杰罗姆未作停留，绕过外墙朝堡垒方向前进。尖木栅年久ื失修，很久ื没起作用了。听说几年前勋爵大笔一挥，释放了许多隶农，此时看来，臭水坑附近依然还有不少人家。或许这是个更经济的选择？反正一下起雨来，镇里的卫生条件也好不到哪去。
虽说朱利安表现得挺绅士，小女孩总感觉对方面热心冷，胸怀叵测，最好少跟他打交道……至于卷头发的狄米崔，照ั例还在温习法术书，专心程度不亚于舞台上的戏剧ຕ演员。这人比刚来那会儿稍微顺ิ眼点（尤其在下厨时挺叫人舒心），不过狄米崔仍旧是个假正经，人前人后两个样，没意思透了！对面的师徒三人凑在一块，半天也挤不出一句话来，不知这算深有默契呢、还是沟通障碍？总之一颗星。
刚才还嬉皮笑脸的，一听见“晶石教”这名字，笑容很快凝固在脸上。收拾起玩世不恭，对方แ呼出口白气：“正中红心，先生。刚想跟你谈谈这个ฐ话题！‘晶石教’是外人起的诨名，教徒们通常称它为ฦ‘灰烬社团’，或者‘拜熵教’，名字就蛮邪门。表面上组织松散，等级规条模模糊糊，好像某种气氛开放的同好会。不过迄今为止，它都是个吃人不吐骨的血盆大口，普通人进去，要么成了虔诚信众，要么เ死路一条、再不见出来……”
杰罗姆摸摸口袋。袋子里装了一封爱德华先生给他的信，能助他联络上附近一位小领ๆ主ว，从而获得关键性的援助。还没来得及讲话，椅子下面传来汪汪短促的吠声，同时，旅店正门也给人推开一大半。
几位法官不得不认真翻阅起嫌犯的生平资料，意识到案件不像想象中ณ那么单纯。从一开始便行走于两个世界ศ之间，森特先生所处的位置极其微妙，以他为ฦ核心铺展开的联络网遍及地上地下各个ฐ角落，有太多不足为外人道的秘辛盘踞在他脑海中，万一不慎泄露出几条，是良机还是祸端谁也难以预料。
莎乐美曾截下一缕秀发，并亲手将它们绕在丈夫手腕上，时至今日，这一幕恍若隔世。不用看他也知道，发环首尾衔接早连成顺滑的一溜，不仅没有枯萎、反倒生长茁壮，令人百思不解。发丝彼此纠结显得异常柔韧，仿佛预示了两人之ใ间未完结的种种。杰罗姆叹气，无声抚弄两ä下，承认自己้心烦意乱，全部思绪再度回到了原点。这些天来，每个无眠之夜他都要梳理一遍类似的情绪循环，精疲力竭后才能小睡片刻，算作是种煎熬并不为过。看时间已๐经差ๆ不多，绵羊们集体打个呵欠，渐渐淡出了他的脑海。
超出人类反应力的极限，负伤的老虎化成了离弦之箭，一举扑倒女主ว人，用自己咆哮的正面生生兜住敌刃……怒啸声在剑锋下戛然而止，尾随纸老虎多日，尼克塔终于一击得手，给强敌施加了致命伤害。双手剑过处，纸老虎的脑袋被十字形劈散开。虽然尚未咽气，低伏的身躯几无再战之力。方แ才纸老虎越过身侧时，杰罗姆听见牛皮纸包裹下肌肉组织的迸裂声，此刻强光引导着密探头子的身影四处逡巡，边角外缘投进来的视线则ท神情各异，全盯住坐倒在地的莎乐美，以及誓死傍护她的危险野兽。形势变化迅如闪电，令她从受害者一举沦为ฦ重要嫌疑人，事实俱在，这处境可不是两句便宜话能ม够抹平的！
目睹着太多费解的场面，杰罗姆表情始终充满迷惑。女神轻微颔首，时间便向前飞转……眨眼工ื夫，窗外繁花似锦，原本还停留แ在胚胎状态的三个小肉块这会儿已๐长成活泼的少年人，在沐浴日光的野地间徜徉。其中之一白肤灰眼，双目如一泓深水，镜子般反射着日光。确认了对方显著的特征，杰罗姆仿佛咽下大颗苦果，再没法无动于衷。
莎乐美一言不发，没要求他做任何解释，静悄悄掩门而去。
抽空胡思乱想着，杰罗姆坠后几步，表面上还在回应向他示好的各色人等，心里却谋划ฐ着可望而不可即的将来。脚下石砖地变成了砾石路，砾石路又换上夯实的赭石沙壤，短暂出神的工夫，前面人声渐渐稀疏，来宾都汇入三层楼高的主建筑。主ว建筑外观平淡，就像个会议场所的模样，旁边一栋盖有尖顶的塔却无人问津。塔形建筑物顶部筑有复数飞拱，飞拱簇拥着外扩的角楼，上大下小，视野开阔，可将院落及其周边尽收眼底。杰罗姆对它多留意几眼，假如自己有座小堡垒，他一定盖一所类似结构的塔，以便监控四方动向。
汪汪被对方张牙舞爪的神情吓了一跳，差ๆ点失足滚下瓦砾堆。盖瑞小姐蹲在一旁嗯啊片刻，突然间双手合拢成喇叭状，冲洞里发出一声尖叫。“啊————————————————————！”
“不用对此斤斤计较，敌人出拳的时机帮了王储殿下——也帮了我们——一个大忙。接到你传来的警告，王储喜不自胜，准备组织参议会的反对派到桥下瞻仰目前的严酷形势，还打算拿布幔子将现场围起来，按人头收取门票。事情明摆着！”爱德华陈述道：“战争需要大笔预算，整个ฐ王国的财政计划ฐ都得向军队偏斜。敌情越猖獗，越有利于集中人财物力，好稳住他自己的位置。钱不是天上掉下来的，王储即将开征新税，本来一系列举措阻力重重。若非形势危急，各地领ๆ主们可不会乖๔乖就范。”
骑士的尸身在凹凸不平的碎石间拖行，差点拽倒了坐骑。两足蜥蜴像扯着块碎铁ກ皮的挖沙船，在惯性作用下截头猛拐，将杰罗姆的去路悉数堵死……一时间走投无路，杰罗姆跟鼻孔