天未放亮，下城区已经给翻了个底朝天。
巷子入口显眼位置上刻๑着几道深切的划痕，构成煎æ锅大小的凌乱图形。图形在一般人眼中毫无意义แ，但只要稍微注意，图案仿佛散发着强烈的凄厉感，让途径此地之人不由多看两眼。
拉开车门，车夫对面色苍白的乘客说：“要是明天天气还不好转，抱歉，可就没法给您驾车了。商会要暂停私人出租的活计，马匹已๐经吃不住这鬼天气……定金的事，您只好跟管事的谈。”
“怀特先生一早有要事出门，因为塔里暂时没人能照ั料我们，就送到这来打搅一会儿。等他办完琐事会接我们回去了。这期间给您造成诸多不便，实在不好意思……”
船只在体积差不多的成年鲸鱼中ณ间显得十分脆弱。通常这些温和的生物不会太接近人造物，除非一公里以下的海水中、还潜藏着另一种终极掠食者。
“才没呢！我怎么เ没见着？”她咯咯笑着刮刮脸颊๐：“吹牛大王，你只是比较怕冷，过来抱抱就好了啦。”
回家路上反复咀嚼暖水和回忆的说法，杰罗姆依然觉得一头雾水，艾傅德似乎难以长时间集中注意，说起话来有点颠三倒四，目光涣散，像个使用麻醉品的瘾君子……
正门负责诱敌的游荡者在门框边飞快向内探头，射出的弩箭飞刀在没有照ั明、听觉又接近无效的情况下纷纷钉在木料上，仅仅为了虚张声势，以协助后门的同伴顺利潜入。半分钟没听见回应，他们才脱下厚重毛毡，打着手势相互提醒，各自融入拉长的阴影中。
“男人都是些下流坯子。”莎乐美完全确定地陈述道：“我要上楼歇歇，你俩接着聊。”说完就走了。
“不妨打个赌试试。你该这样想：下城区不过是些不入流的混混，等他们坏事做尽，也就搬到เ上边居住。有没有闲钱和个人品行关系不大，绅士风度在本地属于稀缺资源，我的店绝对生意兴隆。”
不知为什么？怀特先生突然显得头脑แ清晰又通情达理，杰罗姆只好点头赞成。“有道理。我会‘不时’来瞧瞧，看姑娘们处得怎么样，顺道给她们买点小玩意儿……总之咱们得‘常常’见面，免得日久生疏，发生什么乱子还一无所觉。”
船长说：“这就不归我管了。那家伙在小酒馆里，一眼就能看见。”
且不论尖叫的恐怖音量，小姑娘哭诉的内容也很骇人，旁边的观众议论纷纷，马戏团的人欲辩无从，一时间谁都不敢再碰她一下。
“嗯，这个嘛……要看胡子是不是天生。如果是粘上去的，你可以管她们叫‘驴尾巴’。什么是驴？呃，就是不是马也不是骡子的动物……没错！”
“无须‘验证’它的可行性。我已经确切计算过，严格按照‘配价表’搭建的传送装置，会把‘物能转换比’提到接近一比一。”
“你的‘搭档’因特定形势临时为你所用，其他时间里一半是敌人，一半是陌生人。”
吹熄燃烧的酒杯，杰罗姆把调酒推到对方แ面前。“不介意的话，请。我只喜欢最上面一层苹果酒，烧干了。”
再一步，已看得到เ半圆形入口的边缘。
怀特古怪地盯着他看：“有必要这么虚伪吗？我这人对朋友的出身不太挑剔，你就直接承认吧！反正现在人尽皆知——‘神庙旁้边的鬼屋来了个胆大包天的人物，据说是那个ฐ什么传奇海盗’。单凭凯恩对你的特别关照，现在否认不嫌太迟吗？”
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“我还能说什么เ呢？似乎ๆ突然得到了大力赏识，令人受宠若惊。不过，您对我又了解多少？我只想找个稳定的工作养家糊口……”
“很简单。天入黑后去我们分会，我本人将按照二比一的兑换率，把这箱空气‘变现’。”
杰罗姆总算对自己的倒霉程度有了个直观认识。凯恩和眼前的杂种都绝非善类，不管是沦为奴贩的打手，还是和密探同流合污，对他准没有丁点益处。
“建筑师怎么还不来？”森特先生快速吃喝完毕，含糊地问。
“先生，请随我来。”侍者彬彬有礼ึ地突然现身，杰罗姆跟在他屁股后面，眼睛扫过反射人影的大理石巨เ幅地砖、以及凿空一部分山岩建成的高大厅室。
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搞清了原委，杰罗姆还是不能理解，艾文为什么要自己้介入这场商业阴谋。反正石脸不会透露更多消เ息，还不如见步行步，随机应变来的现实。
杰罗姆没来得及分辩，对方已经拔出武器步步进逼，这哪是谈判的架势？！扳动提箱搭扣，举手把一箱子纸片向对方投掷过去，杰罗姆马上要抽出手杖中ณ的细剑。
“……我无所不在，却又只存于虚妄中ณ；我观察和纪念，直到尘嚣归于静默，再为流逝镌刻悼文，树碑于繁星之ใ间。”
“等把我的‘蜗居’整理停当！”杰罗姆脸上的讽刺表情连瞎子也能ม感觉到。“并且没发生什么古怪命案时，自然会选个大家都能接受的方式，去拜谒您的流星雨。”
直率得吓人，这点让杰罗姆联想起另一位怀特先生。他对莎乐美在生人面前露面说话稍有不快，转念一想，总不能ม永远不让她见人吧！不如表现得大度些，主动向对方介绍，免得自己้多疑小气的性情暴露无遗。
朗次不耐烦地打断ษ他。“临死自夸的人的确罕见！”
杰罗姆冷笑一声，率先离开房间。尖叫在马厩和会客室的夹角处传来，等他抵达此地，正好见到苦修士起火的棚屋。
八点四十：查看酿酒坊的发酵情况。
火苗点燃盛有尸体的车厢，能证明