑ环。。
第三章
第三章
菊灵坐月子的时候，最轰动金溪的就是她的堂哥唐皆能来金溪看她这件事。
唐皆能与菊灵是从小表梅竹马长大的。在他们懂ฦ事以前，唐家上下都认为他们两ä人是很般配的一对。两人长大后，两人更是引人注目的一对。唐皆能有着欣长的身材、方正孔武的面庞，是那种女人看了都会为ฦ之心动的男人。而菊灵也是天生丽ษ质，美丽动人，加上家教有方，被公认为是县城里最出众的姑娘。
唐皆能ม虽天资聪颖，可读起书来却不甚用功，以至于屡试不第。外间的人都说，皆能是“光皮丝瓜，好看不中用”。对于想找一个出众的女婿的唐候天和周氏来说，不求上进是不能ม容忍的。而且唐皆能平时生活轻浮，喜欢清谈，想法也多不切实际。唐候天、周氏觉得皆能作事、为人都不踏实，唯恐女儿跟着他不能到เ头，就暗地里想方设法消เ除两人在外人眼中ณ青梅竹马、十分匹配的定格。在菊灵父母的强烈反对下，原本与皆能关系十分融洽的菊灵的兄弟姊妹，转而都与皆能渐渐地疏ຕ远。
按衡山一带的习俗，女的到เ了1้4岁就可以出嫁，男的到了16岁就可以娶亲。此时，菊灵已过了这个ฐ年龄，而唐皆能ม也已๐经懂得男女之事了，家里人也开始为他们张罗起终身大事来了。谈婚论嫁已是日程上的事，而两人都不约而同地想到对方。但由于受到菊灵家里的坚决反对，双方根本谈不上交往，只能在偶然的场合见上一面。虽然两人的交往困难重重，可唐皆能对于自己的堂妹菊灵的倾慕可是与日俱增，情有独钟็。哪怕是一个眼神，一个ฐ背影，唐皆能ม都要回味许久。每到这时，家里人都说：瞧，皆能又作白日梦，想他的堂妹了。
皆能深深地知道，要改变菊灵父母对自己的偏见，迎娶菊灵，只有金榜题名。在这种思想的支配下，唐皆能狠下了心，暂断了儿女私情，一门心思地去了州ะ府衡州的石鼓书院读书，准备来年的科考。唐皆能想，如果自己能考上，不仅可以光宗耀祖，也可对菊灵家人一个交待。在唐皆能的心里，堂妹的位置是谁都不能替代的。
石鼓书院在衡州城外的湘江与蒸水的交汇处，三面临水，一面连着陆地，院内绿树成荫，楼台亭阁，错落有致，风景甚佳，也是名闻海内的“四大书院”之一。来书院读书的大都是附近州ะ县家境较好的读书人，任先生的也是衡州地方แ上有名气的秀才。书院是衡州城的大户李氏家族主ว办的，负责管理