对于一位处于窘迫境遇中的淑女来说，在她的面前存在着两条路，我的姨ถ母阿德莱德说过，一条是择偶完婚，另一条是谋求职位以维持体面。
火车载着我越过林荫覆盖的山峦，穿过绿草如茵的牧场，这时我正走上第二条路；我思忖着，我之所以这样做，部分原因是由于我从来没有尝试前者的机缘。
当我在旅伴们面前出现的时候，如果要他们不厌其烦地向我投来目光，那是不大可能的。我想象着自己้：一个中ณ等身材的年轻女人，年纪二十有四，已๐过豆蔻年华，身穿领ๆ口镶有米色花边、护腕处由á花边组成一个ฐ个小球的美利奴羊毛连衣裙ำ；我所以选用米色，是因为ฦ阿德莱德姨母曾对我说过，米色比白色更耐用些。
我的黑色披肩在靠近喉部是解开的，因为ฦ车厢里很热。用棕色天鹅绒带子系在颔下的棕色天鹅绒女帽，对于象我的妹妹菲利ำ达那样的女性来说是合适的，但戴在象我这样的头上，我总觉得有点儿不相称。
我那ว厚厚的头发呈现出浅铜色，从头顶中ณ缝分开，顺着过长的脸披散开去，在帽子后面形成一个突出抵厌的结。我的双眸大大的，在某些光线的映衬下呈现出琥珀色，这是我相貌中的最佳部ຖ分；不过这双眼睛太惹人注意了——阿德莱德姨是这么说的。这意味着它们对于女性相适应的魅力全不明白。我的鼻子太短，嘴则ท过宽。
事实上，我觉得，似乎ๆ没有什么是相称的。当我为了将消磨我余生的许多职位四出奔波的时候，对这种旅行我只得采取听天由á命惮度，因为，对我来说谋生是极其必要的，我将永远不会得到เ两个选择中ณ的前者：出嫁。
当我们穿过了萨默塞特的绿色牧场，来到เ德文的荒野和林木覆盖的山峦的深处。有人告诉我要认真记下桥梁建筑的杰作——布鲁内尔先生之桥，它在萨尔塔什那儿跨越塔马河；过了这座桥，我就把英格兰抛在身后，康沃尔地区的杜奇。
过桥时，我激动得颇为可笑。这时我可并不是一个爱幻想的女子——也许在以后我发生了变化，不过在梅林山庄稍做滞留便足以使最讲求实际的人沉湎于幻想；因此，我不理解为什么我当时会有这种异乎寻常的激动。
这是可笑的，我自言自语道。梅林山庄可能是一座富丽ษ堂皇的大厦，康南·特里梅林本人大概ฐ会象他的名字那样富于浪漫色彩，但那将与你毫无关系。你只能ม局促于仆人所住的地方แ，或者栖身于顶楼上，做些关照小阿尔文的事情罢了。
这些人取的是多么เ有奇怪的名字啊！我深思着，目光凝视着窗外。开阔的沼泽地上太阳高悬，然而那ว石骨嶙峋的灰色小山看上去却是怪骇人的。那ว些山头宛如木然滞立、全无活力的人们。
我要去的这一家是科尼什人，科尼什人有自己้的独特语言。或许我的名字——马撒·利在他们听起来也是奇特的。马撒！每当听人喊起时，我总是给吓得非同小可。阿德莱德姨母总是这样喊我，可是在家里，我父亲还健在时，他和菲利达从未想到喊我马撒。我一直是叫马蒂的。我情不自禁地感到马蒂比起马撒来是个更加可爱的人。我有些忧愁，也有点害怕，因为ฦ我觉得塔马河将会长期地把我与马蒂这个名字分割开来。在我的新职位上，我猜想，要用利ำ小姐这个称呼了；也许带上个小姐，或是，随随便便地直呼利ำ而已。
在阿德莱德姨母的无数朋友中ณ，有一位曾经说起过康南·特里梅林的困境，他需要一个ฐ合适的人帮助他从中摆脱出来。她必须具有足够的耐心来照ั料他的女儿，受过充分的教育以便教她学习，并且风度文雅，这样，阿尔文便不致因接近与她身份不合的人而蒙受其害。显而易见，康南·特里梅林需要聘请的人是一位财源枯竭的贤德淑女。姨母确信我符合这一要求。
在我那当过乡村牧师的父亲谢世之后，阿德莱德姨ถ母骤然而至，把我们带到伦敦。她告诉我们，二十岁的马撒和十八岁的菲利ำ达，都一定会有个社交的旺季。菲利ำ达在这个季节临近末尾的时候终于完婚；而我，仍然守着阿德莱德姨ถ母，历时四年，没有婚配。于是，有一天，她给我指出了上述的两条路。
我向窗外看了一眼。火车普利茅斯车站。旅๓伴们纷纷下了车，可我还是端坐在座位上，注视着月台上的忙碌景象。
就在乘警吹响哨子、火车载着旅客又要启动的时候，车厢的门打开了，走进一个人来。他面带歉意的微笑望着我，仿佛在暗示ิ要与我同坐在一个分隔间，希望我不必介意，而我却把视线移开了。
在我们离开普利ำ茅斯、接近大桥的时候，他开了腔：你喜欢我们这儿的桥吗，嗳？
我转过头来，端详着他。
眼前的男人，三十不到เ，衣着讲究，带有一种乡村绅士的风度。他身穿深蓝色的燕尾服、灰色的裤子；戴的是我们在伦敦称之为ฦ罐式帽的硬顶礼帽，因为它的形状很象一只罐子。他把帽子放在座位旁้边。他的棕黄色的眼睛讥讽地眨着，以致使我感到他有些放荡；他似乎完全了解我一定接受过与陌生男子交谈是不妥当的警告。
我回答道：是的，的确喜欢。我认为ฦ这座桥的技艺是精