但她最后只说：“抱歉，我帮不到您。”
她抬了抬眉毛：“我还以为您在任何社交场合都如鱼得水。”
“我会的。”
埃莉诺看都不看他：“小艾德文不行。”
“我……”
盘腿坐在床头的黑发男人支颐抬眸，红眼睛在阴影中幽幽发着光：“我猜你也该来见我们亲爱的老侯爵了。”
这是相遇后两ä人首次法庭外面对面交谈。她与阿曼达各占据了囚室的一侧。
“在搜查期间，可以请爱丽丝和乔安前来作证。”埃莉诺紧紧盯着大学士，不准备放过他脸上任何一丝细微的波动。
“您是否使用魔咒迷惑了艾德文大人？”
乔๒治才来到เ中庭，保罗就急匆匆迎上来：“神殿的人同意对埃莉诺女士展开搜查了。”
她没接话。
对方却巧妙地转了话题，说着走近一步，绿帘在他身后轻颤着落下：“刚才大学士的发言实在称不上谨慎。”
塞维尔抿抿唇，如实答道：“昨晚的确有魔物打破结界企图作祟。”
“是谁？您只需要回答是或者否，”大学士的语声急促起来，“是埃莉诺女士？”
热气在寒冷的夏夜立即凝结作水雾。
身侧石柱后传来人声，埃莉诺步子一顿。
阿曼达有力的话语穿透嘈杂：“我认罪，但我重申，我是艾德文唯一合法的妻子！”
指腹滑过镜面，埃莉诺垂头凝视镜中的自己，扯起苍白的嘴唇一笑：“我看起来很糟。”
大床另一侧空空荡荡。
艾德文仰面躺在石台上，双手交叠置于胸口。
她不知道对方有何意图，但无所谓，事后她可以迷住他、甚至杀死他。
“保罗爵士是目击者。”白发老者疲惫地闭了闭眼，向保罗点点头。
谁人的手搭上埃莉诺小臂，她立即狠狠挣脱，余光一瞥才发现是乔安。顾不上这些，她向大学士逼进：“不，我不相信……这不可能ม，这不可能！”
“包在我身上，夫人，我会尽快找到艾德文大人的！”
“小艾德文呢？”
侯爵满意地笑笑，话语中流露出真假难辨的疲态：“他也该等了你很久ื了。”
离开时她再次与乔治擦肩而过。
大学士德高望重，其他人见状只得暂且作罢。
门外的人往里探头看，烦躁地踱了几步，最后还是妥协道：“到了午饭时间务必叫醒埃莉诺。”
片刻的寂静。
艾德文一起身，埃莉诺就醒了。
“无妨，”埃莉诺平和地答，“寡妇的选择余地不大。”
方形长厅只在墙上点了火把，光线昏暗，坐在下首的宾客根本看不清男主人和女主人的脸容。从棚顶上垂下的吊灯暗沉沉的，废置已久，从中ณ依稀可见卡斯ั蒂利亚昔日的盛景。
艾德文有些扫兴，又不好明示ิ，一扁嘴大声道：“让胜利ำ者上前来。”
高座之上的贵族青年摆出架子庄严颔首，转头便笑开了：“看来保罗爵士已๐经锁定了今日的桂冠。”
“关于与北洛林的和约……”尼尔公爵拈起一颗糖杏仁，在指尖转了又转，“您也许也知道，古拉家与卢克索家在很久以前是宿敌，而老侯爵又极为念旧……”
“请您放心，此番我只怀着结交之意。我也绝非嗜好杀伐的人……”
尼尔轻快地摆摆手：“我对战争、锦标赛那类野蛮的东西也没兴趣，我只追求美感。”
“看来我与您的意见不谋而合。”
“虽然书记官们会敲定一切，但让我想想有哪些要点。啊对，首先是向蝎湖周边的水路通商会的征税权……”
埃莉诺自然有备而来。临行前她已经与北洛林的大人们统一好行事方针，并带来了一份新协约提案。尼尔公爵也非全无准备，两ä人一拍即合，只等次日书面签署便大功告成。
“爱莲娜女士她……”正事谈毕，埃莉诺转开话题。
公爵夫人离开那么久都没回来。
“莉莉安很可能又闹脾气了，爱莲娜只能ม哄着她，这是常有的事，请您不要在意。”尼尔态度也松弛下来，话语随意了许多。
埃莉诺没有追问。
对话再次回到公爵喜爱的领域：
“尼尔大人，您说您只追求美感，那ว么对您而言，究竟什么才是美？”
公爵微微一笑，骄傲地下定论：“莉莉安。”
埃莉诺不由一愣。
“我知道这听上去很可笑，但莉莉安对我来说，就是美的化身……不，美本身。”